“月考83分, 不错！赵忠义，你的进步挺大啊，居然提了十几分！”
这次月考似乎比上次要简单些, 阉人们的成绩都有不小的提升，会议的氛围也因此相当热烈, 人人高兴——对大多数阉人来说, 这是他们有生以来第一次接触学识的机会, 哪怕便是成功入宫做事，也不是人人都能被选入内书房读书, 只是比起在宫外多了一丝识字的机会而已。
很多阉人来到买活军这里之后，对于知识的廉价都感到吃惊, 因为他们原本哪怕在宫中, 也是要想方设法地给老太监送礼说好话, 才能跟着认字, 老太监的教学也十分漫不经心, 倘若不是机灵到了十二万分，学了也和没学差不多, 因此，普遍的来说，阉人们多是需要从扫盲班上起，逐渐学习拼音的。
但是, 和别的男丁不同，阉人们学习的热情是十分高涨的，这些无父无母的苦命人, 从快要饿死的绝境里来到这里，心里也很清楚，自己一辈子都不会有后代, 只能是活到老，做到老。想要老来晚景不太凄凉——在买活军这样的环境下，那就只能是好生做事，到老了，留点钱财傍身，或者还有收个样子给自己送终的机会。若是老了手里无钱，谁来理你？只能是去扶弱院等死。
没有了结婚生子，让孩子养老的指望，也就等于没有逃避的借口，阉人的事业心普遍很强，这是让恩人太监王知礼很得意的事情，他多次向义子黄谨吹嘘，说自己做了一件一举三得的大好事，阉人们有了活路，买活军这里有了出名肯干又能干的劳工，而且，这些阉人对谢六姐忠心耿耿，也是最拥护她的一批人。可以说是送了谢六姐一份厚礼，也不算自夸了。
的确，阉人们对谢六姐的热情，是非常容易理解的——他们的苦，和买活军无关，完全是在敏朝承受的折磨，来到买活军这里以后，感受到的只有买活军的好处，明明不关买活军的事，谢六姐却还是安排大夫做了尿道修复术的研究，也考虑了他们生理上的难处——还让他们上学，甚至于，茅厕里还设了隔间，虽然这最后一点或许不是特意为了他们着想，但这些特殊的男人还是能感觉到，自己在买活军治下的生活，完全自由，而且——完全地受到了尊重。
就像是所有被压迫的人一样，一旦解除了自己的压迫，他们就完全地投入到了解放者的队伍里去了，这些没读过书的阉人，越是原来过得落魄的，如今便越是虔诚，对于买活军的所有教材，一律全盘接受，常平康之前就留意到一个很有趣的现象——除非是真的很愚笨的人之外，其余的阉人，不论怎么偏科，政治分数一定都是很高的。因为他们完全是打从内心地相信谢六姐关于大同社会的说法，毕竟，正是这样的理念让他们有了一条活路，阉人们又如何能不狂热地信奉这样的教派呢？
倒是常平康这样，在来到买活军之前已有了一定的文化，一定阅历的阉人，他们虽然也过上了比之前更好的日子，但心中或许总还是带了一丝保留的。他的考试分数倒是不差，但做政治考卷的速度比别的考卷更慢，因为常平康需要思索什么才是能拿分的标准答案，不像是别的阉人，只需要把自己狂热信仰的那些教条写上去就行了。
有这种没有退路的劲儿在，阉人们的成绩往往不算太差，这个群体的素质要高于一般人，主要是因为精神不够坚韧、□□不够强健的个体早就被筛选掉了，能够成功到达买活军这里的阉人，往往都混得很不错，而且这还不是阉人中的精英——真的若是那些去过内书房的内进士都来了会里，那会里向学的气氛可要更浓郁得多了。
在常平康来看，衢县分会的兄弟们，发展轨迹和云县的也差不多：刚到这里的时候，都是按照官府的吩咐，做些扫地搬砖的杂活，同时专心上扫盲班，大概用一个多月的时间掌握
拼音，从扫盲班毕业，随后继续在初级班就读，这时候就可以换工作了。
意外的是，阉人的用工，在买活军这里是很受到欢迎的，最受欢迎的行当令人意想不到——是建筑队，各地的建筑队都很喜欢招用阉人，因为阉人为了养生的缘故，普遍习练马步，还发明了一个不伦不类的叫法，叫做‘清净金刚功’。练金刚功的阉人，腿脚力量强，体味少，耐力足，而且非常好管理，减少了滋事的机会，和女建筑工杂处也不会惹来议论……
对于建筑队的队长来说，如何避免队里的桃色绯闻，一直是最让他们头疼的事情，买活军这里的票唱活动是非常少见的，但绝不是没有，有组织的交易减少了，但带有一半恋爱性质的野发交往，不可能完全避免，这种事情，不论是被举报，还是没谈妥闹出来了，那都是犯罪，如果是交易，男女双方一起治罪，如果是□□，工人自己要被抓去苦役，情节严重的要砍头，而且还要罚钱、扣队长的政审分。
