“姑爷糊涂, 糊涂啊！”
‘叔嫂苟合案’的报道，虽然还没有见诸报端，但在泉州民间已经激起了相当的反响——此案按照道理来说, 实际上应该被命名为‘宋三撕毁信件案’，男女艳情的内容, 只是其中很小一部分而已, 但不论什么时候, 只要是有这样的事情牵扯其中，这案件在民间的命名那就是铁板钉钉, 牵扯到其中的所有人几乎都没有好果子吃——
罪名重的那几个，现在还在羁押呢，目前只放回了两批人，第一批是宋三的家里人，还有他亲戚中所有从事吏目行业的，原也都被带走问话, 又陆续被放回了, 第一批, 就是宋三招供出来，对他有所请托的狐朋狗友。
这些朋友，有些虽然也对宋三有所嘱托，但并未行贿, 只是口头来往, 按照宋三的交代，他也没有收到和他们有关的举报信, 算是情节轻微的，因此也就被放了回来，但是, 大家心里都清楚，惹上了这样的事情，衙门又是一副要大办的样子，这些人不被治罪，已经是好的了，想要保住衙门里的职位，几乎是不可能的事情。现在没有开革，只是还在等待其余人的处置结果罢了，班是不能去上的，薪酬一天也只发十文，算是和长期病假、事假一个待遇。
若是一般的坎坷，那也就罢了，这样不名誉的事情，带来的后果自然是十分严重的，这几人回家之后，每日见到的都是家中亲朋的愁眉泪目，其中更颇有妻子带着孩子回了娘家的，还要忍耻去丈人家认错，许上这个，许上那个，希望能把妻子接回家中，再续前缘——便是要因此更改婚书，也是情愿的。
在城中荷花巷子末尾的一座水泥小院子里，便正上演着这样的对话，“平日里我女儿可是提点过你，少和那些狐朋狗友来往？当时你是如何应的？妇道人家，头发长，见识短。如今呢？这麻烦可不就是因你交友不慎而来？”
说话的正是这任一郎的岳丈韩老官人，他们两家做亲也有七八年了，结亲之时，是门当户对，等买活军入城以后，韩老官人因和宋玉亭、雷子重两家能攀上一些亲戚——他是开生药铺的，是以转圜得很快，专门做药材生意，而且还大力开辟荒田，指导买活军的田师傅培育药材，又体面，又实惠，不到半年功夫，水泥造的一层小楼就盖起来了。
任一郎这里，有岳父家的支持和提点，又和宋三郎叫好，知道读书的重要，便也侥幸考上衙门，做了吏目，原是要让他娘子也跟着考，但韩老官人的意思，生药这一行前途无量，因此便将女儿也叫了回去，让她做了生药铺的学徒，一面上课，一面跟在自己身边学习药材炮制，一日虽然只得一十五文，但有了基础在，将来若是考上专门学校，去云县读两年的药学，回来泉州这里，自然是前途无量，要在医院找个差使，不在话下。
虽然有这远景在，但韩娘子工资暂且不如丈夫，也不如其余媳妇儿们，这是实在的事情，她要上班，又不像从前一样，还得分担家务，算下来，她出门去，还不如在家呢，只是韩娘子性格很倔，又很听父亲的话，一定要去生药铺工作，又有衙门中的风言风语，说是夫妻一人都有正式工作比较能加分，任一郎这才没有说什么，只有时行动间难免带出从前的遗风，认为自己是一家之主，前途在望，韩娘子有了闲空，帮着做做家务即可，倒不必过问他在外头的事，处处管束，叫人不快。
这宋三的事情，之前夫妇一人就起了口角——要知道，男女之间的事情，没有能完全瞒住的，只要有所来往，风言风语几乎无法避免。韩娘子听说了之后，便不许任一郎和宋三来往，认为这人，人品不正，早晚要闹出事情来，自家没的白惹了一身骚。韩官人也知道此事，便点任一郎道，“便说如今此事，可见得这宋三人品如何低劣了，你不过是玩笑间说了那
样一句话，给了他钱没有，为这特意请他吃了饭没有？什么都没有，无凭无据，他也要攀咬了你来，真是个糟污下贱的棺材瓤子！”
说到这里，不由得顿了一下手中的拐杖，方才续道，“还有你，也是如此，如何就应下来了？就凭他一张嘴的事情，你若咬死了不认，岂不是安然无恙？被公人提去一审，不分青红皂白就应了下来，这样的胆魄，怎么能成事？”
虽然‘坦白从宽、牢底坐穿，抗拒从严、回家过年’这样的顺口溜还没有面世，但其中的道理是大家都懂得的，任一郎见堂屋帘子后，一双矫正鞋一闪，知道妻子已经站到帘子后，忙磕了几个头，先满口认了错，口称日后要请贤妻多教诲，自己一定听话云云，又小心翼翼地为宋三分辩道，“他倒也不是有意攀咬，只图自己脱罪，多数是受不得更士的百般手段，想到什么就说什么，已无有保留余地的能力了。”
