曹爽览毕，大惊失色，急召‘台中三狗’相询。何晏奏曰：“曹洪等人乃魏国宗室，先时与太祖武皇帝起兵，共创基业，向来眼高于顶。世祖文皇帝即位，曹洪因事下狱，得到卞太后的求情，免死贬为庶民，因战事紧急，复起为将。将军之父乃太祖养子，向来为宗室所不忿。如今将军身列辅政高位，宗室众人纷纷侧目。现今曹洪反情已萌，可速诛之。”
邓飏奏曰：“大将军夏侯霸素与曹洪交好，如今同为辅政，恐欲借曹洪之手，削将军之权，借此独揽朝政。”
丁谧奏曰：“夏侯霸、曹洪总掌天下兵马，且深明韬略，善晓兵机；若不早除，久必为祸。如今之计，万不可令二人合兵一处。”
爽乃以曹芳名义降旨，曰：“魏、吴两国仅为口头盟约休战，而孙吴惯于背盟。兼之细作来报，徐晃于襄阳大造舟船，欲与孙吴合力攻打徐、淮。令曹洪兵马谨守庐江、江夏，无令不得擅动。”
曹洪接夏侯霸军令，即派遣张郃、毌丘俭率军五万支援许昌。数日后又接到曹芳旨意，急召郝昭、满宠商议。满宠曰：“孙权小儿，必不欲坐视蜀国独大，不足虑也。徐晃坐镇襄阳，意在防吴，如此大张旗鼓，虚张声势，必为疑兵。许昌此战，关乎魏国存亡，怎能不做救援？主少国疑，奸臣弄权，政令不一，安能不败？”
曹洪忙阻之：“慎言慎言。”
郝昭献策曰：“诏书不得不从。可令张郃、毌丘俭率军于寿春驻扎，快马急报大将军。”
曹洪曰：“只好如此。”遣使令张郃、毌丘俭驻扎寿春待令。
汉帝大军晓行夜宿，匀速行军，一日行二十里。十日后到达许昌城外，离城十里扎营。翌日，三更造饭，五更拔营，一个时辰后到达许昌城西门外。列阵已毕，马钧率辎重兵组装轮式发石车。汉帝令张苞上前叫阵。张苞纵马上前，离城一箭之地，叫道：“吾乃汉朝五虎大将张苞，谁敢出城与我一战。”
司马懿令郭淮守西门，刘晔守东门，文钦守北门，李辅守南门，各将固守坚城，无令不得出战。司马懿亲率前将军仪仗，与郭淮立于西门督战。眼见张苞于城下耀武扬威，魏军将士面露惧色。郭淮曰：“如此徒耗士气，末将请出城一战。”司马懿怒道：“许昌城坚，大军当据城而守，再言出战者斩。”众将肃然。
午时已过，百余台发石机组装完毕。马钧逐一检查无误，回禀汉帝后，挥舞令旗，辎重兵齐呼口号，转动转轮。瞬时之间，两千余石块遮天蔽日飞向许昌城头。郭淮于城头观望，虽不知此为何物，但见蜀军搬运石块于其上，于是反应迅速，背起司马懿急奔下城墙，伏在内墙根下躲避。其余魏军士兵，不及躲闪，中者立毙，城墙上哀嚎一片。好在首轮发***度不足，十之六七未中城墙。司马懿在城下狂呼：“众军休乱，支起蒙皮。”