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“矿车上行！”
低沉的声音隔着纱布口罩传了出来,矿工们直起腰，拄着铁锨休息一会儿：他们刚把碎裂的石头从地上转移到手推车里，推到矿洞口,倾倒入轨道上的矿车之中。并且扳下道岔，将矿车送入了主轨道,挂上了吊钩，目送着矿车在轻微的颤抖后，被上下轨道的齿轮带动着，继续往前没入了黑暗之中。还能看到轻微的粉尘,随着车辆的移动飘散，这让人看得喉咙发痒,忍不住轻轻地咳嗽了起来。
在矿井底下,大家的话都很少,一个是又累又热,还有一个,就是说话也要耗费力气，而且哪怕有通风井,矿洞的空气也比较污浊，说话多了会有些喘不上气,这些工人们沉默地回到矿洞里,煤油灯在角落里发出刺目的光，在漆黑一片的环境里，这就是他们的太阳。
他们继续垒起木柴,架好火堆，随后浇上一点猛火油，投入火种，做这件事的是组长大工,其余小工现在都退到了矿洞门口，在沉默中听着火苗的噼啪声——这其实是很可笑的事情，井下对于火的管理是非常严格的，但是采矿又离不开火烧法，敏人也叫‘烧爆法’，先用火把围岩加热，再浇水、浇醋，让围岩酥松碎裂，这样工人们就可以开凿围岩，把矿石采下，搬入矿车之中。
可以说每一次烧爆都是有机会出事的，但下矿就是这样，命从下井的那一刻起就不是自己的了，所以矿工们往往比较迷信，说起来是很讽刺的，虽然是谢六姐把大多数矿工送进井里的，但是，她的信仰在矿工中非常的扎实和普遍，就像是这几个小毛贼，来到矿山还不过是两三个月，扫盲班都没有毕业，伤也还刚刚养好，这就已经虔诚而又狂热地信上了六姐，这会儿正在喃喃地念诵着她的名号，祈求着她的保佑。
“南无慈悲六姐菩萨，平安下井，平安上井，井下不便溺，不脱队……”他们是把下井的安全须知和祷词混在一起了。其余老矿工们有些被逗乐了，有些却也跟着闭目祈祷了起来。他们拧开水壶仔细地喝了一口水——矿工普遍是不愿多喝水的，主要是没有上厕所的地儿，好在一次下井一般也就是三个时辰，憋一憋也过得去。
火烧了大概一炷□□夫，人们听到了轻微的噼啪声，大工便进去盖盆子、用扫帚拍，又撒了一点水，把火熄灭了，随后人们一拥而上，开始提着桶往被烘烤得一片通红的岩壁上泼，伴随着‘咯啦啦’的声音，裂纹从破碎处往外不断蔓延，余下的人都背身去取凿子——这会儿才是开凿的时候，被烧爆了的石壁酥松脆软，很容易就能凿开围岩，采出矿石来。
这个矿洞里的矿脉是很丰富的，一次烧爆，可以采够两三车的矿石，这时候空空如也的矿车又从上方叮当下来了，人们扳动道岔，把矿车引入门口的轨道，搬运矿石，又把矿车挂上了自己洞中的标签，再将矿车重新送回轨道里。这样五个人，一天若是顺利，当班的这三个时辰，差不多能烧爆两次，也就是说，他们这一组，若是在富产期，四五个人的话，一天采个四五车，一共采出五百多斤的矿石，是可以做得到的。
若是在开凿前期、后期，产量都会有所下降，尤其是后期，采一次矿，回填废石也要消耗相当的时间。但是，买活军矿洞的生产效率、安全性，还是远远地超过了敏朝的矿业，这一点是敏朝的老矿监都无法否认的事情——这些矿监如果没有及时逃走，现在多数也都在做矿工培训，他们认为买活军铺设的动力轨道大大地提高了采矿的速度。
“现在可真别叫苦。”
当洞口的沙漏漏完时，轨道上的矿车开始出现三三两两的矿工们了，大家都摘下憋闷的口罩——口罩对应着鼻子、嘴巴的几处通气地方，已经是微微发黑了，就是这个口罩，让太多矿工避免了咳嗽和发烧。不过，现在是在
进风口上行，空气是相对清新的，所以工人们就立刻迫不及待地摘掉口罩，开始谈笑起来了。
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今日下井来做新洞勘探的老矿工，便咳嗽着用他那带了浓重乡音的官话教育着刚下井的小贼们，“若是在从前，你们能活过几个月？就你们这小身板，哼哼……刚下井的工人，做的是最苦的活——最苦的活是什么？是搬矿，一整天背着背篓，弯着腰走，稍微抬起头就要碰头，和石耗子一样钻来钻去，直不起腰那就只能全靠背往前使劲！”
