“虎福寿,你还敢踏出你们延绥关一步吗？”
“为何不敢？！”
正当黄来儿和张秉忠两个编织爱好者，正在昏暗的天色中点亮了油灯，数着针数时,寒风料峭的域外草原之上，也有两帮人马正在圆顶穹庐之前对峙,一个矮壮的鞑靼汉子，满面胡须怒张，宛如钢针一般，正看守在自家的穹庐之前,和买活军商队的向导寸步不让地对峙着,用鞑靼语怒喝道,“狡猾的骗子，背叛了草原,你的灵魂要在泥沼里腐烂！”
“骗子至少不会被饿死！也不会被天花烧死！骗子活得最久，能见到苍鹰老去――再说！我现在不是骗子了！”
虎福寿自豪地挺起胸膛,“我是买活军的活死人――那日松,我已经信奉了六姐菩萨,六姐菩萨宽恕我，赐予我灵魂的安宁！”
提到谢六姐,鞑靼汉子的愤怒有所收敛了,他不由自主地摸了摸腰间的盐口袋――上好的雪花盐，比所有走私商队卖的盐都要更好,谢六姐的盐。
谢六姐给这片荒漠草原带来的,又何止是盐呢？那日松半信半疑地打量着虎福寿身后的商队,在穹庐附近，弯着腰出来捡羊粪做饭的老妈妈，也感兴趣地盯着队伍里的几个女娘――是的,买活军的商队，胆子实在是很大，他们虽然是第一次来到漠北，但却居然带了女人，而且，和鞑靼人对敏人的印象不同，他们的女娘要比鞑靼女人还要更加健壮。
“你们真的只是来做买卖的？”他往一旁让了让，不再阻拦商队们的行动了，虎福寿回头用汉语和商队说了几句话，商队们便从马上卸下了帐篷，手脚麻利地在几个毡包的下风处不远，开始搭建自己的帐篷，而那日松的老母亲也已经走了过去，用生涩的汉语指点着商队，“那里，那里，有水。”
“巴雅尔拉！”
那几个粗壮的女娘居然会说几句鞑靼话，她们立刻和老妈妈手舞足蹈地沟通了起来，同时从马背上取下了小水桶:一旦进入塞外走商，吃饭取水的家伙事是必须要自备的，草原上走几天也没有人烟的情况很常见，像是那日松一家，他们也很快就要转场了，要把牲畜从过冬的草场，转到春季草场上去，如果虎福寿一行人晚来几天，或许就要扑了个空，只能自谋生路。
“塔宾泰，去宰一头羊来！”
火把被点起来了，那日松的吼声在草原上回荡，伴随着羊叫声，火光中，男人们拎着几桶水走了回来，女人们劈柴、烧火，还有几个商人点着火把翻检那日松家的羊毛，“还可以，往常商队是多少钱收的？”
“都是换盐，换茶，也换瓷器，我们不用钱！”
塔宾泰是那日松的侄子，他的汉语说得还不错，“一斤羊毛换半斤盐、三两茶！也换铁，一斤羊毛一两铁。”
铁器是草原部族急缺的东西，他们也缺陶器，商队的人便问，“马口铁的东西要不要？”
“马口铁？”
这个东西对于鞑靼人来说，不算是很陌生，但价格非常的昂贵，是一般牧民买不起的，商队都是直接送到察汉浩特去，那里有诸多鞑靼的贵人，是鞑靼的都城，或者，他们去科尔沁、喀尔喀的草原集市，如果运气够好，没有被直接抢夺走的话，一个马口铁的酒壶能卖上三四两银子，甚至是等重量的金子，塔宾泰摇头说，“太贵了，我们买不起！”
“那是商队从京城运来的价格，我们的价格不一样。我们的马口铁很便宜，一个马口铁的水壶只要三十斤羊毛。马口铁的盘子更便宜，一个十斤羊毛，一套，连碗盘都有，只要一百斤羊毛。”
草原上最缺的，首先是盐、茶，其次就是盛器，比如铁锅，这东西对鞑靼人的意义比南面的贫苦人还大，因为他们的用铁是受到严格限
制的，而哪怕是陶器都难以自产，还有碗盘、餐具，大多数鞑靼人都只能用沉重的木器――马口铁的盛器，哪怕是那日松都不能不为之心动，一百斤羊毛，不能说是贵了，那日松一家养了两百多只羊，这是去年起新扩张的羊群，他们是买得起的。
