“庄子, 快快，快来！嘘，小声点！我们悄悄的, 别被旗舰那块发现了！”
“来了来了——嘘嘘，都别出声, 闹出来大家难看！”
夕阳西下, 又大又圆的落日在城市的另一头逐渐下沉，港口停泊的船队逐渐笼罩在了长长的阴影中, 这船队长达数里，百余艘大小船只，首尾难以相顾, 乘客也各不相同, 在最前头的旗舰上，众人都谨遵统领之令，无令不敢下船。
但后头的商船就不同了，有些商户如发财号杨老大, 他们是第一次来南洋, 自然谨慎小心，唯命是从, 半点不敢冒犯买活军的规矩，可还有些闽地的船只, 仗着自己从前也偶尔来过占城，在本地又有亲戚，又或者是在船上呆得实在憋闷了, 想要进城走走，便和过来兜售淡水、菜蔬的小舢板上的本地华人商量，偷偷的爬下软梯, 搭乘小舢板到岸上去，自己再走上一刻钟，只要避过了正对着码头的通路，在黄土路两边的椰林中走一段，料旗舰也是发觉不了的。
少年庄子，便是被朋友怂恿得心动了，想要提前下船进城看看的一员，这其实也是因为他们船上条件确实不好——庄子是受雇于这艘船的船东，为不识字的船长上课，兼写文书，船东既然是商户，船上为了省钱，吃得肯定简略，买活军也不会强逼着他们去买罐头，只是一味的吃菜干，喝一日比一日不新鲜的水，还是庄子在每日报告里向上反应，旗舰才派人来呵斥船东，逼迫他们买了淡酒来饮用。
如此近一个月的航程下来，庄子是瘦了一大圈，满嘴长的都是燎泡，嘴唇起皮，面色苍白，感觉人都有些恍惚了，他实在是很迫切地想到岸上走走，喝杯水——若是有茶就更好了，再狠狠地吃些鲜蔬，庄子此生都不想再吃咸鱼了！
若不是签了契约，他简直想停在占城港，等船只回头时再跟着回云县去，此生再不乘海船远航——那份颠簸，那份担惊受怕，那份忍饥挨饿，还有那份脏臭，那种人与人簇拥着歇息在狭窄屋舍，第二日起来又是这些面孔的感觉，是最让人烦扰的，真不是人能吃的苦！
不过，到底是少年人，心性不定，这会儿在港口一靠岸，只看着那海边的椰林风光，望着舢板上的张张笑脸，他就又觉得自己可以了，因在会安时，本地华人态度不好，对买活军十分冷淡，后来所有舰队成员都回到船上，只留下兵丁吏目们和本地人‘交流’，随后也被限制离舰，又匆匆启航，庄子本人连城都没进，深感遗憾，因此这一回，他那做管事的朋友只是稍微一怂恿，庄子便忖度道，‘如今满船人几乎都跑进城去了，连船东都去了，除了账房以外，船上也不剩几个水手，谁知道明日会不会又打起来，我且随他去见识个半日再回船上，料也耽误不了什么事’。
便回到自己房间里，打开上锁的小钱箱，取了一串钱放在怀里，仔细捆扎好了——这还是出发前买活军组织，特意为他们兑换的，买活军境内现在多用钞票，但南洋各国还是更相信敏朝的铜钱，实际上他们自己多没有铸币的能力，大额交易，或是以物易物，或是交割金银铤、锭，日常交易甚至还有用布匹做货币的，华夏的钱币在本地已是相当吃香的硬通货。
“还是钞票好……这铜钱真沉！”
撅着屁股往下爬时，庄子忍不住就说了一句，一吊钱是一千文，足足有七八斤重，挂在腰间都感觉直不起腰来了，他也是年轻没有经验，能摸得着钱时，买活军那里都用钞票了，便不像是别的船员，将一吊钱分成了小串，百文、二百文的，便很方便，庄子拿了一吊钱便塞到钱箱子里，细绳都没多预备几根，在船上时也不记得自己搓一搓分着装了，如今只好一整吊挎在外衫里，这样他外衣就轻易不能脱下了，还好太阳落山后，海风起来，天气凉爽了许多，不然这又是
一身的大汗。
