“你是朝廷中人？”水中月诧然道。他早猜到冷如霜身世不凡，但以为只是武林世家，亦或富贵人家，万万没料到她是朝廷高官之女。
冷如霜纤手一震，娇躯微颤，轻瞥水中月一眼，“莫非你讨厌朝廷？”
水中月瞧她反应宛若惊弓之鸟，一时间生出怜惜之心，缓颊道：“不，我只是稍稍讶异，你可别放在心上。”听到此话，冷如霜轻轻点头，绷紧的脸颊舒缓不少。她沉吟半晌，俯首沉思一会，慎重地说，“倘若此人并非因我爹迁怒于我，又依你所言乃青城县有权势之人，兴许我有头绪了。”
“此人是谁？”水中月问。
“提到青城县最具势力之人，必会想到青城四公子。”冷如霜正色道：“根据坊间流传的消息，这四人平日游手好闲，流连青楼，视女人如无物，品行不彰。”
“我没听过青城四公子，他们是谁？”水中月扬起眉毛。
“你与银冠侯老前辈隐居山林，潜心修武，自是不了解江湖之事。”冷如霜气定神闲，继续说下去，“这四人均出生武林世家，撇开人品不谈，单就武学成就，他们四人在江湖中已有一席之地，可谓青年一辈的佼佼者。”
不等水中月问话，冷如霜盈盈起身，腰间绸带绶环垂下。她娉婷转身，缎裙裹着丰满的臀股，腰枝款摆之间摇曳生姿，美丽背影引人遐想。冷如霜走到柚木柜旁，伸出春藕玉臂取下卷宗，翻开几页后，她小心翼翼地取出四张短笺，折返回来。它敛目垂颈，洁白玉手犹如迎风蝴蝶一般，轻轻地将短笺递给水中月。
水中月被冷如霜一举一动深深吸引，一时呆住，竟忘了伸手接笺。待到冷如霜凝视片晌，他这才回过神来，干咳几声，掩饰心虚。他低头阅览短笺，笺上字迹清逸秀丽，透出淡淡薄荷香。
第一张笺上写道：“青城四公子之首北辰鹰，北辰镖局少主，逞凶斗狠，擅朴刀。北辰镖局明为走镖，实为买凶，长期与当地官府勾结，私下行凶杀害江湖中人，替官府除去眼中钉，侠客嗤之以鼻。”
第二张笺上写道：“青城四公子之一南宫枭，巨鲸帮少主，好大喜功，擅马刀。巨鲸帮明为跑船，实为走私，长期与当地官府勾结，海上劫掠，拐卖人口无所不有，船民闻风丧胆。”
第三张笺上写道：“青城四公子之一西门雀，醉香楼少主，心胸狭窄，擅飞刀。醉香楼明为酒馆，实为青楼。长期与当地官府勾结，逼良为娼，诱骗无知少女供人淫乐，妇女惶惶不安。”
第四张笺上写道：“青城四公子之末东方鸦，东方钱庄少主，财大气粗，擅蝴蝶双刀。钱庄明为兑币，实为讨债。长期与当地官府勾结，高利借贷逼人为奴，伪造文书侵地占屋，农民苦不堪言。”
水中月逐一审阅后，开口询问，“情报可靠吗？”
冷如霜淡然道：“金刀卫负责调查逆反罪证、拘捕贪官污吏和押送朝廷钦犯，情报网遍布大江南北，家父既是金刀卫副指挥使，此情报自是不假。”
“你说这些人是武林世家，除了镖局和帮派，另两人如何与武林挂勾？”水中月不解地问。
冷如霜语带轻蔑地说，“这两人父辈均为武林高手，祖上几代是有名侠士，家族因厌倦打杀退隐江湖，分别开设酒楼和钱庄，本想借此安居乐业，孰料后代之人心怀不轨，如今变本加厉，官商勾结，令人唏嘘不已。”
水中月眉头轻蹙，摇头道：“若按这上面所述，他们委实很可能是主谋，但他们共有四人，此刻线索太少，无从查证究竟是何人所为。”
冷如霜仔细端倪水中月，美目闪动异采，忍不住发出银铃笑声。片晌之后，她恢复清冷自若的模样儿，气定神闲道：“我待上几天后便会离去，但求这段时间安然无事便行。”
