他想如今两个师弟都已名满天下，自己身为点苍首徒，功夫太差可得给人看笑话。他内功根底扎实，学武的资质也高，修炼本门心法进境甚快，不到半个月便有进展。
不一日来到应天府，适逢大年初一，满街张灯结彩，喜气洋洋。
应天府原为明朝首都，明成祖夺位成功后，迁都燕京顺天府，将应天府改作南京。原应天府京师附近十四府辖境称为直隶，迁都后改作南直隶。南北两京乃是明朝最繁华的城市，南京更是全国经济、文化中心，人口远较京城为多。这一过起年来，端得是热闹非凡。
客婉清喜欢热闹，兴致一来，就说要去喝酒。大过年的，郑史两人不想扫兴，便跟着她找间饭馆，叫了一桌酒菜。
三人吃吃喝喝，相互拜年，沾染年节气息，一时之间什么名册党争，武林东厂的尽数抛到脑后。史可法酒量不好，没一会儿功夫便已晃晃悠悠，瞧着客婉清傻笑。
“客姑娘酒量真好。正所谓百无一用是书生，我一个大男人要妳保护已经够丢人的，竟连喝酒都喝不过妳。唉......”
客婉清笑道：“酒量可以练。要不，史公子每晚不要读书，来跟我们喝酒啊。”
“不成。”史可法脑袋摇得跟波浪鼓似的。“不读书不成。都说百无一用了，要连书都读不好，我岂不成了废物？”
郑恒舟面带微笑，也是瞧着客婉清。每日晚间饮酒，他早已发现这位丐帮姑娘贪杯好酒得过份了点。虽说美女微醺，俏脸红润，丽色凭添，郑恒舟是很爱看的。
不过客婉清似乎微醺的时候多，清醒的时候少。每日赶路，马鞍上还挂了酒壶。虽不至于拿酒当水，但休息时总要喝上两口。郑恒舟看在眼里，嘴里不说，心里却很在意。他猜想客婉清定是心中苦闷，借酒浇愁，然而为何苦闷，他也不敢多问。想起第一日晚间提起家道中落时的光景，他就怕问了又会惹她不快。
“郑大哥，你老瞧着我做什么？”客婉清似笑非笑地问。
郑恒舟脸色一红，说道：“瞧妳比瞧史公子强。”
“那倒也是。”
正说笑着，史可法突然“咦”了声一声，比向窗外。
郑客两人转头一看，只见远方起了一道浓烟，似乎有房舍失火，瞧情形火势还不小。郑恒舟当即起身，说道：“两位稍坐，我去瞧瞧有无帮得上忙的地方。”
隔壁桌有人说道：“帮什么，兄弟？多管闲事，小心人头落地。”
郑恒舟抱拳询问：“这位大哥何出此言？”
隔壁酒客道比着远方浓烟道：“那方向一看便知是金陵书院。这等闲事，如何管得？”
史可法一听忙问：“金陵书院是应天府第一大书院，怎么会起火呢？咱们赶快去帮忙救火啊！”
隔壁酒客急道：“小声点！这话让官府的人听到，可是要杀头的！”
客婉清皱眉：“大过年的，杀什么头？”
“三位是从外地来的？这事在应天府里已经传得沸沸扬扬啦。”隔壁酒客摇头说道。“前两日皇上诏令东厂拆毁全国书院啊。金陵书院首当其冲，里头的教书先生都已经给压入大牢了。”
“什么？”郑恒舟三人大吃一惊，史可法尤其激动，倏地起身，撞翻了椅子。他一把抓起隔壁酒客，气急败坏地问道：“什么叫拆毁全国书院？教书先生又犯了什么事，要压入大牢？”
郑恒舟抢上前去，分开两人，将史可法推给客婉清，向酒客抱拳赔礼。“这位大哥，实在抱歉，我这位朋友是燕京书院里的学生，听到这等消息，难免激动了点。”
“不妨。”酒客理理衣衫，说道：“东厂昨日带队闯入东陵书院，把没回家过年的教书先生通通押走。他们搜刮书院财物，将里头的书籍全都集中在院子里烧毁。昨晚有人瞧见他们搬运干草燃油进入书院，大家就在猜测今日他们会放火烧院。”酒客说着摇头叹气。
“东厂的大老爷说他们都是乱党，全部要抓起来砍头。听说咱们陪都里的大官也有不少人被捕入狱。这年头啊，读书也有罪。三位这几日在街上行走，可别跟人说自己是读书人啊。”
郑恒舟谢过酒客，拉了史可法、客婉清下楼付账，出门牵马。史可法问道：“郑兄，咱们是去救火，还是去救人？”
郑恒舟摇头道：“咱们快马加鞭，赶往无锡。”