“其实你带个二三十文在身上就足够！又不贩货，带那么多做什么！”
下到船上之后，他朋友就用临城县的土话埋怨他——他们都是临城的老乡，连船东也是娶了临城县的姑娘，庄子也是因此才得了这份工作，出门在外，同乡之间互为依靠非常自然，总是要打断骨头连着筋，彼此间才会有一份信任，否则庄子虽然很想下南洋游历，但也不敢轻易就上了陌生人的船，若是被当猪仔卖了，那该去何处申冤呢？
“你们不是闽南人啊！”
搭舢板来做生意的华人笑呵呵的问，他有很浓厚的闽南口音，庄子和朋友便说他们是临城县的，船夫说，“我们是泉州的——”
他今年不过二十岁，其实已经是本地的第三代人了，从未回过老家探亲，但是，在船夫心中，自己仍然和千里之外的泉州有割不断的联系，他在精神上隶属于那个陌生的故乡，并且慷慨地把一样来自福建道的两个少年认成了老乡，“这一次船队中泉州人也很多！”
确实是多的，而且，就有人是要来占城这里寻亲戚的。一行人很快上了岸，船夫看了看天色，取出担子，把舢板倒翻过来，在沙滩上搁好，顺路带他们去城里，他担来的食水都被买光了，也要回城去搬运。
此时岸上已有十余水手等候，有船夫带领，众人便可以放心地走入林中，躲避旗舰视线，若是不结群，也是不敢走的，就怕林中藏了剪径的强人——虽说畏惧华夏天威，这样的事可能性不大，但是海外生地，多些小心总是好的。
虽说逢林莫入，但水手一旦结群，战斗力也不可小视，太多的担心是没有的，余下的只有兴奋与刺激，庄子挎着沉甸甸的铜钱，在椰林中深一脚浅一脚的走着，耳边听着那船夫和朋友攀谈，心跳得也是厉害，只顾着将所有情景收入眼底，船夫异样的眼神——朋友争着向船夫介绍了庄子上船的故事：不是来讨生活的，是来‘游历’的，看了话本子，深信海外有三十六仙山洞府，来找洞府的，船夫吃惊地张着嘴，迟迟不能回神，过了一会，看庄子的眼神便很耐人寻味了。
其实，庄子倒也不是纯粹来求仙问道，他是追随自己心中的大侠徐侠客，要行万里路——而且出海的报酬也不低，少年人多少又有点天高地厚，这才在云县先斩后奏，偷偷上船。不过他此刻是无心辩解了，也不知为何，上岸刚开始还觉得终于脚踏实地了，十分兴奋，此时却是脚软得不行，只觉得周围摇晃得厉害，天旋地转的，站也站不住，几乎要卧倒在地，呕吐起来。
“船上呆太久，晕地了！”
水手们都是老道的，很快发现了他的异样，七嘴八舌的出主意，“穿太多了，解开衣领吹吹风！”
“干脆脱光了罢！”不知是哪个促狭鬼叫了起来，众人一阵哄笑，庄子刚要恼，却见椰林中谈笑着走来三四个赤.身.裸.体的土人，均是身形矮小，肤色黢黑，和船队中常见的黑人非洲水手一般——船队里有一艘船，是属于东非住民的，只是多数比这些土人要更高壮也更黑，非洲人是黑得发亮，这些土人是黑得发褐，虽然都是黑，但也有不同。
这些土人虽然生得矮，但力气倒是很大，手里拎着一串串椰子，见到他们，便前来兜售，华人船夫帮忙翻译，这些椰子极便宜，一枚铜钱可换五六个，水手们难得上岸，手里使钱是非常散漫的，当下就拿了三枚铜钱出来，把所有椰子都买下了。
土人们手脚非常麻利，从腰间的绳子上解下了一把洁白的贝壳锥子，在毛茸茸的椰壳上摸索了一会，顷刻间便确定了椰子的‘眼’，一锥子就扎通了眼孔，水手们捧着椰子，抬头咕噜咕噜地喝着，庄子坐在地下，勉力喝了几口，清凉的椰子水流入口中，带有微酸，但
却很能提神，他的精神便又焕发起少许来了。
