“林格！？”
奥薇拉听到这里有些急了，用力地拉了下年轻人的衣角，她还以为林格真的在考虑要不要加入魔女结社呢。说实话，对于这个组织，贝芒的公主殿下一点好感都没有，不仅是因为绯耳的话让她想起了过去不好的记忆，更是因为他们的所作所为过于残暴，很难让人产生认同感。
“林格在干嘛？”谢米也拍了拍小伙伴的脑袋，低声问道：“难道真的要加入那什么魔鬼结社？他们可全都是一群坏蛋，要是林格加入的话，不是也会变成坏蛋吗？梅蒂恩，你可千万不能坐视不理啊！”
“唔，恩……”梅蒂恩犹犹豫豫道：“我想，林格应该不是那样的人吧。”
她对自己兄长的基本道德水准还是有些信心的，觉得他不至于为了求生，就抛弃自己的良知，和教团联合这种无差别屠杀异类和魔法师的极端分子混到一块去。让她感到惊讶的是爱丽丝姐姐居然没有跳出来发表两句符合人设的言论，倒是一直埋头钻研着手中的游戏机，虚拟光屏投射出来的幽蓝色冷光洒在她的脸上，照得那张认真的脸庞有些苍白。
她完全忽略了周围的情况，也忽略了林格和绯耳的对话，只专注于自己手头的事情，绯雾般专注明亮的眼眸中，不断地闪过那些复杂的代码与字串，看得人眼花缭乱，有种晕眩的感觉，而她却能全身心地投入其中，以一种无比坚定的态度，寻找着逃脱困境的方法。
梅蒂恩看着这一幕若有所思，她依稀记得，爱丽丝姐姐熬夜打游戏的时候，通常也是这么认真的表情，有时甚至可以熬到半夜四五点才睡觉。对于现在的爱丽丝姐姐来说，寻找脱困的方法其实和玩游戏是同样重要的事情吗？这就是她常常挂在嘴边的……天才玩家的攻略守则？
粉发小女孩不太懂，但她觉得自己应该也有能做到的事情，那就是帮爱丽丝姐姐打好掩护，别被周围的敌人发现了她的小动作。
于是她悄悄上前一步，将爱丽丝挡在了自己的身后，虽然以她娇小的体型来说，这样的遮挡无法起到任何作用，倒是有些欲盖弥彰的意思，但粉发小女孩的一片好心值得肯定。于是爱丽丝在百忙之中抬起头来，恰好撞上了梅蒂恩偷偷摸摸的眼神，小女孩还以为自己打扰到了爱丽丝姐姐的思绪，吓了一跳，但后者却冲她挤了挤眼睛，然后张开口，无声地说了一句话。
梅蒂恩怔了一下，随后用力地点了下小脑袋。
她看得很清楚，爱丽丝姐姐的那句话是：再给我三分钟。
只要三分钟就够了。
身为天才玩家的她，已经抓住了攻略这场游戏的希望。
……
绯耳脸上的笑容消失了。
她居高临下地俯瞰着林格，那眼神中有种说不分明的冷澹，非要说的话，她不是因为林格的问题触怒了自己，因此才变得冷澹，而是因他的话想到了其他的事情，比如理想、牺牲以及伟大的事业等。
她澹澹道：“是的。”
“加入魔女结社，就意味着你认同了我们的事业，愿意与我们走在同样的道路上。基于此，我们不可能因个人的好恶便将你排除在外、或使你置身事外。于是，我们用兵刃所造过的杀戮你会再造，我们的双手所染过的鲜血你会再染，唯有如此，我们才能认可你，称你为志同道合的伙伴。”
绯耳停顿了一下，又道：“当然，我也可以将你安排到非前线作战部门的岗位，使你不必亲手夺走他人的生命，但这太虚伪了，无法改变你仍在为我们的事业添砖加瓦的事实，而铸造伟业的先决条件必是牺牲与鲜血。当战争发生时，那些为前线输送物资的后勤人员便不算参与战争吗？当你的子弹贯穿敌人的胸膛时，那些制造了武器与弹药的工人们会说自己与战争毫无关系吗？每个人的手上都必须染血，只是或多或少的问题。你不妨问问狄更斯和克里斯蒂安，他们都是负责管理教廷内部事务的文职人员，很少踏上战场，更从未亲身参与战斗，但这次针对白银之月与其他沼泽异类的计划却是由他们一手制定的，从提出到执行的每一个步骤他们都参与了。所以，你们会觉得自己只是个幕后的策划者，此刻那些在泥水里挣扎着死去的灵魂和自己完全没有关系吗？”
最后那句话显然是对身旁的两位哲人说的，狄更斯平静地笑了笑：“我从不会否认自己的双手沾满鲜血，实际上，我正是通过这种方式才能确定自己正在前行，而非待在原地一事无成。”
克里斯蒂安没有回答，但她弧线优美的下巴很小幅度地动了一下，表示赞同。
“正是如此。所以，你若要加入我们，就该拥有这样的觉悟——”
