1856年1月9日，距离那场百年不遇的暴风雪已过去了三天时间，重新晴朗起来的天空会让此刻身处尼姆舍尔市的人们产生一种恍若隔世的感觉，以为那一天所看到的凄迷雪景不过是一种不可预知的幻景，扭曲了人的感官与记忆。
唯有荒废破败的废墟景象能证明那场灾难，最古老的街道亦被沉重的风雪压碎了石板，生生往下陷落十厘米；白色的院墙处处开裂、屋顶的砖瓦磨损了旧日痕迹，蚂蚁与蜥蜴的尸体漂流在积雪融化后的泥坑里，灼热的惨白色阳光照耀着花草腐败枯死的根茎，华丽的喷泉褪色暗澹，一切都笼罩在一股难以想象的阴沉愁凄的氛围之中。
尼姆舍尔的所有市民都应铭记暴风雪停歇时，闪耀的太阳从云层后坠入眼中的场景，那时他们走出自己躲避灾害的房屋窝棚，皮肤和衣角还残留着积雪融化时的澹澹发霉臭味，仿佛已在那场雪中浸泡了十二年零四个月，一分未少，一秒未多。
雪停后教团联合开始组织灾后的救治扶助工作，天灾使团的教徒们换上厚厚的防寒服，手持沉重的铁铲，带领附近街区的市民清扫街道、水沟与河道里淤积的雪花，被暴风雪压垮的房屋和建筑也在紧密修缮中。但市政府面对灾害的反应堪称迟钝，到如今还在不断推诿责任，争吵着该由谁来为这场灾害负责。
灾后的第二天，市政府与教团联合共同发表声明，称此次事件是圣泉修士会的残党因不服从《宗教法令》而谋划的一次恐怖袭击，他们借着暴风雪的掩护，在市内多个地方投放了致死性的毒气和致幻气体，同时对市内多处煤气管道和部分重要建筑物实施了爆破，此举导致近千人伤亡，造成的经济损失更是不可估量——他们没有公布具体的死亡人数，或许是为了掩盖什么。
部分民众可能会怀疑这只是市政府用来掩人耳目的说法，毕竟那天出现在暴风雪中的怪物看起来不像幻觉。但很快，所有报纸都开始刊登相关讯息，其内容和市政府给出的说法一模一样，连最喜欢风闻言语的三流小报也不例外；与此同时，教团联合的各位主教们、前来尼姆舍尔参观第十一届万国博览会的各国政要、乃至审判教廷的圣者绯耳冕下都开始接受报纸采访，采访论调保持了惊人的一致。
就算有来自他国的游客想要将发生在这里的事情说出去，等他们离开来森堡回到自己的国家时，仍会发现报纸上和人们口中讨论的，都是些相似的内容。甚或可以认为，此刻西大陆的所有权威口舌，在关于尼姆舍尔市的这场灾害上，都只会有同一种声音。
一个庞然大物的影子在背后若隐若现地浮动，用世人看不见的手操控着这些舆论，禁止它们逾越昔年在尼姆舍尔这座国际之城所签署的《真理与文明倡议公约》的界限。民众向来有依附权威和盲从盲信的习惯，既然这么多报纸和大人物都这么说了，想必应该是真相吧？
他们独立思考，并也独立得出了结论，所以这就是真相了。
对了，尼姆舍尔市政府还宣布本届万国博览会将正常举行，直至如期落幕的那一天，不会因突如其来的暴风雪和别有用心之人的阴谋而中断，并且本届博览会的一半收益将会投入公共事业，为灾后重建工作提供资金支持。
这实际上也是教团联合的要求，当然，市民们并不清楚，只当市政府良心觉醒，终于做了一件利国利民的好事。
……
绯夜门忒号，中层休息区域，第三会客室内。
“不管看多少次我都会觉得，这些报纸实在是太能扯了。”话虽这么说，但萨莉还是津津有味地看着手中的报纸，啧啧称道：“他们居然说那天出现在暴风雪中的构想神明是教团联合生化实验制造出来的怪物，是为了统治世界而策划的阴谋，但是实验过程中出现了意外，才闹出了那么大的动静，而教团联合的巨型战车绯夜门忒号出现于此便是为了收拾残局……这想象力还真够丰富的，应该去写小说才对。”
她正在阅读的是《尼姆舍尔清流报》，虽然冠以尼姆舍尔市的名字，但其实是连三流小报都算不上的不入流报刊，靠在广告页面刊载市场打折消息而勉强获得了家庭主妇的青睐。为了提升销量不惜与教团联合定下的保密策略作对，在所有报纸媒体都试图掩盖真相时跑出来唱反调，并且还把罪名都推到了教团联合的头上，很难不怀疑背后有圣泉修士会的残党在捣鬼。