“不消三个月，背就得驼喽，被压断了腰，从此躺着起不来的也不在少数。怎么办呢？就把他们扔到野外去，一开始他们还叫呀，呻吟呀，求着给条活路呀，第二天起来，人就没气了，没个囫囵了——山里野兽多啊！谁知道是被狼吃了，还是被山狸子啃了去了？”
但现在不一样了，现在的矿井，有严格的开凿标准，必须达到一米八的高度，这是可着大多数矿工的身高来的，至少在头顶往上还要二十厘米，听说在一些北方人多的矿山，矿井还往一米九去开凿。进风口、出风口能开凿到两米五，也就是说，至少在井下能够直起腰了，而且，有了动力轨道，大多数时候矿工只需要用小推车把洞里的石头运出来就行了，只用走一段平坦的路，最多是数十米的斜坡。
这一切都要感谢在洞里每天吃煤，发出呜呜声的大家伙，蒸汽机的动力，带动了矿车轨道，让矿石的运输不再消耗劳力，而发明这个轨道系统的工程师，原本就在这座矿山工作，他去云县进修之后，灵感激发，设计了这套系统，并因此得了六姐的大恩赏，现在去鸡笼岛专门从事研究了，只留下了了让老工人艳羡感佩的传说。
“原本也是和咱们一样的老工人——抓猪仔抓来的，说是老家江左的！原还有点钱，供他念过几年书，赶考时被人抓到矿上，做了几年工，瞧着哪还有半点读书人的样子？到底，书读多了也是有底蕴在，买活军一来，好了，人家那话怎么说的？‘青云直上’！可不是？考分高得要命，不几年，这眼看着就飞黄腾达起来了……”
这番忆苦思甜的话语，还有矿山传奇的讲述，自然让刚进矿山的小工们听得入神，仿佛都遗忘了一天的劳累——‘只要能吃饱饭，什么活不能干’，这是他们还没进矿时的想法，但开始干活之后，他们很快就发现，采矿和帮着家里干农活那完全不是一码事，固然是能吃饱，可要受的苦也比辅佐着务农多，农活还有个轻省时候呢，矿上的工作，一天虽然只做三个时辰，但十足十在漆黑井底里呆着，大气喘不上，每一刻都不舒服，那感觉还是不同的。
但，人都进来了，还是被逮进来的，难道还能出去么？若是要逃，捉回来就是杀死，只能小心翼翼地讨好着管教，听听老工人的故事，勉力支撑着往下求生。像是谢听话这样的老人，对井下的生活早已习惯了，故事也听了无数遍，早已不当回事，握着嘴咳嗽几声，垂下头似睡非睡地打着盹，过了一会，脚下一震，眼前陡然一亮，大家都纷纷低头捂脸，已不适应午后的强光了。
“过来签字收牌子了啊！”
前方的干事又大声招呼了起来，他身后是一面墙的大格子，里头放满了沙漏，谢听话这组过去时，又有一组人上了空车下去了，干事便将格子里的沙漏倒过来重新安置好——矿洞是时时刻刻有人下去有人上来的，主要是靠沙漏来记工时，同时，靠对牌来确定矿石车的归属，每日每组的产出。
像是谢听话这一组，今天运了五车矿石上来，称重五百斤多些，那就是五个对牌要交还给他们，再登记上人员、重量，出勤表现，井下事故等等。谢听话字写得好，弯腰很快都登记上了，他的精神头不错，上到地面上来，他就立刻感觉舒服多了—
—有口罩以后，他也好多了，否则谢听话一闻到井下的空气就容易咳嗽。他自己的感觉是，自从两年前口罩开始普及，矿工的咳嗽就没有那么普遍了。
“先吃饭还是先洗澡去？”
矿里上来，一个个都是土人，一搓一身的泥灰，不洗澡这自然不行，蒸汽机的出现，最好的一点就是矿上的热水供应相当充足。谢听话拍了拍汗衫上的泥点子，“洗澡去吧！”
“对了，你们看了最新一期的报纸没有？”
矿工们居然也看报纸了——矿上有阅览室，这是谢听话这类人从前想不到的地方，报纸来得也算是规律，一次从山外随补给运来几百份，谁都能去翻看，矿工们大多都看、笑话一栏，但也有人对时事新闻是很关心的。“知道吗，听说，现在在鸡笼岛，正在试验爆破式开矿，我看了一下，说是以后就不用烧爆了，直接上药子，一炸就是几千斤，一组人一天至少就是两千多斤的量！”
“当真啊？哪来那么多药子呢？”
“可不是呢，我看了也觉得玄乎，在井下开炸，别把咱们都炸进去了……”
矿工们虽然也觉得此时的工作辛苦，但是，对新技术也并非来者不拒，而是多少带了一些疑虑。谢听话静静听着他们的对话，和同事一起走向澡堂子——或许是报纸两个字，激起了组长的兴致，他突然问道，“对了，你上次不是去接受那什么，‘采访’了吗？怎么样，报道刊登出来没有，你娘找到了吗？”
