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究竟矿山好不好,这是个见仁见智的问题，管教们带着谢听话在山下住了一夜，第二日又带上三个被判了两年苦役的小贼,一行人一起回矿山去，乘的是矿里的驴车——但凡是矿山,必定大量饲养牛马牲畜，买活军虽然有蒸汽机，但蒸汽机也管不得运输，便是蒸汽机自己,也是被牲畜们推着拉着，往山里送进来的。
“若是有人能把蒸汽机造得小了,真不知那政审分该是怎么算的——钱都是不必说的了！专利费那肯定是金山银山。”
管教一个在前头赶车,一个坐在后头谢听话旁边,两人有一搭没一搭地聊着天,话题还是围绕着刚送进矿里的蒸汽机,这个大东西，运上山是很难的,前些日子颇为花费了一番功夫，连矿工们都被动员起来帮忙。就这样,听说还是已经造得较小了,否则压根就走不了山路，只能分拆了运进来，在本地组装,那就又更加麻烦了。
“嗐，别说蒸汽机了，你还记得王常恒吗？那小子现在可是厉害了，把他母亲、妹妹都赎了出去,听说已经在云县买上房了！”
“就因为他化学好？！”
“什么‘化学好’，人家那叫化学天才！知道最新的那种花露香皂吗？”
“自然了，怎么，这是他造的？倒是怪香的，起泡也多——且还便宜吧？”
“若不便宜，也不能做福利发下俩，还得用以前的澡豆、胰子，可知道人家现在在做什么么？上回写信回来，说在设计污水处理厂，说是这个厂若造好了，这辈子就不愁吃穿了……”
这些话，管教们倒也不怕被囚犯们听到，议论得肆无忌惮，只是囚犯们有些听不懂罢了——谢听话是矿里的老人了，虽然话少，但知书达礼，做活细致，管教们对他也是放心的，似这种聪明人，自然知道便是逃跑也没有用，所以他可以不必系麻绳，至于其余三人，都是绳子拴了裤腰带，只能凑在一起挤挤挨挨地坐在马车后座那排长条凳上，还要左右张望，对这马车，这水泥路都显出了极强的好奇来，管教的谈天，全是他们听不懂的话，光是眼前的新鲜就不够看了。
“这路哪能噶许平坦？连丝毫石子不见？”
“快看！地上那是什么！那道道可是铁做的——怎就没人砸了去卖钱呢？”小贼们又是一阵啧啧的感叹，“若是在阿里村子里，过不得夜，眼一错就能给你弄丢了。”
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谢听话刚退烧不久，坐在车上一晃一晃，被两面噪音夹击，也是昏昏欲睡，若不是听到管教的话，早已迷糊过去了——这个王常恒，他是知道的，处境和他也有几分像，都是大家大族中没有劣迹，血缘又亲近的子息，算是二等犯人，真正作恶的罪魁祸首早已是被砍头了，但这些子孙们也放纵不得，毕竟自小花销的都是民脂民膏。
因此，也是要进来矿山做活，直到赎清了罪孽，才能出去——其实，多数是出不去的，也就是找个体面的借口，处置了他们这些人罢了，一个三十岁的犯人，若无劣迹，那就要做十五年的活，做到眼下寿数的一半才出去。
若是有一点劣迹，又还没到被砍头的地步，那就更了不得，那是一等犯人，是要按眼下的岁数来的实打实的算，三十岁的人，进来要做到六十岁才能出去，一辈子大半都折在山里头，没半点指望，娇生惯养的富家小姐公子哥儿，哪里受得住？就像是谢听话这般，有一点韧劲，熬到了四五年的，身子也给搞坏了，再进洞干活，只怕不两年也要病死。
若说要减刑，要提前出去，办法也不是没有，王常恒就是个很好的例子，这个人因为八字对父母有妨害，自小被寄养在道观中长大，和形形色色来挂单的江湖卖艺人接触得多了，也会耍弄些什么‘
三昧真火’、‘血印捉妖’的把戏。
后来被捉进矿山之后，因所有囚犯都要强制上学扫盲，他考过扫盲班以后，在化学上次次满分，还写文章去投稿，讲解江湖骗术背后的原理，分析其中的化学知识，便引起了上头的注意，将他调动到彬山去服刑了——到了彬山，大概是又立了什么功，现在刑期刚满，就俨然已经混得很不错了。
不知道从中又打通了什么关节，居然连女眷都赎了出去，倒也实在是个能人——他也只能赎女眷了，女眷若无突出劣迹，一般都是三等犯人，抓捕的力度很小，逃过了就是逃过了，若是被抓进来，服刑的硬性条件也只是刑期的三分之一，现在都算是满了年限。不过，从前也从没有听说过有人还能赎犯人的，都是自己立功，想来，这也是给专家的优待了。
在买活军这里，数、理、化三样本领，只要有一样，减刑的希望都是很大的，因此犯人们之中，凡是原本出身好些的，上课都是聚精会神，唯恐错过老师的一字一句，只是他们和外头不同，每日里只上一个时辰的课，若不是真有很高的天份，指望靠理科减刑希望不大。