韩老官人是个老成人，听女婿这一说，便动容将他上下打量了一番，又看了帘子一眼，隐有责怪之色，任一郎忙道，“岳丈放心，他们倒不曾刑讯逼供——”
若是任一郎在狱中受了折磨拷打，现下还要跪着请罪，这自然不合适，倘因此落了病根，两家便要成仇了。韩老官人听说，方才缓了神色，又忙问买活军讯问的手段，任一郎道，“小婿也说不出其中的道理，入内之后，先被晾了大概两个多时辰，这期间耳朵里被塞了棉花，四周什么声音都听不到，十分安静，眼前也是一片黑暗，手被绑缚着，虽然眼前罩了袋子，虽想歇息一会儿，但不久便感到袋子外有两盏雪亮的灯照着，便是闭上眼也觉得炫目，只能竭力低头，如此也歇息不得。”
“过不了多久，心里便难受起来，只觉得耳朵里逐渐听得到心跳之声，又有血流的声音，震耳欲聋，几乎要将人逼疯，眼前也是幻觉丛生，此时只为了脱离这样的折磨，什么话都愿意说，因此，头套还没摘呢，只是耳朵里的棉花、嘴里的麻核刚被取下，便完全是有问必答，一切如实道来，再休说砌词狡辩，那时候他们问什么，便浑浑噩噩地跟着答什么，连把话说得囫囵通顺的能力都没有了！”
这样的审讯方式，众人也是闻所未闻，原在下首陪坐的大舅子也不由道，“这必定是六姐的神仙手段了！叫人想说谎都难，那宋三只怕更是尝遍了这般的滋味，完全如数交代，连那点子丑事都不敢隐瞒，只怕也是因此了。”
韩官人道，“这宋三虽然是罪有应得，但这样的手段未免也太过神乎其神了，这是姑爷的确有这样的事，倘确实没有，那又该如何呢？岂不又是屈打成招了吗？”
任一郎又忙解释：倒并非如此，当时他招供之后，还被反复多次询问了当天说话的时间，彼此的衣着，在场的人员等等，这一切都是要和其余人的口供对上的，倘若合不上的地方有许多，审讯便不能结束。因此所谓‘抗拒从严，回家过年’的做法，在这里并不适用，若是一味否认到底，和其余人的口供差异太大，毫无疑问那就是抗拒审讯，自然要从重处理，现在出不出得来，还不好说呢！
这一番解释下来，韩老官人也是火气尽去，叫他起身坐下说话，因叹道，“此后，你可知道厉害了？有些事，发作不在当时，不在眼下，在若干时日之后！你听那宋三卖弄自家权柄，也是眼热，便随意请托了几句，自以为无伤大雅——殊不知其中的厉害！百姓写来的检举信，那是国家公文，岂能有意损毁的？以买活军律法的严厉，他怕是没个好结果！当日你们聚会时，只顾着羡慕他，却如何没想到这一层去？买活军都入城四年了，还当自己活在敏朝呢？”
见任一郎面上变色，羞惭低头，韩老官人方才气平了些，呷了一口茶，摆手道，“罢、罢、罢！这也算是你的运道，你这性子，不能明晰变
化，对局势茫然无知，秉性中尚还有一股轻浮之气，不晓得入了官场，便要谨慎小心，万般祸事都从口出的道理！你好在这一开始就吃了亏，从此绝迹仕途，倒也不错，若是真和那宋三混下去，将来事发时，只怕就不是革职而已，阖家都要受你的牵连，被送往矿山去挖煤了！”
任一郎对于此事，虽说不敢不服衙门的处置，但心中也自然觉得是自家太倒霉了，一句话便被革职，实在是时运不济，听了韩老官人此言，只默默低头吃茶不语，他大舅子便说道，“一郎，不是你丈人倚老卖老，你瞧着我们这些时日以来，哪还敢和亲戚们时常走动欢聚的？尤其是那些进衙门做了吏目的亲人，平时恨不得关上门来过日子，总不与外头往来。做吏目的交友广泛，日日饮宴，难道是什么好事？薪水虽多，也禁不住这样吃用，钱用完了，要去哪里踅摸？”
一句话说得任一郎又红了脸，他老丈人咳嗽了一声，接口道，“便且不说这些，明眼人都看得出来，买活军最不喜宗族一字，你瞧你那本家宋玉亭，可还有和你们来往的？当日拿教材，吩咐你们考吏目，一个是仁至义尽，最后尽一份心意，一个也是为了他自己积分所用！你们这些吏目，本是宗族出身，又多有世交，人情世故错综复杂，又有许多考入衙门做了底层吏目，还有经商的、开食肆的……联络起来俨然就是一股力量，正是买活军最忌讳的本地大族！”
