关兴、张苞、马岱来报，连弩骑兵训练已初见成效，奏请汉帝检阅。于是至校场。但见中军千余骑已换装马镫、骑弩，在张苞的率领下，沿校场外圈奔驰不休，校场中央白色靶圈，阔约百丈。张苞向校场靶圈射出响箭，呼啸之声正中靶心。千余骑站立马镫，双手操弩，向上抛射，快速连发，顿时万余箭矢均匀散布靶圈。张苞又回身向后，对空中抛射一箭。骑兵端起连弩，向后抛射，后方百余步一阵箭雨落下，在地上形成一道箭墙。
汉帝曰：“如此精兵、利器，必破鲜卑。”孔明曰：“陛下且稍等片刻，马钧还有发石机献上。”
骑兵退去，马钧率辎重兵牵牛车进场，大车上堆着木料及石弹。军士在马钧的指挥下，开始组装转轮发石机。汉帝于是在校场中处理政务。数个时辰后，组装完成。二十余人拉动绳索，转轮加速转动，带动绳索石弹转动。马钧搬动机括，利器在顶端依次割断绳索，石弹连续向空中抛出，射程二百余步。汉帝大喜：“有此利器，许昌必破。”
翌日，汉帝于方城祭旗，率孔明、关兴、张苞、孟获、马岱、吴懿、关索、廖化、马忠、张嶷、马钧、杨仪、邓芝，玄甲铁骑两万，甲士两万五千，弩手两万五千，辎重兵两万，共计九万大军，起兵攻打许昌。并派陈泰、陈骞至潼关，协助赵云守关，着魏延率长安大军两万支援许昌攻势。令徐晃、王平等襄阳、新野守将，打造战船，操练兵士，散布谣言曰不日将联合吴国跨江攻打江夏。
中原大地战鼓雷动，大战一触即发。
汉帝率大军出征许昌，早有细作飞报夏侯霸。霸已有应对之策，魏军大营派出五路信使：一路飞奔庐江，令车骑将军曹洪火速分兵支援许昌；二路直抵洛阳，令卫将军姜维巩固函谷关防御，整顿兵马，伺机而动；三路到达邺城，令武卫将军曹爽加紧转运辎重，保障大军粮草供应；四路进入许昌，令前将军司马懿谨守城池，无令不得出城作战；五路前往汝南，令五官中郎将文聘多派探马，提防新野蜀军。
却说邺城门上。忽一日见贴下告示一道。守门者揭了，来奏曹爽。爽观之，其文曰：
车骑将军总领徐、淮等处兵马事曹洪，谨以信义布告天下：昔烈祖明皇帝，沉着刚毅，守祖宗之基业；明识善断，拓本朝之疆土。一朝宾天，本欲使车骑将军匡扶幼主；不幸奸谗交集，小人弄权。武卫将军曹爽，素无德行，妄自居尊，庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。以致社稷丘墟，苍生涂炭。有负烈祖之遗意。今吾应天顺人，克日兴师，以慰万民之望。告示到日，各宜归命。如不顺者，当灭九族！先此告闻，想宜知悉。