这大概就是命！谢听话除了认命，又能如何呢？自他被捉进矿山，早已是心灰意冷，明白这辈子的好日子已经是到头了——他们这样的刑余之人，便是出了矿山，又能做什么去？体面些的工作，现在哪个不要看你的政审分，所有的亲朋好友，不是死了，就是在矿山里熬着慢慢地死去。他出去以后，举目无亲，能做什么？活着还有什么意思？
当然，人都是想活的，所以他痛痛快快地改了名字，也时不时在心底勉励自己，要好好表现，好好融入……只是深心里，谢听话也不是不明白，他和这些眼界未开的小贼也没什么不同，他从小也惯于在别人的安排下过活，现在，他的天地算是在这座矿山里了，谢听话不敢出去，有时也的确不想出去，他感到自己无法在买活军的天地中，找到属于自己的位置，不知道该如何带着耻辱的印记，在新世界中苟且生存下去。
但今天他听到的这个消息，一下就打破了谢听话反复、混沌的情绪循环，让他见到了新的希望，他立刻抬起头来，有些急切地打断了管教们的话，“政审分……政审分也可以让渡给亲人用的吗？”
管教们的话声中断了，他们有些疑惑地打量着谢听话，“怎么，你还有什么亲眷活着啊？”
“一等犯那自然是不行的，二等犯以下的话，目前新出的规定，确有困难的可以由亲属担保假释。”管教们对犯人，确实也都不算是太苛刻，至少能有来有回地说话。这里都是有例子比着的——当时提拔了王常恒的管教，便得了褒奖和提升，再说，这些管教多是买活军的兵丁带出来的，多少也有些军人习性，在买活军这里，这是褒义词，意思是这些管教大多数时候都还算讲理。“不过你政审分也就普通啊，谢听话，怎么你突然也成了个天才了？再说，你这是想救谁呢？”
谢听话顾不上计较管教的奚落，他急切地说，“是我母亲——她是个小脚，又不能说话，也不认字，现在缝衣厂那里做事，我怕她眼睛也坏了——”
男女犯人们，理所当然是分开关押的，矿山上是男人的世界，这也是因为大多数女犯人都是三等犯，远不如男犯人一样来源广泛多样——主要还是以被家属牵连的女眷为主，少数是仙人跳、拆白党这样的诈骗犯，还有一门心思要做皮肉买卖的惯唱。而这些所有人当然都下不了矿井，你让她下井那还不如直接杀了她，还省得尸体落在矿井里，后续麻烦。
女犯人们，一般都是在服装厂做活，专门用缝纫机，凡是在郊外看到被铁丝网圈起来的一个厂子，还有哨兵站岗的，那多数就是女监了。谢听话当然也未能进去看过，不知道里头的条件如
何，但他很挂念自己的母亲——他母亲是郡王身边的侍女，得罪了世子，生下他不久之后，便被世子毒打一顿，下药药哑了。本是不识字的，大概因此也没有学会拼音，不能给谢听话写信，或许现在都不知道谢听话在哪座矿山上。
谢听话有什么办法呢？他也没有任何办法，之前曾请管教为他打听，知道母亲在云县附近的服装厂做活，他便常常给服装厂写信，但一次回信都没有收到过，他常怀疑生母已经死了，又或者过得很不如意，连一个为她读信的人都找不到。
买活军是不太强调孝顺的，但是，孝子孝女一向也能在生活中得到旁人的共鸣和尊重，管教们的态度柔和了下来，“哦，这文件才下达不久，还没组织你们学习呢，这事确实是由王常恒而起的，回山了找个文件，给你们好好讲讲——不过，政审分兑过去的价格是不低的，你……我记得你勉强也就是3分、4分吧，考试赚来的分数，许多都因你生病而扣掉了，你还有余分吗？”
生病请假当然是要扣分数的，否则人人都是老病号了，谢听话激动起来，刚要说话，痰意上来，又赶紧握着嘴，别过头去咳嗽了一会，对面那三个小毛贼好奇地看着他们——他们是听不懂如今几人说的官话的，只是干看着热闹。
“我有陈年罪案告发，能抵政审分吗？！”
咳嗽刚一止歇，他便迫不及待地问，“我要告发延平王妃，一言不合便殴死下人，尸骨均埋葬于后花园假山下一座地窖之中，要告发王府管事许银川，勾结内外，鱼肉百姓，掠夺少女入府——告发王府管事张寅！凌虐侍女，殴打宦官——”
几个管教都惊呆了，这喷泉一样，从谢听话嘴里不断迸发的累累罪孽，甚至令这些饱经风霜的管教脸上，都流露了不适，坐在他身边的庄管教已经开始掏小本子了，“说得慢一点——这些人现在都还活着吗？”
“都还没有被抓，都还被他们逃过了那！”
谢听话双手轻颤，逐渐握拳，他将埋藏在心底的不平向外疯狂地倾倒着，似乎终于走出了那自暴自弃的沮丧，那遥远的，似乎已经逐渐失落的母亲，突然间在谢听话的未来中再度露出了一个衣角，令他陡然间重燃了对于生活的热望，谢听话想到了母亲那张沉默的、柔和的，似乎总带了些忧愁的面孔，热泪忽然夺眶而出，他哽咽着说道，“我要告发延平郡王，逼奸侍女，生下孽种，告发郡王世子，因小事毒哑父妾，屡加呵斥、掌掴……令其、令其多有轻生之念……”
他的喉咙里发出了痛楚的，猛兽一般的咆哮般的呜咽，“我……我就是那个孽种，我来做告发他的证人！”