绯耳的嘴角略微向上勾勒，露出一个微妙的笑容，只是那笑意显得有些冷酷和残忍：“为了我们的事业，必将敌人追逐至世界的边际，夺走他们的生命、敲碎他们的骨骼、烧干他们的血液……唯有如此，方能成就我们理想中的事业。”
林格沉默了一下，忽然道：“其实有一件事，我始终很不理解。”
“哦？”绯耳语调上扬：“什么事？”
“你口口声声说的伟大的事业究竟是指什么？为什么它只能通过战斗和杀戮去完成？”林格的视线从周围的敌人身上缓缓扫过，看见他们身上配装的冰冷的魔导武器在黑暗的夜里闪烁着银白色的光泽，犹如月华所铸的兵刃，远方还可听见炮火的轰鸣，流星的光织成巨网，在幽蓝色晶壁构筑的天穹堡垒下尽情闪烁，宣泄力量与恐怖。他看见这一切，也听见这一切，因此更感到疑惑：“我是学历史的，所以并不否认战争确实是征服的绝佳手段，历史上有很多伟大的帝国或民族，起初都是通过战争实现了统一，最终才变得强大，其典型代表便是我们脚下站立的这块土地，曾在圣君尼奥的引领下对八十八个民族与城邦完成了征服与融合的墨托许帝国，它的光辉举世可见，连陆间海都一度并为帝国的内湖——如果我没记错的话，墨托许帝国的疆域之广，在人类文明史上位居前三。”
“但是——”
他话锋一转：“我从不认为，战争是唯一的手段，它只是其中一个先决条件而已。同样的道理，一项伟大的事业从来不是征服的过程，而是演变的过程，武力可以成为征服的基石，却无法替代演变的工具。奈薇儿小姐，当年圣君尼奥建立了墨托许帝国后，曾对帝国境内的人类赶尽杀绝么？”
奈薇儿愣了一下，但她很快反应过来林格想借自己的口来表达什么，当即冷笑一声，十分配合地回答道：“当然不，墨托许的人类远远多于异类，失去了人类，他还能统治谁？又能靠谁来治理如此庞大的疆域？靠他麾下那些只知道杀戮和劫掠的狼骑兵么？所以，尼奥不仅没有消灭人类，反而在法律上赋予了他们与异类同等的国民身份；允许他们获得独立的政治力量，而非仅作为某一家族的附庸；他极为尊重人类中的智者与科学家，认为他们拥有改变世界的力量，并鼓励异类学习人类的知识；人类中强大的魔法师可以成为统治阶级的一员，甚至在首届帝国元老会中，有三分之一的席位都被他们占据……当然，正是因为他过于重视人类，给了他们过多的权力，才导致后来，蒸汽教团鼓动帝国内的人类反抗异类的统治时，造成的危害甚至比立国战争中遭受的损失更大。不过那时他已经不在人世了，倒是无法亲眼看见自己酿成的恶果，呵。”
这位活了很久的女伯爵对历史书中未曾提及的故事熟稔得宛如亲身经历——实际上也的确是亲身经历，末了还不忘了嘲讽下昔日友人的决策失误以及人类的背信弃义。林格就假装没有听见她最后的那句话，等她讲完后，抬头对绯耳说道：“这就是我感到疑惑的地方，绯耳冕下。”
单纯的杀戮无法起到征服的效果，唯有通过法律、文化与政治的演变，才能将敌人演变为自己的一部分。为何圣君尼奥都知道的道理，魔女结社会视而不见呢？他们只是单方面地屠杀魔法师与异类，对于后者的求和与妥协却不闻不问——林格尚记得酒保小姐谢丽亚为自己讲述的一个故事，提及罗斯廷市最早的原住民风妖精一族，她们曾尝试与教团联合和平共处，用自己的血脉魔法为工厂和火车站等气体污染较为严重的场所净化空气，保障环境，而所求的不过是方寸的容身之地。
无论从哪方面来讲，这都是互惠互利的交易，但教团联合却拒绝了，并冷酷地对风妖精一族发起了围剿，导致她们损失惨重，被迫背井离乡，仓皇逃离了自己生活数百年的家园。
教团联合——或者说，暗中掌控了教团联合最高权力的魔女结社，为何要如此极端呢？
“我懂了。”绯耳捏着下巴，若有所思：“你这是在指责我们过于极端咯？”
林格不说话，算是默认。
“确实有些道理，我都快被你说服了。”
绯耳忽然展颜一笑：“但若是我说，真正的伟业不需要妥协呢？”
“人的视野，总是被他们所处的位置局限。你还没有站在过我们的位置看待这个世界，所以想法固然有些道理，但难免多了些天真，林格先生。”
“本质上，在我们所追求、所开拓、所创造的那个理想世界中，其实根本不需要你说的那些家伙啊。”
“异类？魔法师？超凡者？魔物？神明？他们很伟大么？他们很重要么？他们……很被需要么？”
“但我们不需要。”