眼见大势已去，ㄚ鬟取出怀里一颗药丸，猛地一吞，面色顿时狰狞，双目瞠大。
坏了，她想自尽！水中月身形倏起，猿臂疾伸，可惜为时已晚，ㄚ鬟咽下最后一口气，双手坠地，香消玉殒。
水中月惊诧，暗忖此女不惜牺牲自己，如此忠心耿耿，对方究竟对她有何大恩？倏忽间，他转念一想，或许这名ㄚ鬟自杀，不过是担心把真相说出来后，等待她的是生不如死的日子。
无论如何，事已至此，懊悔无用，水中月倏然起身。便在这时，他忽闻后方冷如霜失声大喊，“不许回头！”顷刻间，水中月想起她一丝不挂，连忙别过头去，“我在门口等你。”
“等等！”冷如霜瞿然一惊，面有难色，“我、我现在使不上力。”
“我去唤其他人过来。”
冷如霜惊魂甫定，惴惴不安，抿唇道：“不了，如今我谁也不信。”她面红过耳，犹豫半晌后，赧然道：“你保持这个姿势，缓缓退至我身旁，将毛巾拿给我。”
“好。”水中月答道。
水中月依冷如霜所述，正眼平行面对门口，取下毛巾往后方递给她。冷如霜费了不少力气从木桶里走出来，伸手接过毛巾，擦拭身上水渍，旋即裹巾。毛巾不大，仅能遮住身体，白嫩如笋的大腿仍露出一大截。
冷如霜正打算往前走，却因软香散浑身无力，意外踩空，一个踉跄跌向水中月。水中月听闻不对劲，不假思索地转过身来，张开双臂接住了她。冷如霜回过神来，惊呼一声，诧然地看着一双大手隔着毛巾紧贴她白璧无瑕的处子之躯。冷如霜心中既赧又窘，板起面孔，“我说了不许回头！”
“我不是故意的，我只是担心你出事。”水中月本想收手，可对方娇躯重心压在他胸膛，玉体摇摇欲坠，突如抽身只怕要摔倒。
冷如霜玉手无力地按在水中月肩上，檀口微张，嗔道：“你还不转过头去，莫非想让我羞愤而死？”水中月经她提醒，蓦地闭目，移过脸庞。冷如霜瞧他乖顺，想起若非他出手相救，只怕自己贞节不保，顿时怒气全消。良久，她柔声道：“扶我过去木柜旁拿衣服，这次你可不许再看了。”
水中月怔了一怔，应声道：“明白。”
冷如霜换上褚红色的齐腰襦裙，薄如蝉翼的雪白披帛缠在手肘，垂悬而下。她斜倚在金丝楠木贵妃榻上，锦榻乃单翘头，尾部上卷，围栏由巧匠刻出游龙戏凤浮雕，椅足形似月牙弧曲线。
榻上铺上羊毛软垫，软皮靠枕，冷如霜微侧娇躯，晶莹白皙的足踝，轻踩方形紫檀木脚垫板。她甫出浴房出来，犹若出水芙蓉，身上泛着淡淡槴子花香，头上惬意地挽了个蓬松的堕马髻，俏脸不施脂粉，淡雅梳妆，清新脱俗。
水中月饱餐秀色，一时看得出神，握在手里的凉糕悬在半空，模样滑稽。冷如霜察觉到他灼灼视线，美眸一闪，水中月大感尴尬，心虚地低下头来。
冷如霜轻啜香茗，片晌之后，她将黑釉茶盏放下，秀眸微抬，意味深长地问，“水公子不觉欠冷如霜一个解释吗？”她的语气听来虽平静，眼神锐利无比，似是兴师问罪。她绷起俏脸，玉容渐寒，“你为何会出现在浴房里？”
水中月本想编个谎言，转念一想，说谎容易圆谎难，索性老实交代道：“我注意到那ㄚ鬟行踪可疑，一时没多想便跟上去。”
冷如霜美目深注，薄唇轻抿，“你可看到了甚么？”
水中月心中一凛，大感头疼，他知道冷如霜想问自己是否见到其身之姿，毕竟贞节对女子甚为重要。水中月皱下眉头，唉，是否要骗她呢？虽说善意的谎言，但能瞒过她吗？百思千转后，他颓然一叹，“冷姑娘想听到何种答案？”
冷如霜柳眉深锁，目光紧攫，冷然道：“我仅想知道真相。”
水中月沉吟片刻，摇了摇头，无奈地说，“若想知道真相，那便不必问了。”
冷如霜娇躯剧震，眸中闪过森寒的怒意，恶狠狠道：“原来银冠侯老前辈所收义子竟是个梁上君子，为人不齿，真令他老人家感到不值。”
“此事因我而起，与我义父无关，不必牵扯到他。”水中月挺起胸膛。
“怎会无关？”冷如霜板起脸孔，轻叱道：“养不教，父之过，教不严，师之惰。银冠侯老前辈是你义父，兼之师父，当然要对你的品性负责。”