“那就来一套――有没有买活军的周报？”
这当然是有的，而且还有特意写的养羊歌谣，还是三语版本的――汉字上，用拼音标注了两行，第一行是汉字本身的拼音，第二行则是鞑靼话的拼注:鞑靼语是表音语言，用任何字母都可以拼读，这种鞑靼话的拼注，只要是认识拼音的，都可以跟着唱出来，并且了解到其中的意思，甚至于，还可以通过鞑靼语的拼注，反过来学习拼音。
那日松立刻就对这本书籍爱不释手了，他反复地翻看了起来，又让塔宾泰取来了马奶酒，对虎福寿也比之前和气了许多，答允他们明早搬出羊皮来给他们挑选，这是鞑靼和关内贸易的主要货源，皮草、肉干、奶制品、马匹、药材，这都是草原的大宗货物，也是内陆的确有需要的东西，至于草原子民，他们缺的可就多了，关内的好东西，他们再没有不要的。
“天花疫苗呢，有没有？”
毡包里已经传出了诱人的香气，这是新鲜刚宰杀的羊肉，一点膻味没有，只有诱人的肉香味，狗儿们在毡包后头打转，摇着尾巴舔舐着沾了雪的嫩草尖，它们很快也要有口福了，至少能跟着咬几块肉骨头。
那日松把商队的朋友们让进了毡包，毡包里的火炉也烧起来了，青烟伴着火星子，从顶部的洞口直往上升，人们盘着腿，围着火炉坐着，面前放着木盆装的羊肉，一把匕首插在羊肉里，还有一碟雪花细盐，一碟辣椒粉。
这都是商队拿出来的调料，佐料也是鞑靼人很喜爱的商品。那日松回头拿起装马奶酒的皮袋子，给自己人都倒了一碗，老妈妈则拿过大茶壶来，往商队的碗里倒奶茶――这并不是不尊重，报纸上也说了，谢六姐的活死人们是不喝酒的。
一般来说，如果一个人不会喝酒，不能饮酒，鞑靼人是很轻视他们的，但买活军的商队有点不同，他们既然带来了这么便宜的马口铁，而且也允诺了会回去问问天花疫苗的事情，那么那日松便把他们当做了贵客看待，他清清嗓子，找了调子，盘着腿，举杯唱起了祝酒歌，“金杯银杯斟满酒，双手举过头――”
鞑靼人喜欢唱歌，这是自古以来的传统，他们又十分好客――来了客人一定要开宴席，开宴席便一定要唱歌，《金杯银杯》是几乎所有鞑靼人都唱的，一边唱，一边向客人们逐个献上了哈达，这种祝酒歌，调子固定，歌词可以现编，那日松、塔宾泰把自己今日买到马口铁的喜悦都唱了进来，“远方的新朋友带来马口铁，上好的奶皮子有了盘子盛――”
那日松的嫂子，同时也是他的妻子，正坐在灶台前烧火，也跟着一起唱了起来，声音悠扬而高亢，“羊毛换来了盐与茶，今日的欢喜好比喝了上好的粮食酒！”
虎福寿一直低声做着翻译，虽然那日松没有向他献哈达，但他也并不在意，买活军的客人们，倒是都很懂得礼貌，低头接过奶茶之后，也跟着调子一起唱了起来，虽然唱的是汉语，但他们已经学会了《金杯银杯》的调子。
“金杯银杯斟满茶，双手举过头――”
“草原的汉子像雄鹰，宰杀了肥羊来招待……”
歌声响彻了漆黑的天幕，夜晚的草原上，天空就像是倒扣过来的碗，缀满了发亮的芝麻，主人们把星空、月色，都唱到了歌里，直到冗长的歌唱完了，酒也喝完了几碗，他们才开始吃饭，这是商队懂得礼仪的表现:歌没有唱完，哪怕饥肠辘辘，也决不能碰一碰面前的美食，只能喝奶茶充饥。
新鲜的羊肉在炉子上冒着热气，主人和客人们轮流用小刀割下羊肉条，雪花盐已经被调成了盐水，先蘸一蘸盐水，再在辣椒面里滚一滚，送入口中时，羊油瞬间融化，丰腴到了极点，没有丝毫的膻味，而羊肉又细又嫩，鲜美得让人禁不住嗦舌头，那日松一家近十个人，商队也有十来人，二十几个人吃一只羊，一点问题没有，一只羊大约能出六十斤的肉，一个人三斤而已――羊血灌的血肠还盘在锅里，正好明早吃。
