如皋县隶属于扬州府泰州，地处泰州府治正东约百二十里处，距离扬州府也不过二百里。
紧邻黄海，如皋之意便是到水边的高地。
然而如皋却并不是什么鱼米之乡，相反，因紧邻大海，多是盐碱苦地，地产并不丰腴。
只有几个官营的盐场在海边架锅煮海为盐，而后通过运河运往扬州，再经盐商之手运送到全国各地去。
在后世看来，盐不过是再普通不过的东西，在古代却是一种由国家垄断的重要资源，其重要性甚至可以和铁相提并论。
盐不但给国家带来了丰厚的税收，还可以根据盐的销量大概统计出一地的人丁数量。
也正是因为其中利润丰厚，虽然朝廷管控极严，却仍有许多人挺而走险，熬煮、走私贩卖私盐以谋取重利。
而如皋县便一直都是四眼泛滥的重灾区。
如皋县令石守朝急急忙忙的穿靴戴帽来至二厅，果然见一身便服的一个青年汉子正坐在那里。
石守朝不敢怠慢，忙上前拱手打千儿道：“下官如皋县令石守朝，敢问这位大人可是神京来的上差吗？”
张隆起身拱手还礼道：“在下查事司提举张隆。”
“查……查事司？”石守朝两腿儿一软差点给跪了。
自己这鸟不拉屎的小县城，怎么还把这个大特务头子给惊动了？难道是自己打击私盐不利，朝廷要查办自己？
“不知上差来鄙县有何贵干啊？”石守朝陪着笑脸小心翼翼的问道。
张隆将一旁的茶拿起来吃了一口，随后又噗的一声喷在了地上：“这是什么鸟茶？怎么还是咸的？”
石守朝忙解释道：“提举大人有所不知，如皋的水土不好，井水和河水都是有些苦涩发咸的……
大人且请稍等，我这就让人将那山泉水泡一壶好茶来给大人漱口……”
张隆挥挥手道：“罢了罢了！我大老远跑来可不是为了吃你一口茶的。我是有件事要跟你说个明白！”
“大人只管吩咐！”石守朝听了这话不由得长出了一口气——只要不是查办自己的就好！
张隆道：“过两天，朝廷会派一个叫贾蔷的龙禁尉来如皋，专为了打击倭寇而来。
还请县令大人务必要照拂照拂，切不可让倭寇伤了他才好。”
“呃……遵命……”石守朝一脸懵逼，这是什么情况？贾蔷？卖什么的？
张隆又叮嘱了几句便起身拱手道：“好了，话我传到了，县令可还有什么不明白的吗？既然没有，那本官还有些别的差事，就先告辞了。
对了，贾蔷来了之后你也不必跟他说我来过之类的话，记住了？”
石守朝忙说道：“下官明白，下官明白……还请上差稍作休息，下官这就让人整备酒菜给大人接风！”
张隆摆摆手道：“不必了，等下次得空了再来叨扰石大人吧，告辞！”
来也匆匆去也匆匆，张隆就这么出了县衙上马去了。
长这么大难得半公差出了一趟神京，他怎么会将宝贵的时间浪费在这鸟不拉屎的如皋县，吃那咸不啦叽的碱水茶？
他可得趁着这个机会好好感受一下扬州的富庶繁华，还有扬州瘦马的别样风情~
石守朝则是在风中凌乱，这到底是什么情况啊？那个叫贾蔷的究竟是何方神圣？
难不成是神京里哪一家的勋贵子弟来这里镀金的？
按理说被发配到如皋这种穷山恶水来干打倭寇这种差事的应该是在朝中很不受待见，是被贬出来的京官才有的待遇。
可为何要让一个查事司的提举大老远跑到这里来给自己递话？
石守朝只觉得脑瓜子嗡嗡的。
不管怎么说，这种神京里来的大人物还是不要得罪的好！
第二天，果然县衙外便来了一个骑着高头大马的俊俏后生。
通报一声，片刻便有差役引着贾蔷进了县衙。
石守朝谨记张隆的话，不敢表现出自己已经知道贾蔷要来了，明知故问道：“不知这位公子来找本县有何贵干呐？”
贾蔷拱手道：“我是龙禁尉贾蔷，奉圣命来如皋督办清剿倭寇事宜。这是公文札付和牌票，请大人过目。”
说着从怀中拿出公文呈给石守朝。
石守朝不敢托大，虽说文官的官职要比武将的更实在，可人家那是正五品的皇家亲卫，自己不过是个七品小县令。
于是客客气气的将公文接了，细看了一回又还给贾蔷道：“贾大人从京城里来，感情是宁荣二公之后吗？”
显然他也是做足了功课的。
贾蔷收起公文道：“不才鄙人是宁国公的玄孙。”
石守朝一副了然于心的表情点头笑道：“原来是宁国公之后，失敬，失敬！来人，快去准备酒席，我要给贾大人接风洗尘！”
贾蔷忙谦让道：“县尊实在太客气了，我不过是来这里清剿倭寇的，如何敢劳动县尊？”
石守朝笑道：“禁卫大人这是哪里话？您可是朝廷派来的上差，往后如皋县一方百姓的平安还要多多劳烦大人呢，我作为一地父母官自然要替如皋百姓们好好招待大人了。”
贾蔷也想着日后少不得要多跟石守朝打交道呢，便拱手笑道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。”
不一时席面就备好了，石守朝又将县里的县丞、主薄、巡检等都叫来在下手作陪，俨然一副将贾蔷奉若上宾的架势。
酒过三巡菜过五味，贾蔷便问道：“石大人，方才我在县衙门口，看见那一排站笼里关着几个人，却不知是犯了什么罪的人？”
石守朝道：“哦，没什么，不过是几个盐枭罢了。”
原来石守朝想着这个贾蔷既然是勋贵子弟，又是龙禁尉出身，八成是得罪了什么人有人故意整他把他调任到这里来吃两天苦咸水，用不了多长时间肯定还是会调回神京的。
自己在这里又没有什么政绩，还被倭寇骚扰得民不聊生，因而等张隆一走便连夜让巡检邹永亨带着县里的捕快土兵连夜突袭了一处私盐窝子，抓了一票盐枭来，而后用站笼囚在县衙门口，就是为了贾蔷来时候能看到他并不是没有作为的人。
说不定等贾蔷回神京后还能给自己在上头美言几句，也算有个政绩。
贾蔷只是点了点头又说道：“听说如皋这里是饱受倭寇祸乱的，却不知到底如何呢？”