“原来如此！”水中月拊掌。冷如霜长睫轻轻垂掩，秋波柔软似水，横了水中月一眼，柔声说，“糕点多吃无妨，茶喝多了难以入眠。”
“我明白了。”水中月明白这是逐客令，点了点头，蓦地起身。冷如霜端坐在卧榻上，凝视水中月离去的颀长身影，虎姿荡漾于胸，久久未散。她余光窥向帐外，确认水中月返回扁舟，这才提起青铜烛灯，莲步轻移，返回寝室。
夜半时分，江面水波粼粼，乌云悄然而至，掩却大半星光。陡然间，风势忽强，漫天大雪，卷天盖地，立时充满肃杀诡谲之意。
小舟篷舱里，水中月闭目养神，双脚交叉，双手叠放，呈打坐之姿。在银冠侯谆谆教导之下，他自行参透出水镜诀。此功法初见平庸，但求心如明镜，似若止水，静心凝神，五感升华，能人所不及之处。
练至炉火纯青，全身筋骨放松，十二周天运转，阖眼行吐吶之法便可回复精力，普通人睡眠若为四时辰，水中月便是二时辰。水镜诀非毫无缺陷，世人均知内功择一修习方至大成，各家内功心法彼此矛盾，同时双修，恐使真气混乱，相互排斥，难为其所用。
水中月选择水镜诀，意味舍弃更多可能性，但他不后悔。他勤修苦练，内功早已大成，浑厚扎实，兼之天赋异禀，运行水镜诀，灵台清明，体内真气源源不绝，彷彿无垠大海，取之不尽，用之不竭。
便在水中月运功之际，狂风袭来，他本不在意，但两股杀气涌现，令他不得不睁开双眼。他眼观鼻，鼻观心，运气丹田，功聚全身，使出水镜诀的“以刀为镜”，五感骤升，不一会儿便查出气息来自冷香舫水下十丈。
水中月暗忖道，此二人在寒江之下游动自如，忍人所不能，武功必不可小觑。方圆百尺，江上仅有冷香舫一艘船，对方来意明显不过。
他挺起肩膀，眼神充满自信，深知出手必可扼杀二人，但如此一来，他便无从得知他们受谁所托。冷如霜虽不在乎究竟是何人所为，但若能知晓对方底细，日后防范相较从容，不失上策。
暗自思索片晌后，水中月下定决心，纵身一跃，形若鬼魅，潜入冷香舫。舫上楼屋不多，水中月很快便找到了冷如霜的寝室，但见门扇紧闭，窗户拴住，里头漆黑一片，悄然无声，落针可闻。
水中月轻施巧劲，弹指发劲，震开窗户木栓后，蓦地翻窗入屋，立时往身后隔空发劲，晃眼间窗户竟再度栓好，彷彿甚么事也没发生过一般。
水中月脚尖轻沾地板，身形如电，掠至床榻旁。眼前床榻是月洞式架子床，正面床沿安设满月门罩，四面围子与挂檐上下连成一体，角柱缕空镶刻，底下弯曲床牙雕塑精美图案。床榻挂有大片罗纱帏帐，床旁点上一盏宁神灯，香气弥漫。
水中月功贯双耳，单凭细微吐息，他在伸手不见五指的黑暗之中找到了冷如霜的位置。本想轻掀罗纱，孰料冷如霜因方才浴房一事心有余悸，夜难入寐，此刻人尚清醒。霎时间，一只玉手往水中月身上袭来，他向后一掠，翻掌一探，后发制人扼住对方手腕。
不等冷如霜叫出声，水中月一手箍住她的小蛮腰，一手捂住她的薄唇。冷如霜以为是敌人，身子发抖，发出呜咽般的低吟。正想反抗之际，水中月赶忙说，“别怕！是我。”话音甫落，他将手挪开。
冷如霜方才保持清醒，瞳眸很快地适应黑暗，朦胧间她看到水中月的脸，心里总算松下一口气。片晌之后，她杏目圆瞪，语气不悦，“水公子半夜闯入女子闺房，究竟所为何事？”
“事出有因，还望恕罪。我本想暗中观察，但今晚浴房一事令你不快，我左思右想后，仍决定知会一声。”冷如霜细细咀嚼他的话，立时明白一切，惊惶道：“莫非有人来了？”
“这次有两人，武功不弱。”