“椰子是好东西。”船夫说，“凡是中暑的人，喝点凉椰子水恢复得很快，再刮个痧，就什么事都没有了。”
他指着庄子和土人们用本地化叽里呱啦地说了几句，又对庄子说道，“他们说，你应该是中暑了，又晕地，洗个澡会好很多。现在富和湖边没有什么人，你们可以先去洗澡，湖边就有卖饭的人家。”
富和湖是城外最大的湖泊，占婆河的支流汇入其中，皇家浴池就开辟在湖边，庄子听船夫说起，才知道此地是没有澡堂子的，百姓们要洗澡了就去富和湖，也有直接在护城河里洗澡的，不过护城河里养了鳄鱼，一般人不会冒险。
本地人相当重视沐浴，认为沐浴可以缓解多种疾病。尤其是在海上久了的水手，上岸晕地的话，再回到水中去泡一会儿，立刻就可以恢复。去富和湖洗，算是比较隆重，也有些人从井里汲水，从头到脚浇淋下去，也算是清洗过一次了——洗澡当然是不要钱的，这船夫听说买活军的人都去澡堂子洗澡，而且洗一次要一文钱，认为这是不可想象的事情。
他不说洗澡还好，一说洗澡，这些在云县习惯了每日沐浴的水手们，立刻就感到浑身上下黏糊糊的了，他们在船上也尽量维持个人卫生，脏得受不了了，就跳下船洗海澡，但海澡洗完了其实还是不舒服，身上可以搓出盐粒，所以上岸第一件事，如果不是吃饭，那就一定是洗澡——如果是以前，可能还会去做些别的事，但现在，习惯被培养出来以后，便只想着要赶紧洗一洗，再把头皮搓一搓了，最是头皮上的瘙痒是难以忍受的，洗过海澡以后，头发那种粘腻打结的感觉简直让人发疯。
先不入城吃饭了！先去洗澡！
大家便乘势定了下来，庄子的朋友仗义地说可以为他挎铜钱，叫庄子脱光了走在路上也舒服一些，庄子大窘，怎么也不肯接受，他在船上时也不太上甲板，肤色白皙，脱光了像只白斩鸡，哪怕只是脱了上半身，也觉得行人都对他指指点点，极是羞涩。
如此走了大概十几分钟，大家都到了湖边，此时湖边果然人不太多，远处有些土人女子也在湖中沐浴，见到水手们来了，都大声嬉笑指点，这些水手又哪里是省油的灯？虽然语言不通，但也喧哗回应，湖边立刻充满了男女噱笑之声。
庄子是没有出声的，心中只觉得大不自在，托朋友看好自己的衣裳（众人自然是轮番下水，要留人看守衣裳财物），闪到树后脱光了，躲躲闪闪下了水，只觉得精神立刻为之一爽，那想呕吐的感觉减轻了不少。只是暮色中，土人女子仿佛正在往这里靠近，他浑身鸡皮疙瘩都起来了，满心只想着出航以前教官声色俱厉的警告，“若是在海外染了杨梅疮，要刺字纹面，去矿里和同样染病的人做活四年！”
庄子自然是不敢染病的，他也不知此地的民情，见到这些妇女，岂不是害怕至极？当下见湖畔有一处拐弯幽静之处，在数十米之外，被垂在水面上的红树林隔开了，似无人烟，便憋了一口气，从水中潜游过去——他是新学的游泳，但在海中游泳时总感到自己力量不足，有机会就总想着锻炼自己的‘肺活量’。
却不料，身体本就不适，这一口气憋到后头，已经是眼冒金星，勉力游过树枝，又觉得湖水‘杀’眼睛，闭着眼没头没脑只是乱撞，忽觉头上撞到了什么绵软之物，大骇站起时，却见这僻静水域中，站了四五个女子，都是本地黢黑的土人女子，正笑吟吟地看着他，指指点点说些什么，庄子刚才撞的似乎就是其中为首的女子！
这在敏朝，是可以直接杀头的罪过，至少也要送去矿山——那些敢于偷窥女浴室的人几乎都是这个下场，庄子一时，心胆俱裂，要为自己分辩，却又语言不通，他今日原本就
折腾得不轻，又是爬上爬下，又是晕地又是游泳，此时血行上涌，一时间天旋地转，大喊一声，一头栽倒到了水中，竟是晕厥了过去！