有这几道紧箍咒在，队长们对工人的管束一向是非常严厉的，近乎军事化，但即便如此，年轻人口聚集，流动性又强，建筑队依然是一个桃色韵事频出的地方——就算你能管得住男工不出宿舍，能管得了他们在宿舍内部做什么吗？
常平康之前接待会务时，也听到不少没上报纸的秘辛消息——说是在建筑队发生了一起聚集性的花柳病传播，女工都没事，出事的是男工那边，一个队里一小半人都染上了，患处都在□□附近，一看就知道是在进行契兄弟的结拜活动，而染病人数之多，让述说这个传闻的男吏目自己都震惊不已。
这是闹出来的，没闹出来的呢？对于要管理这些工人的队长来说，烦恼百出，全因尘根而起，割以永治，少却人世纷争。阉人养老成不成问题，日常生活是否有不便、痛苦，他们不是太关心。他们最关心的只有阉割带来的好处，尤其是官阉，早阉的那些阉人，连欲念都没有，总不会带来什么麻烦了吧！
但凡是有聚集性、迁徙性，需要组织性，又是男女杂处的行业，都很喜欢雇佣阉人，因为阉人并不好勇斗狠，性格也多数柔媚服从，很适于加入生产，还有人传说，六姐会效仿九千岁，专门挑选阉人，组成一支‘净军’——敏朝的净军，高峰时人数也有四万之多，都是从自阉者中选□□的，落选的人数只有更多，可见敏朝自阉者的数目，说有数十万，实在是不算夸张的。
不过，哪怕不设净军，眼下的岗位也净够他们做的了，这些阉人中比较强壮的，都愿意去建筑队做事，因为的确很赚钱，而且还能学到手艺，队长也喜欢提拔他们，尤其是有女大工的建筑队，是优先聘用阉人的。也因为阉人做建筑工的多，清净长寿促进会在各地的分会，人员流动很频繁，消息也传递得快，大家说完学习上的事，就开始结对子，一些外地来的建筑工，急于补习算学，找不到足够多的老师，大家又商议着由会费请一个老师回来，开个大课讲数学。
也免不得聊些别的事情，譬如一些在商行里做事的阉人就站在一起，聊着雇主之间的八卦——除了建筑工之外，本就读书识字的阉人们，许多都去商行里做知客了，这也和一些商人根深蒂固的看法有关——普遍认为阉人比较细心，天生会服侍人，尤其是一些常出太监的地方，自古流传的就是一整套伺候人的手艺。
那些大商人，倒也不敢公然继续收用仆人，买活军这里没有仆人，只有雇工了，而且，连谢六姐也只有两个勤务兵，民风简朴，商人们也不敢高调奢侈，但是，为自己的商行聘几个阉人，专门迎来送往，安排酒席，顺带着为宅子里操办杂事，这还是可以办到的。对于他们这些雇主来说，则是暗自过了一把皇帝瘾——咱也享受了被太监伺候的滋味不是？虽然也不敢叫人跪拜磕头了，但端茶倒水
、敲肩捏脚，一整套祖传的推拿手艺，可比江陵推背师傅要强得多了。
没入宫的，去建筑队，有入宫或者身上有传承的，找工作更简单，也有在商行中做事的，也有自己出去开推拿馆的——买活军这里的浴室，一概不许开设浴池，所以也就没有搓澡这么一说了，推拿馆生意居然很不错，有时阉人也和盲人合伙——买活军这里的瞎子，也没法算命了，于是一个个盲先生便都合拢天眼，主修捏骨去了，偶然有一两习性难改，在推拿时捧几句骨相，虽然犯了买活军的忌讳，但也能多收几个赏钱，说起来日子倒是过得比原本那有一搭没一搭赚些算命、风水的钱要稳定得多。
还有一些如常平康这样的阉人，是被官府招聘了进去做吏目的，就更令人羡慕了，他们往往考试成绩最好，也最机灵，最会来事儿，可能也和常平康一样，有在宫中服侍贵人的经验，是搞接待，搞会务的一把好手，常平康在云县就是专门搞会务的，经他手操办的会议，无不令与会者赞不绝口，从安排入住、组织议程，打点食宿，再到送上各自返回的马车，经常平康妙手调理，都能让各方参会者大感满意，绝无半点被怠慢的感觉。
一般来说，搞会务的吏目，人际关系也是非常广博的，常平康在衢县的确也有结识的朋友，不过，那是他自己的人情，犯不着为了佘姆妈的事情动用，这件事在促进会就可以办成，而且是两面的人情。常平康在促进会里呆了一个多时辰，已经结识了不少朋友，大家通过净身匠的师承关系，在宫中拜的识字师父，老家的籍贯，多少都能攀上关系，因为自阉者主要就集中在北直隶最穷最干旱，最吃不上饭的地方，因此大家弯弯绕绕，不是同乡，就是同门，或者有同一个祖师，聊起来都是自己人。
