“居然连和敏军正面作战的勇气都没有了？！”
科尔沁台吉的王帐,自然不会像是普通牧民那样寒酸，一大家子人住在一个毡包里，虽然这里并不是久居的台吉府,而是在春日就食的扎营地，但几十上百个连绵的帐篷,依然是应有的排场,除了平时家人和奴隶们住的毡包之外，还有为黄福晋这样远来的亲戚专门预备的布料，只需要小半日的功夫,十多顶华贵的毡包,就在主人帐篷的上风处拔地而起了——这是对待贵客的待遇,在草原上,方位很重要，上风处被认为是洁净的吉位,这也充分体现了博礼这个女主人对大姑子的尊重。帐篷外,篝火熊熊燃烧,冬不拉的美妙旋律方兴未艾，帐下的家人们,热情地招待着远来的客人——这里有很多也是他们的亲戚,但在毡包内,瓶子却正和自己的侍女苏茉儿窃窃私语，无心参加帐外的欢聚,她丰满的脸颊惊得没了血色，“建州立国才多久,他们的好汉子，就已经成了怂包吗？”“千真万确，智慧的别吉,您是知道的，我有个远方小叔叔，跟着福晋去了建州，他刚才把什么都和我说了——建州这几年情况不好，他们害怕的不是敏军，而是买活军的红衣小炮，还有买活军不肯和他们做生意……”鞑靼人管台吉家的女儿叫别吉，而苏茉儿的确有个叔叔是跟着黄福晋走的陪嫁——她是瓶子一家帐下的牧民之女，因为聪明伶俐，七八岁就被收为了瓶子的侍女兼玩伴，哲哲出嫁时，也带走了她的一个亲戚做户下人，这说明苏茉儿一家是很得到宠信的。因为户下人吃喝不愁，还能住在城里，对牧民来说是难得的美差，他们当然也对主子忠心耿耿，是娘家和出嫁女儿联系的纽带。现在，这纽带便发挥了作用，苏茉儿把自己刚听说的一切，竹筒倒豆子一样全倒了个底掉，瓶子听得胆战心惊，她现在明白了，为啥亲事发生了变化，为啥母亲的笑容变得勉强，原来盛京的局势，在短短的小半个月里有了这样大的变化，而科尔沁诸部还一无所知呢！女金人居然不能再呆在辽东了，而是要一分为四……去布里亚特的那帮人（鞑靼人管通古斯叫布里亚特），他们走的时候，肯定是往北取道，从科尔沁的北边擦过去的，这是没脸见从前的盟友吧！姑姑和姑父，要选择去卫拉特落脚，不愧是姑姑的丈夫，真是勇敢，也有心气。瓶子打从心底生出一股子钦佩来，她有几年没见过姑父的面了，对他的长相，印象已很模糊，但这不妨碍她在心中，把姑父的形象想得再高大一些——是个英雄的男人，不负父亲的名声！嗯！让人佩服钦慕！瓶子点了点头，在钦佩的同时，默默地把姑父的名字从自己的夫婿名单上划去了，开始祈祷着母亲不要把自己许配给姑父，或者姑姑不要挑中自己——挑乌云其其格吧，她长得可比自己漂亮，有点儿珍儿姐姐的模样了。“别吉，你说，台吉会不会让咱们一起跟着去卫拉特？”最是了解她的处境，也最得瓶子信任的苏茉儿，也跟着忧心忡忡了起来，她低声说，“我叔叔说，买活军要看看女金人的本事，等他们在卫拉特落脚之后，才和他们做生意——到时候，所有人都还要说汉语！好邻居不但要搬到远处去，而且还变了个样，有点儿不认识了，让人打从心底很慌张！”这话说到瓶子心里去了，建州亲戚的变化，让人难以适应，而且还要学另一门语言，听起来也是挑战——她倒是会说女金话，因为科尔沁和建州世代邻居，语言交融，本地的方言就有很多女金词，比如说苏茉儿就时常叫她格格，本来就接近的两种语言，掌握起来还是很轻松的。但对汉语，瓶子就完全一无所知了，而且十分的畏难，因为汉语让她想到了买活军，这个南方势力，在她心里无疑是神秘而强大的，而且还有很大的负面印象——这些年来，家人谈到买活军，往往很忧愁，充斥了叹息以及埋怨，买活军不肯和科尔沁做生意，这是草原上日益增长的烦恼。这种烦恼的影响，是非常直接的，别的草原能和买活军做生意，立刻就能养活更多人，丁口一繁盛，眼见就强大起来了，而科尔沁却还要承受这些年来越来越反常的气候，死亡的牲畜……弱小得让人有些着急，也让他们很感到不安，而这一切全是因为科尔沁，以及盟友建州，都完全拿强大又冷酷的买活军没有半点办法。“如果嫁去卫拉特还要学汉语，那……”她勉强且忧虑的表情，已经说明了一切，苏茉儿也是深有同感地点着头，她掀开帘子张望了一下，又钻回来交代了一声，“台吉好像进大福晋的帐子去了——我去听听他们在说什么！”母亲和哥哥必定会商议这门婚事，但这件事不是他们两人就能定下来的——瓶子虽然没有阻止苏茉儿，却也有几分意兴阑珊，她倒不是把自己看得太重要了，而是这门婚事，将代表科尔沁对已经失势的建州盟友，会采取什么态度，母亲和哥哥不得不考虑到别的台吉亲戚们的意见。