买活军的那几个女人，块头大，吃饭也凶，狼吞虎咽地吃着羊肉，喝着奶茶泡的炒米，老妈妈很喜欢她们，时常割下上好的肥肉，示意她们泡在奶茶里增加风味，那日松冷眼旁观――这样的吃法，不是草原人很难接受，但这帮女人们居然吃得很自然，还向老妈妈竖大拇指，那日松的妻子也立刻就和她们交上了朋友，一边吃肉，一边对着墙角的纺锤、棒针指指点点，不知怎么，居然仿佛很顺畅地谈起了编织的事情来。
“买活军的人，不会瞧不起咱们鞑靼！”
虎福寿似乎看穿了那日松的心思，在他身边用鞑靼话说道，“鞑靼人只要会说汉话，就也是华夏百姓，这是谢六姐在报纸上亲自说过的，你看过了那期报纸没有？”
“我不和叛徒说话！”
虽然对商队的款待十分殷勤，但那日松对虎福寿，始终有些爱搭不理的，他背过身子，表示自己对虎福寿的不屑，虎福寿哈哈一笑，伸手拍了拍那日松的肩膀，“那日松兄弟――兄弟，喝杯酒，消消气！”
他拿起酒碗，和那日松碰了一下，于是那日松也就不情愿地和虎福寿碰了碰碗――鞑靼牧民的习惯，一旦聚在一起喝了酒，碰过杯，那么一些龃龉也就一笔勾销。那日松不是傻子，虎福寿既然把商队引来这里，便说明他心中还念着和死去兄长的情分。
“买活军那里酒很贵吗？为什么他们都不喝酒？”
商队的汉子们，和塔宾泰那些小年轻谈得起劲，这些小年轻的汉话现在都说得很好了，而两个鞑靼汉子便仿佛什么事都没发生过似的，亲热地头碰着头闲聊了起来。
“六姐菩萨不喜欢饮酒的人，只有远洋船队被允许饮淡酒，理由和我们草原一样，取水不方便，有时喝生水也不安全。”
草原部族都爱饮酒，一面是本性的爱好，一面也是现实的考量――凡是做畜牧业的，都要考虑奶制品的储存，鞑靼人做酸奶，晒奶干、熬奶豆腐，做炼乳，奶制品叫做白食，是他们饮食中很重要的一部分，草原人也不会每天杀羊，平时主要靠奶制品、肉干、茶水和炒米果腹。
其中，奶酒是储存马奶、羊奶的重要手段，尤其是马奶，天然发酵后就是马奶酒，这是鞑靼人眼中上好的东西，不但滋补，而且可以久存，饮酒后不但抵御冬季的严寒，还可以忘忧，让人短暂地忘却残酷的草原，进入梦想中的天堂。尤其是在没水源的时候，马奶酒比淡水更解渴，家里存着马奶酒，就等于是存了重要的水资源，能帮助家庭在干季更好的干活、赶路。所以，酒在鞑靼人这里是很平民化的东西，一个牧民或许和敏朝的佃户一样，穷得叮当响，一辈子没有见过多少钱，但他喝酒肯定要比同等财力的佃户便宜得多，也频繁得多。
但在买活军那里，水是很容易得的，而且马奶不多，汉人多不爱喝马奶――而在那日松看来，一个人倘若不爱喝马奶.子，那就几乎无法和他交流了，这完全就是两种人。他真想不明白，虎福寿为什么要进关去投靠汉人，还把自己原本的名字都给抛弃了，跟随首领一起，改姓了虎。
鞑靼汉子多数都很直接，那日松便直接向虎福寿发起了牢骚，“难道林丹汗的金帐下，没有好汉子呆的地方了吗？巴图尔，我真不知道你在想什么，我
兄长追随你，战死在广宁城下，他是个好汉子，我们以他为傲――但你却抛弃自己的氏族，换了自己的名字，混迹去了汉人的地方……你可是个孛儿只斤啊！巴图尔！”
即便是对于鞑靼语一知半解的商队，似乎也能识别出孛儿只斤这四个字的音节，当那日松的话落在羊毛毡上时，欢快的毡包里似乎也出现了一瞬间的寂静，孛儿只斤、孛儿只斤――鞑靼人心中永远的草原之主，永远的黄金家族，谁能想得到，甘愿当买活军向导，声称自己已经是个活死人的虎福寿，会是黄金家族的后裔呢？