史可法摇头：“你们不肯帮我，我就自己去救。”
郑恒舟眉头紧蹙，侧头问：“史公子会武功？”
“学过一点。”
郑恒舟扬起左掌，说道：“我这一掌，抓你咽喉。”说完一掌抓去。
史可法右手抬起，意欲扣他手腕，还没碰到郑恒舟，咽喉已然受制。郑恒舟微微使劲，史可法张口结舌，面红耳赤，手上想要挣扎，但却一点力气也使不起来。
郑恒舟放手摇头：“凭你武功，救不了他们的。”
史可法待他放手，喘几口气，恨恨地道：“你们不肯救人，我就不取名册。”
郑恒舟勃然大怒，忍不住想要再掐一次。客婉清拉住他的手，朝史可法劝道：“史公子，现在不是意气用事的时候......”
一旁的徐长老突然道：“我们可以利用救人制造混乱，让史公子趁乱进去取名册。”
三人停止争吵，朝他看去。徐长老见他们没有反对，继续说道：“本帮常州府的好手此刻已经齐聚无锡，给我半个时辰，我召二、三十个人过来。”
史可法喜道：“太好了，徐长老。劳烦你快去招人。”
徐长老正色道：“史公子，救人的事，包在丐帮身上。到时候你可得跟着郑少侠去取名册，不能又说要干什么了。”
史可法连声答应。徐长老翻身下屋，前去招集人马。郑恒舟等三人继续伏在瓦上，一时之间谁也没说话。
过了一会儿，客婉清就着月光，瞧着史可法颈上爪印，忍不住摇头道：“史公子，令师对你寄予厚望，你却这么沉不住气。要是坏了大事，岂不是辜负左大人的苦心？”
史可法义正严辞：“保党名册里的人命重要，东林书院里的人命一样重要。你们要我为了一群人去牺牲另外一群人，我办不到。”
郑恒舟还在气头上，想要补他一句：“你办不到的事情可多了！”
但想讲这种话没有好处，还是少说两句为妙。他等待片刻，听着惨叫声一下接着一下传来，突感心烦意乱，便说：“我先去探路。”翻下屋顶，算准巡逻空档，溜进东林书院。
他手脚敏捷，身轻如燕，就着阴影潜行，始终没人察觉。他绕过石牌坊，穿越丽泽堂，来到依庸堂中，抽空欣赏闻名天下的东林对联“风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心。”
接着他又跟随惨叫声，找出囚禁人犯的时雨斋。时雨斋原是授课场所，如今里面的桌椅全被清空，挤了三、四十名人犯在里面。男女老幼，个个皮开肉绽，惨不忍睹。
郑恒舟偷看片刻，心下恻然。待在外面还可以说大局为重，不要救人；如今亲眼目睹人犯惨状，这“不救”二字，他无论如何再也说不出口了。
回到院外房舍，徐长老刚好也带齐人马赶到。
郑恒舟将适才见到的人员配置说了一遍，众人商议片刻，分派完毕。
徐长老带二十个人由正门进攻，负责牵制主力；客婉清带十个人自东边翻墙而入，伺机救人。等到书院里乱成一团后，郑恒舟再贴身保护史可法，进去取名册。
众人说干就干。
徐长老带齐人马，大叫：“东厂番子，不可胡乱抓人！”直接就杀了进去。
书院内哨声四起，东厂番子应变疾速，登时抢出来数十个人，与丐帮正面交锋。不久后，书院内也传出动手声响，客婉清已经闯了进去。郑恒舟见时机成熟，带着史可法自侧门溜进书院。两人直奔伴池，沿路遇上几名东厂番子，都让郑恒舟出手料理了。
到了池畔，史可法说：“郑兄，我老师把名册包在油布中，藏在池塘里。你等我片刻。”说完跳入池中。
史可法才刚入池，郑恒舟就听见东侧传来人声。“这些乞丐从正面来攻，摆明是声东击西。你多带人手去时雨斋，别让他们把人救走。你们三个跟我来，四下找找有没有人趁乱偷名册。”
耳听脚步声逐渐逼近，池畔却没有假山或树木可供躲藏。
郑恒舟豪气一起，当即拔出长剑，朝向人声处走去。只见长廊上转出四个番子，一前三后，多半就是适才发号施令之人。
领头的番子一见郑恒舟，立刻拔出绣春刀，叫道：“什么人？”
郑恒舟道：“趁乱偷名册的人。”说完长剑一抖，杀了过去。