“甚么！”冷如霜因软香散的关系，内力尚未恢复完全，惊怕之余忘了平日严防男女之嫌，软玉温香的娇躯竟主动挨近水中月。水中月不假思索地搂紧她的腰，顿时感到充满弹力的软绵之物轻压胸膛，隔着轻薄绸缎摩娑。水中月暗自惊讶，莫非她只穿亵衣？此念头甫浮现心头，他不禁自嘲，除了餐风露宿的旅人，又有何人睡觉会着正装？
冷如霜似是发现此事，连忙挪开身子，水中月虽感可惜，但又怕她追究此事，话锋一转地说，“我打算循线找出幕后主使，不知冷姑娘意下如何？”
冷如霜娇躯剧颤，秀眉轻蹙，怯怯地问，“你是否要我当诱饵？”
“正有此意。”水中月点头。冷如霜默然半晌，似是踌躇不定。水中月见状，连忙补充道：“此事并非一定，倘若冷姑娘不肯，我绝不强人所难。”
冷如霜鼓起勇气问，“你可否保证我的安危？”
“你放心，我必让你完璧归来。”此话刚落，水中月心叫不妙，果不其然，冷如霜听见完璧二字，俏脸上升起红晕，羞赧地瞪着他。顷刻间，水中月听见外头传来细如蚊蚋的脚步声，脸色数变，低声说，“我去对付他们，你留在这里。”
冷如霜轻扯他衣角，颤声道：“我愿当诱饵引蛇出洞，你若让我有闪失，我做鬼亦不会放过你。”
“我若不能把你平安送回，我会先一步黄泉路等你。”水中月告诫，“等等你佯装不敌，绝不可缠斗太久，我怕对方狗急跳墙。”
“我此生的清白便赌在你身上了。”冷如霜幽幽地说。水中月本想安慰她，但门外脚步声已停下，他赶紧起身，向后一退，躲到一座紫檀雕莲花六扇屏风后方，围屏之宽，用以掩护毫无窒碍。
喀啦！门闩被劲力震断，朱漆门扇被推开，外头横挂的灯笼透过门缝照射进来，一个偌大身影从门扇后方探了出来。躲在屏风后方的水中月摇了摇头，此人虽然轻功不弱，但并非窃盗暗杀的行家。倘若是自己，必将门外灯笼弄熄，搭配大雪纷飞之景，里外昏暗无光，便可神不知鬼不觉混入屋里。
冷如霜屏息以待，坐在床榻等待对方出手。若情况许可，她想先穿上衣物，毕竟她此时上半身仅有一件绘着五色鸳鸯的菱形殷红肚兜，下半身为白绫绸缎亵裤，若被外人所见，羞耻至极。
冷如霜瞧向自己身上轻薄衣物，忽地后悔答应水中月，可如今势成骑虎，她只能走一步算一步了。担忧之际，一个蒙面男子掠入屋里，朝她袭来。
冷如霜双掌一翻，试图攻击对方腹部，猝不及防之下，对方挨了这招。无奈冷如霜内力尚未恢复，泛有空招却疲力，仅仅推开他，并未造成伤害。黑衣人虽纳闷，但此举暴露出冷如霜的破绽，他见机不可失，趁势而攻，大施拳脚。
冷如霜咬紧银牙，以仅存内力施出“游身八卦掌”，掌法述变，一掌接一掌，掌风啸啸。她脚踏“盘龙绕步”，步似行云，忽退后，忽倾前，身法卓绝。黑衣人虽先抢攻，但不敢大意，出手如风，左劈一掌，右挥一拳，旋又施出“通臂拳法”，拳拳刚猛，威力绝伦。
双方来往数回合，冷如霜香汗淋漓，疲态毕现，已是强弩之末。转瞬间，黑衣人一掌拍来，正中后背，痛彻心肺，冷如霜败下阵。黑衣人摆头蹬腿，在半空中划了个巧妙的半弧，借着疾落之势欺身而来，瞬间攻出数招，招式干净利落，力道亦恰到好处。
冷如霜一时忘了水中月的叮嘱，打算鱼死网破，玉石俱焚。躲在屏风后的水中月心中一凛，剑眉轩动，星目如电，握紧镜花刀伺机而动。所幸冷如霜虽豁出去，但真气难聚，空有掌式，软绵无力，不到十招便被制伏。
黑衣人不知冷如霜已中软香散，并未多想，取出软香散朝她撒去。