既然已经融入分会，他便把佘姆妈想要开个小饭铺的事情说了，请分会为他介绍一个好中人，这件事，是商行熟悉的，立刻就有在商行做管事的一个钱老三笑道，“这事交给我，我们商行都和一个姓范的中介打交道，他收费很公道，而且为人也是热心靠谱，对于各方面的政策，了解得很透彻，一定可以为佘姆妈把此事办妥。”
饭铺的手续这就有着落了，接下来是雇工，佘四明在衢县不大不小也是个名人，佘家也是有些名气的，佘姆妈的鸭头也的确是好吃，因此，这份工作机会很受到大家的欢迎，也是常平康做在分会里的人情，一些刚从扫盲班毕业的年轻小阉人，才刚十三四岁，从老家被送来这里，身体还没长成，建筑队是不要他们的，现在多数在做些洒扫的伙计，便很踊跃地想要应聘去做伙计。
因为佘姆妈是女东家，佘伯父是另有工作的，常平康认为，她聘用阉人、女娘的热情会比较高，不过他还是再三告诫孩儿们，“做餐饮的，最要紧的是雅洁清净，一定要每日洗涤，身上不可带有丝毫异味。如今，买境的活死人都对我们印象极佳，这是脱不开咱们一体上下的矜持要强。都是苦命人，好容易挣扎到这里，可不能失了心气，带累得咱们促进会都没了脸面。”
“是了，多扎马步，多提肛。”
这是避免身体异味最直接的办法，身旁的前辈也纷纷都叮嘱起来，“咱们那，只要练好了金刚功，那只有比旁人更洁净的，浑身上下一尘不染，叫人挑不出一丝毛病来。”
“千言万语就是这七个字，原我实在无法，一天要换三四条裤子，光洗裤子得有一个人专门干这活儿，如今可是倒好，自练了金刚功之后，一切和常人无异！如今早晚各半个时辰，半点不敢懈怠的！”
“可不是！”
“我只不知如何拿捏分寸……”
围绕着金刚功的讨论，总是最有热忱的，常平康虽然不必练这个，但听了也觉得心动，好像不练这个吃了亏似的，正
在暗暗思忖着该如何安排自己时间，又见有人急匆匆进来，连声说道，“路上耽搁了！还以为今日这个会赶不及了呢。”
常平康一见这人，眼前顿时一亮，忙招手道，“平泰，我说你今日怎么没来，这，这！”
张平泰便忙挤过来和常平康问好，“乡下发大水，淹了桥面，路上不好走，就回来得晚。”
他啧啧地叹息着，“农业局的人有得忙了，还有修路队的，雨后怕是都要忙起来。”
防汛的事情，在南边是很常见的，只要县城没有被冲毁的危险，大家的情绪就都还镇定，常平康笑道，“弟妹和孩子没事吧？可曾受了惊吓？”
“他们还好。”
张平泰和常平康都是走平字辈，说明在宫里是跟着一个师父，关系自然亲密，他们被逐出宫，是受了师父这一派被九千岁排挤失势的连累。出宫后，也相帮着给师父养老送终，自己艰难地设法讨生活，彼此间有过命的交情。
也是因为师父和王知礼的关系，他们是第一批来买活军这里的阉人，常平康人情练达，本事更大些，考入了衙门做吏目，张平泰名落孙山，不过他运气更好，遭遇更离奇，进商行做事后，不过一两年功夫，竟娶了女东家，如今也是老婆孩子热炕头的过日子——这一次常平康来衢县是公干，而张平泰一家和他同车过来，所为不是别事，而是去江郎山‘旅游’的，在山脚下一住就是十日，这会儿方才返回。
两兄弟见了面，再加上聚会已到尾声，热水也已烧好，阉人们陆续都往会所后的浴室走去，常平康便把张平泰袖子一扯，“走，吃饭去，一会带上孩子媳妇，到我宿舍里去洗澡，不和他们在这里挤了。”
清净促进会，的确有一点和别的促进会不同，那就是他们的会所往往占地比较大，因为自己有经营一间浴室，本地的阉人，只要条件允许都来这里洗澡，免得在浴场被人用异样眼光看待。这浴室做的是独门生意，每逢集会之日，生意就好得不行，张平泰咧嘴笑道，“那我偏了大哥了，我媳妇他们几人自己去浴室也无妨。”
说着，两人便并肩出了门，张平泰等走到僻静处，便忙又道，“大哥，说起来，这次我们去江郎山，一路上也得你照应，小许深服你的为人，又提起了要为你说亲的事情，让我好生劝劝你，到底有个家才是过日子的样子，你看……这话我该怎么回呢？”