四名番子武功不俗，领头之人更是了得。还没过上几招，池塘突然传出水声，史可法自池里爬了出来。众番子见他手里拿了包油布，当即一声发喊，冲了过去。
郑恒舟趁他们分心之际，使出一招落叶缤纷，朝向四名番子分刺一剑。其中三人中剑倒地，便只领头之人挥刀挡下。郑恒舟叫了声“好”，跟着又是一招绽松针。此招比照针叶外绽之势，一把长剑如同纸扇开啓般化作五道剑光刺出。那番子双刀尚未砍落，胸口已经多了三个窟窿。郑恒舟拔出长剑，番子倒地身亡。
史可法瘫在岸边，让眼前景象惊得呆了。
郑恒舟过去将他扶起，史可法握着他的手腕，说道：“郑兄......你功夫真好。”
郑恒舟摇了摇头，只问：“得手了吗？”
史可法拆开油布，取出一本书册。翻开一看，里面尽是人名。“是这本了。”
郑恒舟道：“收好。番子加派人手赶往时雨斋。我们先去相助客姑娘他们。”
史可法将名册塞入怀中，快步跟随郑恒舟而去。
不一会儿赶到时雨斋，只见斋外正自打得热闹。郑恒舟冲上前去，顷刻间杀了三名番子。
余下十来个番子见他勇猛，纷纷围了上来。郑恒舟一边出招，一边叫道：“这里我挡着，你们带人先走！”丐帮众人围着东林书院的人犯向外退走。
客婉清则杀到郑恒舟身边。郑恒舟轻声道：“救人要紧。尽快带史公子脱险。我再去找你们会合。”
客婉清急道：“郑大哥......”
“不必为我担心。”郑恒舟说完一声长啸，砍下一名番子脑袋。就看到热血如同涌泉般喷洒，众番子吓得心惊胆跳。客婉清趁机跳出战团，跟群丐一起保护读书人离开。
郑恒舟一夫当关，长剑挥洒，将东厂番子阻在原地，无法追赶人犯。挡了一会儿功夫，又杀伤了几人，郑恒舟关心徐长老那边的情况，缓缓朝向正门游斗而去。
来到石牌坊前，只见丐帮弟子大占上风，东厂的人死伤过半。郑恒舟与他们合流之后，更是势如破竹，只杀得东厂战意全消。郑恒舟告知徐长老事情已经办妥，徐长老当即下令撤退。
郑恒舟殿后，往反方向逃跑，引开东厂追兵，好让丐帮弟子赶去与东林书院的人会合，引领他们散入乡野，躲避东厂追杀。
郑恒舟再度展开逃跑的功夫，与东厂追兵比拼脚力，直跑了大半个时辰才甩光所有人。回到客店已经接近子时。
他还没敲门，客栈大门已经开啓，只见史可法在门内相候。史可法喜道：“郑兄，你回来就好了。”
郑恒舟不见客婉清，一问之下，才知她让史可法先回客店，跟着又去协助东林人逃命。郑恒舟见时候已晚，心下着急，忍不住要去找她。客店门一打开，客婉清已在门外。郑恒舟心里高兴，与史可法同声道：“客姑娘回来啦！”
客婉清顺手一抛，丢了一小壶酒到郑恒舟手上。关好客店大门，这才笑盈盈地说道：“徐长老珍藏的陈年竹叶青，小妹费了好大的唇舌才要来的。”
三人取了酒杯，到厨房里找些剩菜，端回郑恒舟房里下酒。
客婉清说起后来情况，东林书院的人个个有伤在身，不宜长途跋涉。
丐帮派人护送还能行走的伤者往南方逃逸，伤势严重的便暂时安置在山林里相熟的猎户家中。说起适才惊险，终究救得众人性命，三人皆感快意。客婉清自怀中取出名册交予史可法。原来适才混乱，史可法担心自己落入敌手，于是将名册交给客婉清保管。
史可法接过名册，长叹一声，向郑恒舟道：“郑大哥、客姑娘，今晚若非各位相助，莫说救人了，这本名册也绝难取回。小弟手无缚鸡之力，竟然任性妄为，不顾大局，实在是对不住两位。”
郑恒舟道：“史公子快别这么说。东林书院四十来条人命都是你救的。我在公门打滚太久，看过太多官场不平之事，心中老想着以大局为重，竟然忘记该把人命看在眼里。今晚若是只取名册，没有救人，我郑恒舟这辈子都良心难安。我敬你一杯。”
史可法连忙回敬，又道：“今夜之事，令我感触良多。世道混乱，读书人不管懂多少道里，人家一刀下来，也是脑袋开花。没有实力之人就只能出一张嘴而已。从今而后，我当弃文从武，行侠仗义，救黎民百姓于水深火热之中！”
客婉清噗哧一声，笑了出来。
史可法脸色一红，拿起酒壶来斟酒。