扶风郡隶属长安，光复时日不久。雍、凉、荆、豫新收之地，汉帝为政宽容，体恤民力，以收民心。此人见汉帝亲和，大有爱惜人才，善于纳谏之气度，忙跪地禀奏：“小人扶...扶...扶风马...马...钧....”马钧着急，一席话不能表达完整。马督尉忙曰：“此乃小臣族弟马钧，自幼口吃，不善言谈。其沉迷于制作器械，在家乡改进绫机，织布效率大增；制作翻车，可将水引往高处，缓解旱情。”
汉帝闻之大喜：“马钧，朕封你为博士，加给事中。军中一应器械，随你研究，若能有所成，必有封赏。”马钧跪谢君恩，由是汉帝求贤若渴之名愈加响亮。
不几日，关索、马忠、张嶷率凉州编练两万骑兵至宛城。汉帝检阅部队，扩充玄甲军，命关兴领左军，麾下将领关索、廖化；马岱领右军，麾下将领马忠、张嶷；张苞领中军，中军一千余人经由汉帝亲自率领至许昌十日鏖战，已有精锐气象，如今补充新兵，编制完善。
于是汉帝尽起大军七万，孟获率甲士两万五千人，吴懿率弩手两万五千人，汉帝亲率骑兵玄甲军。大军前出方城，汉帝下令，于七峰山与马保山之间扎营，大军漫山遍野，连营五十里。以侯魏军。孔明率丞相府官吏，驻扎方城，为大军提供粮草辎重。马岱不解，问曰：“汉军野战未尝一败，魏军怎会舍坚城而来？”汉帝笑曰：“不出十日，夏侯霸必来，汝等可待之。”于是率玄甲军训练，薄战以明晰号令，；纵猎以提升武艺。
夏侯霸得报，欲亲率大军出征以挡之。司马懿冒死上奏：“蜀军精锐，善于野战，我军当据城自守，大将军不可不察。”董昭曰：“为提振士气，已向全军宣扬大将军威名。如今上下皆欲一战，军心可用，不可怠慢。”夏侯霸无奈，亲率轲比能、步度根鲜卑骑兵四万，秦朗虎豹骑两万，并司马懿许昌军士四万人，共十万大军，离汉军二十里扎营。
汉帝闻知大笑，对左右曰：“夏侯霸自诩‘阿斗克星’，魏军将士翘首以盼。今闻阿斗大军至此，自然无法高卧坚城之内。盛名之下，其实难副。如今骑虎难下，不得已与我军野战。”左右皆拜服。于是汉帝令骑兵归营坚守，各营无令不得擅出，违令者斩。
左右惑曰：“夏侯霸如陛下所料，出城野战。为何我军却又归营坚守不出？”
汉帝曰：“诱其出城，以骄其兵；坚守不战，以疲其军。不出一月，其军必然退去，如此则士气大衰。”
众将尤未尽信此言。张苞曰：“夏侯霸乃魏国大将军，又非汉臣，岂由陛下呼之则来，挥之则去。”
汉帝笑曰：“若一月之内，魏军自去，汝为朕站哨守营一月。若魏军未退，许你为先锋率军冲阵。”张苞应允。
如此二十余日，方城孔明遣杨仪押送辎重来报，给事中马钧改进诸葛连弩，一弩可容箭矢五十，连发不停，威力大增。因箭匣较大，恐使用不便，最终定为一匣三十，只需在原弩机稍作改动即可。已批量改进一批，特运至军中换装。又报马钧欲制轮式发石机，可连续投石至数百步外，尚在试制中。汉帝大喜，亲自试弩后，加封马钧为将作大匠，秩二千石。