建州要去卫拉特了，那要穿过一小部分的察哈尔，和一整段的喀尔喀草原，路途很遥远，科尔沁继续和他们联姻，能有什么好处吗？或许和喀尔喀修好，结上几门亲事，会是不错的选择？从今以后，科尔沁又要和汉人毗邻了，没有喀尔喀的帮助，他们的日子会更难过的。这么一来，瓶子倒可能被嫁去喀尔喀了——这是让她更不悦的选择，那她还更情愿嫁给林丹汗，至少林丹汗住的察罕浩特是出了名的繁华，在草原上没有多少城市能够媲美！喀尔喀的小旗主，能过什么日子？还不是普通地游牧着，在那样的地方，生活几乎一成不变，无聊极了！新鲜的消息，就像是天边的鸟儿，许久才见着有一只飞过，还不如更接近城市的科尔沁呢，科尔沁的消息说起来算是闭塞的了，可到底也比喀尔喀要快得多了。于是，在她繁忙的脑海中，她又给乌云其其格换了个去处，瓶子几乎要因此感到歉疚了——但这也不是她愿意的呀，如果有得选，她情愿带上乌云其其格去找姐姐珍儿，可哥哥不会如此浪费的，一次一个就够了，如果瓶子还不得宠，或许才会再派乌云其其格过去吧…… 毡包外，无知的科尔沁人还在唱着《金杯银杯》，歌声透过顶部的天窗漏了进来，瓶子忧愁地坐在火炉子边上，夜已经很深了，温度显著地低了下来，她胡思乱想着，心不在焉地把外袍上耷拉下来的半边衣袖穿好——鞑靼人传统的服饰是有道理的，草原上早穿棉袄午穿纱，热了就把外袍脱个半边，或者全脱下来，扎在腰间，若是冷了，手一伸就多了一件厚袄子。她想，“听说卫拉特那比科尔沁更干，这么说，越往西走天气就越干呗？那欧罗巴还在卫拉特更西边得多，岂不是干成大沙漠了？老姑父想去那干嘛呢？”“别吉，福晋请您过去。”苏茉儿又灵巧地钻进毡包里了，捂着一边脸，有些含糊地说，瓶子一把抓住她的手，有些歉疚，“额吉打你了？！”“是台吉骂我爱偷听，赏了我一巴掌，福晋拦住了，说是索性请您一起过去商议……”苏茉儿闪躲着，“没事儿，不疼，格格快过去吧，他们正商量着建州的事情呢！”爱偷听的奴才，赏巴掌算是轻的了，挨鞭子都不算过分，苏茉儿并没有怨恨吴克善台吉的意思，但瓶子仍然大为光火，又气又急，虽知道自己不占道理，却也埋怨哥哥性情恣睢，不解风情——苏茉儿没有她的授意怎会去偷听？若不是此事和自己息息相关，瓶子又怎么会这样做？说到底，哥哥还是把她当成小女孩儿，压根就不认为她有必要知道这些！?被人轻视的感觉，令人极其厌恶，但瓶子想不出任何办法来改变这一点，因为她实在也没什么值得哥哥尊重的地方，只能暗自希望自己将来嫁给一个大英雄，并且得到他的宠爱，成为大帐福晋，作为娘家的依靠，才能如同姑姑一样，回娘家时地位超然，住上风的营帐！鞑靼人心思简单，情绪容易上脸，明知道可能招致哥哥的训斥，瓶子走进毡包时，依然沉着脸怏怏不乐，但她哥哥吴克善竟并没有留意这一点——平时他还是颇为宠爱这个小妹子的，但这会儿，他和母亲博礼坐在一块，两人的面色都是迟疑沉重，很显然，苏茉儿是运气不好，撞到主子心烦的时候，这才被迁怒赏了巴掌。这是无法决定接下来和谁交好么？见此，瓶子也就稍微收敛了自己的脾气，老老实实地坐到了母亲下首，博礼见她来了，也就收拾心情，轻声说道，“不要怨怪你哥哥打了你的侍女，他这会儿心慌意乱……你也是大姑娘了，我们中旗的未来，你也应该一起想办法，今天你姑姑来，带来了很不好的消息。”“盛京的事情，还有卫拉特……我都已经知道了……”瓶子闷闷不乐，她也知道，这个消息对自己家是很大的打击。“建州人想和我们结盟，一起去卫拉特，是吗？”“是，”博礼点了点头，“你姑姑是来替跛贝勒说亲的……至少你姑父是这样想的。”居然是为跛贝勒说亲，而不是直接嫁给姑父本人？这是让瓶子非常讶异的事情，她一下瞪大了眼，无法理解为何会有这样的变故，吴克善叹了口气，也有些勉强地解释，“姑姑说，这是买活军的要求，以后建州人也要一夫一妻了，再不能一夫多妻……四贝勒的后院女人全都要遣散再嫁——”他顿了一下，好像有些不愿说下去了，还是母亲较为坚强，更能面对现实，接口说道，“她也想就势离开四贝勒，带着三个格格，回到科尔沁来生活！”咚的一声，是瓶子手里的牛角杯落了地，她倒茶的动作却没停止，茶壶里的热奶茶浇透了一腿，瓶子也没反应过来，而是瞪大眼骇然地望着母亲，不敢相信自己听到的话语。离开四贝勒……带三个格格……回科尔沁生活……所以，没有人要再嫁过去……嫁出去的别吉，还要再回到家里来了？！姑父的女人数量，一夜间蒙受了极大的损失？从十好几个，直接回到零？！