“已经有几个人被抓起来了，报道还没刊登，我娘已经找到了，不过还在走减刑的勘验手续……”
这是谢听话不愿去谈论的话题，倒不是说他不在乎，恰恰是因为太在乎了，所以在获取进展之前，哪怕是提一句都觉得心要跟着颤一下。不去想还好，若是去想，每日从睁眼开始，整个人便处在一种等待的状态里，恨不得下一刻就有人来叫——
“谢听话，谢听话！”
“叫你那！”
同伴捅了捅谢听话的腰眼，多少带了些醋意和艳羡，“是管教——快去吧！没准是你的事有消息了！”
谢听话这才从自己的那昏茫的思绪和期待之中回过神来，他浑身颤抖着，死死地望着远处，管教身边站着个矮小的人影，背着包袱，站得直直的，短发仔细地全抿在耳后，白皙的脸庞上带着笑又带着满满的泪水，他母亲生下他时很年轻，从前她脸上那些隐约的愁苦的皱纹，不知何时已经不见了，此时和沾满了泥灰的谢听话比瞧着竟像是同龄人，年轻的母亲含笑看着苍老的儿子，她跑出去接住了踉跄跑来的谢听话，发出了‘啊啊’的声音。
“娘！娘！”
谢听话的眼泪在脸上冲出了两道灰黑色的沟，“他们放你出来了——你没事了？你可还好？”
他问了许多许多，几乎声音都变了调，几乎遗忘了母亲是个哑巴，又不识字，他们母子间只能用简单的手势交流，更多地是靠表情和意念——
他母亲似乎过得的确不错，她比以前高了一些——她穿了矫正鞋，也比以前要胖，她的眼睛里有了神采，她望着谢听话，一时间仿佛有些生疏似的，过了一会才把手放在脸边上，歪着头做了个睡着的表情：安心睡，意思是她过得好。
但是，如果过得好，为何连手语都不会了？难道母亲从不需要和人交流？
谢听话在极度的喜悦中生出了短暂的怀疑，但是，母亲很快从怀里掏出了一本书，递给谢听话——《手语基础指南》。
她对谢听话露齿一笑，翻开第一页，指着上头带了拼音和手势标注的汉字，一个个地用手势‘说’给儿子听，【这是，规范，手语，学会，这本书，你，就能，听懂，我了
】。
下头还有歪歪扭扭，用炭笔写的拼音，显然是母亲在来时的路上，绞尽脑汁写下的，其中还有几个拼写错误。
【我过得，很好，很快乐，我，已经，没事了】
【我也，在找你，我换了，工厂，我把你的名字，弄丢了，我不知道，你现在，叫什么】
【找到你了，我很开心，我哭了，我哭了很久】
【你呢？你还好吗？】
【我的，儿子，受苦，了吗？】
受苦了吗？受苦了吗？
泪水如泉，涌出了谢听话的双眼，他嚎啕着投入母亲怀里，沾脏了她光洁的棉衫，在娇小的母亲怀中大哭起来。谢听话是个受了苦的人，是个遭了冤屈的人，是一个感到不公的人，但奇怪的是，这一刻他终于放下了自己承受的苦难，忘却了未完全解决的不公，彻底地投入了买活军的怀抱，投入了新的信仰。
这个信仰，给了他母亲一本《手语指南》，这个信仰让他下井做了苦活，步入了地狱渊薮，但却又给他发了口罩，让他坐着矿车重新回到了人间。连部长来这里，是想看看被放弃的人怎么生活的，但是，如果叫谢听话这个矿山的囚徒自己来说——这一刻，他并不觉得他已被放弃，一个被放弃的人，怎么能寻到亲人，一个被放弃的人，怎会获得一双矫正鞋，可以抬头挺胸的走路，怎会有一本书，让她和世界重新能够交流？
谢听话感到自己正坐着矿车不断地向上而去，所有的苦难都被抛在了身后，眼前是一片刺目的光亮，让他禁不住热泪长流。他感到自己迎来了一个时刻，一个时机，让他终于打从心底感到，自己成为了谢六姐忠心耿耿的活死人。
“我没有觉得苦。”他对母亲说，“以后就是全新的日子了，以后我和娘在一块，靠双手挣饭钱，以后我们心里，再也不会受煎熬了。”
母亲仰首欣慰地看着儿子，但是，她的眼睛里还有一些担心，似乎是怀疑谢听话只是说着一些场面上该说的话，她没有回应儿子，而是伸手擦掉了他脸上的污泥，谢听话也先不和她分辩这些，他从她的怀抱里挣扎了出来，转向一边正在拭泪的沈编辑。
“沈编辑，上次的采访——我还有一些话想要补充。”他沉稳地讲，“这些日子，我自己也写了一点文章，我去宿舍拿出来给您过目……”