水中月为之气结，无名火涌起，倏地起身，低喝道：“哼！狗咬吕洞宾，不识好人心，别人救命之恩当以涌泉相报，我却遭冷嘲热讽，未免可笑。”
“此事你不对在先，怎能恼羞成怒？”冷如霜不悦。
“我救了你是我不对，我若不出手救你，我明早便可以离开，犯不着在此处受你晦气。”此话一出，水中月大感不妥，虽说冷如霜有失公允，但他并非毫无过错，当初他早先将ㄚ鬟制住，后续便无他事。水中月微一闭眼，暗自运起水镜诀中的“明镜高悬”，顿时灵台一片清明，得失置之脑后，半晌之后，他一字字地说，“我无意窥见姑娘娇躯，我不否认，我是否道歉？”
“你可知女人的名誉比性命还重要？”冷如霜质问。
水中月深吸一口气，淡然道：“对你来说贞节胜过性命，但对我来说活下去比任何事都重要，倘若你要我挖去双眼，亦或以死谢罪，恕我拒绝！”
冷如霜垂下螓首，眼眶泛泪，抿唇道：“为何你不能留给我半分颜面？”
“人非草木，孰能无情，我从未想羞辱你。”水中月轻叹一口气，“倘若冷姑娘信得过我，今晚之事不会有第三人知晓，反之，明早我便离去。”
“你确定不会有人知道？”冷如霜怯怯问。
“君子一言，驷马难追，若违此誓，我愿遭受天打雷劈，五雷轰顶之刑。”水中月不禁苦笑，此言规范乃君子，但他可不是甚么正人君子。不过，事关重大，即便他不立下毒誓，他也不想毁人清白。
冷如霜默然良久，颔首道，“好，既然你立下誓言，我便相信你。”水中月眼见事有转机，松下一口气，“多谢冷姑娘不计前嫌。”坦白说，他真要负气走人，到时还真不知要如何跟义父交代。更别提他若是一走了之，难保躲在暗处的贼人不会趁虚而入，那便真后悔莫及了。
水中月坐回短榻，正要倒茶之际，冷如霜忽地双手高举合袖，身子微倾，朝他长揖一礼，恭敬道：“冷如霜谢过水公子救命之恩。”
水中月大感愕然，皱眉说，“冷姑娘此举何意？”冷如霜玉容解冻，恬然一笑，解释道：“请恕冷如霜略施心计，方才我仅想知道你是否故意为之，倘若不是，那便为无心之过。水公子救了冷如霜一事，千真万确，当然得好生道谢。”
水中月闻言大喜，欣然地说，“冷姑娘不必多礼，这不过分内之事。”冷如霜抬起美眸，忽地神色一黯，嗫嚅道，“言虽如此，但我终是女人家，男女授受不亲，水公子日后行事务必谨慎。”
水中月心叫厉害，冷如霜先释出善意，旋又叮咛告诫。他露出一抹苦涩的笑容，点头道，“冷姑娘所言甚是，我谨记在心。”
“多谢水公子体谅。”冷如霜颔首道。水中月呷了口热茶，倏然心念电转，剑眉微蹙，“对了，方才闯入浴房的ㄚ鬟你可知晓来历？”
“舫上ㄚ鬟经由府中挑拣，长期待在船上，三个月换一批。此ㄚ鬟既既有本事混入府中，身分亦能造假，一时半会恐难追查来历。”冷如霜斜瞥过来，幽幽道：“倘若那ㄚ鬟未死，说不定能查出甚么。”
水中月大感尴尬，若非他一时大意，那ㄚ鬟势必没机会服毒。他搔了搔脸颊，心虚地说，“事态紧急，我没想这么多，委实是疏忽了。”冷如霜美眸闪出异采，笔直地凝视着他，露出雪白整齐的皓齿，浅笑地说，“水公子不必介怀，你若未及时出手，只怕遭殃的便是我了。”
水中月想了想，沉声问，“这ㄚ鬟既在此处动手，主使或许在附近，否则不会承诺一夜过后让你归来。”
冷如霜听到水中月提及一夜，立时想到男女情事，不禁俏脸飞霞，面红过耳，赧然道：“莫非水公子猜测出一二了？”
水中月注意到她脸色变化，为免尴尬，他佯作避而不视，“这ㄚ鬟身手不错，心机很深，却十分畏惧这主谋，可见此人势力必然庞大。考量方才所述，此人或许就住在青城县，你可知道青城县里有何人想对你不利，兼之身分不俗，可轻易收买你的ㄚ鬟。”
冷如霜踌躇片晌，轻叹道，“不瞒你说，家父冷夜冬乃金刀卫正四品副指挥使，掌管朝廷重大情报，树敌之多，难以细数。那些被掌握把柄的文武大臣，多为达官显赫，权倾朝野之人，他们若想收买府中ㄚ鬟，只怕易如反掌。”