顺便一提，这一期报纸并没能成功发行，在刚刚印刷完成的那天便被全部没收了，报社老板和写下报道的那名记者都因“危害国家安全”的罪名入狱，本就只有三两只小猫的报社也直接分崩离析，不复存在。
本来这些收缴的报纸应该直接销毁的，但大审判长绯耳冕下考虑到绯夜门忒号上的娱乐活动似乎有些缺乏，为了成员们的身心健康着想，便将这些报纸放到了休息区域，用她的原话说就是“当个笑话看也挺不错的”。
至少萨莉就很喜欢。
她将报纸翻到下一页，想看看还有没有其他类似的报道，但这时，会客室的门被推开了，a-1152号仲裁小队的队长韦德·洛克走了进来。一下子，正在读报纸的萨莉、正在擦拭魔导器的米歇尔以及正在盯着黄铜表盘发呆的艾吉尔不约而同地抬起头，将目光定格在队长的脸上。
“你们——”韦德怔了下，然后才反手将门合上，摇了摇头：“怎么都这个反应？吓我一跳。”
萨莉没心情继续看报纸了，急吼吼地问道：“情况怎么样，队长？绯耳大人怎么说？对我们的处罚很严重吗？”
艾吉尔听到“处罚”两个字下意识攥紧了手掌，向来阴沉的米歇尔眼中也浮现出些许紧张的神色。韦德才意识到原来他们都在关心这件事，便笑了笑：“还好，被绯耳大人批评了几句，然后扣了十个小队考评分和五个个人考评分，我作为队长多扣了一分，之后还要写一篇至少六千字的检讨报告交上去。”
说到这里，他有些无奈：“其实，这才是我最烦恼的事情，我可从来没写过这么长的报告，大学那会儿的论文都是抄别人的……”
“抄？”米歇尔有些意外，脱口而出：“原来队长你也——”
“咳咳。”
韦德这才意识到自己说漏嘴了，尴尬地咳嗽了两声，想要把这个话题揭过，艾吉尔连忙道：“那就让我来写吧，队长。只是六千字而已，对我来说还不算太难。”
“那就拜托你了，艾吉尔。”
“恩。”
萨莉则在旁边掰着手指头计算，碎碎念道：“扣了十个队伍考评分，意味着我们至少得再过三个季度才能晋升至审判官级别；五个个人考评分，对我们来说是无所谓的，但是队长你的目标不是哲人吗？如果不能在今年满足初步审核要求的话，明年就会更艰难了，据说特别评估局那边正在准备施行新的算法……”
“这也是没办法的事情。”韦德摆了摆手，看起来不是很在意的样子：“谁让我们的任务出了纰漏，叫罗谢尔在尼姆舍尔市闹出了这么大的乱子呢？连市教区委员会都被绯耳大人点名批评了，何况是我们这些直接执行任务的人。况且，六个考评分，只要多做几个任务，提升一下效率，还是不难追回来的。实际上，在我离开办公室之前，绯耳大人便亲手交付给我一个临时任务，也算是让我们小队将功补过吧，其他小队可没有这样的待遇。”
绯耳大人亲手交付的任务？
三人都被吸引了注意力，萨莉更是迫不及待地催促道：“什么任务？追踪圣泉修士会的残党，将他们一网打尽么？”
经历了尼姆舍尔市的请神仪式后，会有这样的联想也是理所当然，毕竟教团联合可不是那种只会被动挨打的势力，上次在林威尔市举行血祭仪式失败了的天界飨者，不也已经化为飞灰消失在人间了吗？
但很遗憾。
“你说的那种任务至少也是s级了，可轮不到我们。”韦德摇头否定了萨莉的猜测，然后脸上浮现出古怪的神情，似乎自己也对任务的内容感到很不理解：“实际上，这个任务我感觉交给当地的守夜人或许会更加合适，但绯耳大人既然交到了我们手里，想必有她自己的考虑吧。”
“她要求我们前往大布列塔王国的林威尔市，追查一个名叫林格的人，如果有必要的话，最好连‘神圣女神教’的底细也一起查清楚。”
“她还说，这个任务虽然没有在圣堂仲裁系统内录入，但根据目前已知的情报，综合考量后的评定等级应该是——”
“a级。”