二十三绝境挣扎
兹达带着队伍在树荫的遮挡下行进着，不惜绕了几个弯子，避开从枝杈间露出的天空，以免暴露行踪。
他不确定现在头顶究竟是个什么情况。那些狮鹫是放了把火就走了，还是仍在他们头上？他自己更倾向那些狮鹫已经走了。之前在沙滩上并没有发现舰船的踪迹，显然是掉头和大部队汇合了。没有了可供落脚的船只，仅凭那些狮鹫所剩无几的体力，想从高空越过瘟疫的封锁简直是痴人说梦。如果他们真的蠢到这个地步，结果无非就是连人带鸟摔个稀碎。
探路的总该有一个回来了吧。兹达心中焦灼，不时回头张望。好像能从队伍里找出答案一样，每次这样回头时都能碰见巨魔向他点点头，那坚定的目光多少让他安心点。
前方有个东西动了一下，转瞬即逝。
“谁！”兹达低声喝道，同时让队伍摆出防御阵型。猎人们张弓搭箭，随时准备从两边包抄过去。
“是我。探路的。”一颗树干后面传出说话声。
“把你临走时我给你的武器拿出来，我要确认一下。”兹达显然不太相信这个他。
躲在树干后面的人听从命令，摸索了一下伸出一只绿皮胳膊，手里拿着一把短刀。正是兹达之前和矮人战斗的那把。
“很好，现在把武器扔在地上，双手平举。”
那人照做了。
“好的，保持这个姿势，从树干后面走出来。”
一个兽人平举着双臂，呈十字形一摇一晃地走出藏身处。“可以了吗，长官。”
“呃，对不起……把手放下吧。我有点反应过度了。”兹达抹了一把脸招呼他，“来吧，把刀捡起来。说说你有什么发现。”
小队原地休息，这是第一个回来的斥候，他带回来的消息直接影响下一步的计划。
兹达迫不及待地问道：“前面情况怎么样？有遇上敌人吗？”
所有人都聚过来，把这名兽人围在中间，竖起耳朵听他讲述。
“前方一切正常。一路上没发现敌人的踪迹，也没有着火的地方。”探路的兽人分析道，“我看联盟就是把我们弄丢了，阻击后备部队撤离的目标他们已经完成了，我们这些人也没有什么战略价值。就凭那几只狮鹫，想从这片原始森林里找出几个人，无异于大海捞针。”
“所以他们就随便放几把火，让我们自生自灭。”兹达说。
“没错，我们安全了。”周围响起一片庆幸地叹息声。
“不，我现在担心的不是天上敌人，而是地上的。”
“嗯？地面哪来的敌人？联盟登陆了？”巨魔一脸不可思议地插话道。
“这没什么好奇怪的，”兹达为巨魔解释：
“你从卡利姆多过来可能不知道，为了打赢这场战争，部落早在数个月前就开始集结兵力。这里面不仅有奥格瑞玛的精锐，幽暗城的高层还对整个东部王国的防御进行了收缩。东西瘟疫之地、辛特兰、希尔斯布莱德丘陵、阿拉希高地……可以说萨多尔大桥以北，部落在东部王国所有的有生力量，全都集结在了幽暗城周围。
那么你可曾想过，面对突然冒出来的这些无主之地，联盟怎么可能一点想法都没有？虽然没见到有联盟军队出没的报告，但他们真就会把送到嘴的肥肉，扔在一边不闻不问吗？”
兹达站起来，继续对巨魔说道：“想你也明白，现在除了银松森林，外面遍布着数不尽的联盟斥候，各种打前哨的小股队伍……啊——！他们就像数不清的苍蝇扒在我们的土地上。甚至说不定已经悄悄地摸进银松森林来了。”
“哦？你是怎么知道的？”巨魔好奇的问道，一般士兵可不会知道的这么详细。
“我是幽暗城的防卫长官，这道命令就是经我手下达到连队的。”兹达无可奈何地笑了笑，“我出现在这里很奇怪吧。”
“稀奇古怪的事我见的多了，只要是有人的地方就会有争斗。”巨魔见怪不怪，“怎么称呼？”
“兹达·布隆上校”
“驻艾萨拉第五侦查营营长，沙棘·斯坦上尉，向长官报告。”巨魔站起来向兹达敬礼。
“行了，行了！这地方没什么狗屁长官。”兹达烦躁地让巨魔闭嘴，“好像我们分出个大小，联盟就会放我们走一样！”
“你是担心我们遭到联盟斥候的袭击？”
“我担心的就是这个，他们没理由不来这里。别说作战，我们现在自保都是问题，而且我们总不能在森林里呆一辈子吧。”
“确实是个问题。”巨魔沙棘·斯坦也思虑起来，忽然他好像想起什么，问兹达：“现在我们一直在朝南走，如果方向没错的话，再往前应该就是瑟伯切尔。我记得那里是部落的据点，我们先到那里休整补给一下，从早上到现在大家还没吃饭呢。最起码填饱肚子在在计划下一步怎么走，怎么样？”
“行不通的兄弟，”兹达当即否决，“没有什么瑟伯切尔了，开战前那里就被废弃了，所有的人员和物资都搬走了。为了不被敌人利用，连房子都推平了。”
沉默，彻底的沉默。这下所有人都不再发话，好不容易看到一丝朦胧的希望，就被无情的掐断了。只有兹达自己心里清楚，如果当初在作战会议上，自己据理力争，态度再强硬一些，而不是听之任之。那么瑟伯切尔也许就不会被废弃，哪怕他在下达命令的时候稍稍灵活一点，而不是“忠诚”地执行上级的意志，或许瑟伯切尔至少可以留下几幢房子，那他们现在至少还能有个去处，不是像现在这样坐在野地里。
兹达和霍恩让法师造了点魔法面包，为了节约法力按人头每人两个，分发给大伙。他们两个则在离人群稍远的地方，埋着头明细苦想商量对策。
负责侦查的兽人拿着水和面包走过来，递给他俩说：“先吃点东西吧，下一顿还不知道什么时候呢。”
“哦，谢谢。你也赶紧去休息吧，说不定等会还需要你去侦查呢。”兹达心不在焉地接过面包。
不过那个兽人并没有走的意思，他犹豫了片刻，回头望望吃饭休息的人群。凑到兹达和霍恩跟前，低声说：“关于你刚才说的联盟斥候，我回来的路上倒是有些发现。”