史可法闻言止步，怒道：“郑兄，枉你自称侠义，遇上此等不平之事，你竟然不闻不问？”
郑恒舟道：“大局为重。魏忠贤要拆书院，自然是冲着东林党而来。东林书院才是他们的首要目标。无锡离南京不远，此刻东厂人马多半已经赶到。咱们要取名册，就得要快。万一保党名册让东厂搜了出来，事情就糟了。”
史可法颤声问道：“难道......难道我们就眼看着东厂拆毁书院，株连无辜吗？”
郑恒舟翻身上马。“对付东厂，不是我们可以办到的。”
客婉清也在马上道：“史公子，上马吧。咱们赶往无锡，再做打算。”
史可法无奈，只好上马赶路。这一路快马兼程，入夜后便即赶到无锡。大年初一，夜晚街道依然热闹。三人找间客栈，安置行李马匹，向掌柜的打听消息。
东厂昨晚便已入驻东林书院，书院里的人都没离开，据说是给暂时囚禁在书院中。县府衙门的囚车此刻都已开往书院，瞧情况是要把人犯解往应天府。今日一整天，书院里不断传出凄厉惨叫，似乎东厂的人在里面严刑逼供。
史可法激动莫名，立刻就要赶往书院。三人一出客栈门口，对街已经迎上一名乞丐。
那乞丐约莫四十来岁年纪，身负七枚布袋。朝向郑史二人拱手行礼，向客婉清道：“客姑娘。”
客婉清抱拳：“徐长老好。这位是史可法史公子，这位是点苍派郑恒舟郑大哥。”四人相互招呼，徐长老将他们拉到一旁，说道：“昨晚东厂进城，常州府的帮众就已经盯上他们。范长老嘱咐下来，要我们全力配合史公子行事。”
客婉清道：“事不宜迟，咱们边走边说。”四人赶往东林书院。
郑恒舟问：“东林书院的情形如何？”
“东厂这次来了一百多人，全部都是东厂和锦衣卫的硬手，没让地方官府参与此事。”徐长老边走边道。“他们驻扎在东林书院里，派兵巡逻书院四周，防御森严，似乎预期会遇上麻烦。”
史可法“哼”地一声，说道：“麻烦这可就来了。”
徐长老续道：“本帮弟子回报，燕京方面另行派了一队东厂高手赶来指挥此事，领队的是首领太监曹文馨。”
郑恒舟心中一凛，问道：“他们到了吗？”
“还没。不过快了。如果他们没在应天府停留，理应今晚或是明晨抵达。”
郑恒舟加快脚步，众人随即跟上。客婉清问：“郑大哥，你知道这人？”
郑恒舟点头：“曹文馨是东厂一流高手，魏忠贤最得力的下属，东厂的下流勾当都是他经手的。京师官场上，人人闻风丧胆。魏忠贤派他来此，足见对保党名册势在必得。咱们必须立刻动手，一旦曹文馨赶到，那就万事休矣。”
史可法问：“他有那么厉害？”
郑恒舟答：“他会培元神功。”
此言一出，客婉清和徐长老都脸色一变，就只有史可法没听说过这门功夫。不过尽管没听说过，他察言观色，知道厉害，于是不再多嘴。
四人穿街走巷，不一会儿已经来到东林书院附近。书院四周都有番子站岗巡逻，冒昧走近肯定会打草惊蛇。徐长老带着他们绕到一间民房后方，攀墙而上，伏在屋脊之后，露出脸来打量书院形势。书院内灯火通明，人影晃动，所有屋舍厅堂内都有人在翻箱倒柜。
众人正看着，突然听见一声凄厉惨叫，发自书院东厢。史可法忍不住惊呼出声，郑恒舟轻拍他的肩膀，盼他冷静下来。
徐长老道：“东厂番子将书院的人集中关在时雨斋里，一整天都在拷打人犯，逼问保党名册的下落。”
“他们根本不知道。”史可法颤抖道。“东厂惨无人道，我们一定要救他们出来！”
郑恒舟等三人互看一眼，跟着同时望向史可法。郑恒舟道：“史公子，名册究竟藏于何处？你告诉我，我混去进去取。”
史可法瞪视着他：“你就只想着要取名册吗？”
郑恒舟道：“我们此行是为了名册而来。”
史可法在另外一声惨叫中挥手问道：“那书院里几十条人命，你们就都不放在心上吗？”
客婉清劝道：“史公子，大局为重。我们应当先取名册，再做打算。”
史可法怒道：“不行！我一定要救他们！”
郑恒舟和客婉清面面相嘘。郑恒舟想了想道：“史公子，做人要懂得量力而为......”