“今日此案，若不是宋三姓宋，只怕还未必办得这么大呢！你睁眼仔细瞧瞧，此案的结果，必定是从重从严，要将本地世族的力量，从要紧岗位上都逐渐清退出去，从前说朝中有人好做官，此后，只怕是未必，越是本地的大族，仕途上反而越是艰难，今日之事以前，还能做亲民的吏目，今日之事以后，除却一一实在优秀的，很可能都要陆续调任，去做些无关紧要的后勤了！”
任家虽然不比宋家，但在本地族人也是众多，任一郎听老丈人这样一说，冷汗不由潺潺而落——细数下来，他是大族出身，还和许多大宗族出来的朋友如宋三等往还密切，岂不就是买活军的眼中钉了？哪怕最后不被开革，只怕这吏目也是没得前途的。
再想想族中许多亲人的做法：只低调做事读书，还有许多考出泉州，去异地的专门学校读书安家，不再返回。任一郎以往自以为他们是本事不足，在泉州立身不足才只能远走，此时方才知道，原来短视愚钝的人是自己才对，不能顺势而为，反而逆风而动却依旧沾沾自喜，这轻佻心态，如今看来实在令人汗颜！
当下忙又叩首请罪，又向帘子后头跪着道，“娘子，为夫实已知错，此后唯娘子是从，再不敢任性妄为，胡乱交友了！定当谨慎从事——”
想到这一革职，也是前路茫茫，不由落下泪来，又忙拭去道，“虽然以后仕途无望，在泉州城内怕也找不到甚么好班……”
他也知道，这世情素来是捧高踩低、淡薄如纸，就算最后无罪，他和这样的晦气事沾边，在本地是不易存身得住了，只因一句话，便落得如此下场，确实也是惨烈，只是，要说去找宋家的麻烦泄愤，那也是诸事底定之后，现在最要紧的还是谋划一条生路。
任一郎出来之后，思前想后也是想了个通透明白，便对帘子后的妻子说道，“还好，如今买活军这里，算学、物理若是出色，去了专门学校，也不怕没有生计。我这里先一心备考，考上之后，和娘子分别两年，专门学校毕业之后，再看被分配到了哪里做事——到那时，娘子便可携子女来，一道重新安稳度日，往后余生，决计谨小慎微，只听娘子吩咐做事，此言愿写入婚书之中，绝不反悔！”
其实，若是韩家决心和离，也不至于恳谈这么半宿，因此任一郎此时心里还是较为安定的，话说到这里，他面子也舍了，步也让了
，韩老官人不为已甚，咳嗽了一声，韩娘子便掀帘子走了出来，白了任一郎一眼，坐在父亲身边并不吭气，韩老官人叫任一郎坐了起来，和蔼道，“年轻人谁不犯错？你这样想就很对，你不是做官的材料，若是做个技术员，倒是很好。专门学校可以投考两类，一类是机械，还有一类不如和大娘一起考医药……将来回来一起开药堂，也很是一门营生。”
“一个好汉三个帮，如今买活军这里，医药业的需求实在太大，尤其是药材种植，种多少都有人收，你大舅哥怎能忙得过来？正是需要人相帮着立足的时候……”
结了一门好亲，真是让人受用无穷，任一郎长出一口气来，当着娘家人的面，也不好十分勾引妻子和他说话，只低头嗯嗯地听着，韩老官人勉励了一会，便说道，“时候不早了，回罢。你娘子再多住一段时日，等案情了解了，你再来接她，也免得家里人来人往的，惊吓了孩子。”
这就是还留着一点地步了，也没说去改婚书的事情，若是任一郎还是被治了比革职更严重的罪过，韩家可能还是要和离，不过，任一郎此时也只能听凭韩老官人摆布，垂头应了，起身告辞。
韩娘子板着一张脸，还是一声不吭，只默默起身送他出去，走到黑灯瞎火的院子里，任一郎大胆起来了，探手一把抓住妻子的手，放在手中揉搓了一会，低声问道，“孩子们都可还好？”
韩娘子一把抽回手，又突然在他腰间重重地拧了一下，怒道，“你说呢？！担心爹爹，还能有好的？”
任一郎腰间虽痛，心头却是火热，忙低声赌咒发誓，叫了一万声乖乖，韩娘子方才转过些颜色来，却还有些爱理不理的问道，“你那几个狐朋狗友，家里都如何了，你谋划着去考专门学校，此事可和他们说了？”
任一郎也不知是该说还是不该说，只好老实答道，“还没有——他们也早已自顾不暇，放出来以后都未曾有什么往来——最惨的还是宋家，连宋三的结果都等不得，忙忙碌碌收拾着要下南洋去，实在是等不得了，他们家三天两头有人来闹！还多是本家的亲戚，这一次，可说是把本家得罪了个透彻！”
韩娘子这一阵子都在家中帮忙，连学校也没去，消息自然不灵通，闻言虽然解气称愿，却也有些纳罕，忙问道，“连累了你们还好说，连累了本家，又是个什么说法？竟到了这样公然撕掳的地步了？”
任一郎听问，也是余悸犹存，连连叹息，说出了一番话来。