走远路做工, 在从前是很麻烦的事情，别的不说，光是行李就够让人头疼的了。被褥、锅碗瓢盆这些东西, 都是很贵重的财产, 做短工可以将就，做长工，锅碗瓢盆不带也就算了, 被褥不自带是要遭罪的, 不过, 那时候农户出去做工, 多数也都是在老家附近, 若是要去一二个月，那就是挑个担子，把东西一装，靠双脚走上几个时辰, 问题也就解决了。
像是阿霞这些出去做活的村妇，第一个要面临的就是行李的问题，她们刚开始出去做工时，也是挑着担子，大家成群结队地走着去的, 从村里走到吴兴县走了一日，第一年在吴兴县做的是纺织工，倒也罢了，第二年春天出去做工时，阿霞她们就去了建筑队，建筑队迁移时也是这般，大家成群结队, 挑着担子在路上走着，马车是不太实用的，因为他们去的地方多数是新占之地，路并非都修好了，马车有时还没有双脚快。
今年出来时，情况便有改变了，阿霞得了小姐妹来信的指点，知道城里有了新的变化——成衣铺现在依旧是很发达的，他们就是专做这些农民工的生意，做了一大批被褥，价格不贵，用料也还实在，民工们到了本地，去买一套回来，走了再卖回成衣铺里，其实便等于是租了几个月而已，成衣铺收回旧被褥之后，便将被子重新翻晒，被套再送去洗衣厂洗一次，套起来照旧卖给新一批工人。
至于说御寒的衣物，成衣铺里也是应有尽有，许多都是秋去春来时，工人秉持着老观念卖给成衣铺的，这些修路工、建筑工，他们要到处走，尤其是修路工，去的都是无路的地方，总是追求尽量轻装上阵，很多人常年和成衣铺打交道，每年夏冬换季，就去买卖衣服，这样自己的行囊始终轻便，而百姓们也很容易识别这两类工人，因为他们穿的衣服总是成衣铺特有的样式，在胸口绣有成衣铺的名号，这个是一般百姓家买的衣服所没有的。
虽然阿霞今年要停留在云县，不过从云县去吴兴县，要走三程路，也就是说，马车要走三日，到了吴兴县还要再去泉村，所以东西还是尽量少带为好，她只带了一个背篓，里头装了一套她自己惯用的被套床单，包袱里是换洗的里衣，还有秋衣裤，这些东西阿霞觉得还是穿自己的为好，至于棉袄，她倒也入乡随俗，到了云县去成衣铺现买了一套，临走时又卖回去了，这会儿穿的是自己带来的一件好棉袄——回家过年，总是穿得鲜亮些，这棉袄和罩衣，她带出来后便没穿过，没下过水，花色还是很新的。
不过，今年出门的时候，就没有以往那样吃苦了，骡车、马车变得普及了起来，车厢也有了很大的改变——以前的车厢，是没有座位的，大家都是盘坐、跪坐在车厢里，一个车厢窄窄的，大约只能坐个七八人便非常拥挤了，马车运人其实是不如运货的，货可以叠起来，人却不能。
马拉货可以拉一千斤还更多些，但拉人却只能拉个六七百斤，速度其实也不算很快，阿霞坐过几次，哪怕是水泥路，也颠得厉害，人在车厢里，随着马小跑的节奏，一跳一跳的，不适应的人，坐一会就想吐了。
但今年出门的时候，马车便和从前不同了，在板壁的两面，固定上了皮面的座位，行李可以塞在座位下方，这样，车厢里就比从前要整洁得多了。而且坐在车厢里的感觉也和从前不同。
这个皮座位，坐起来是有点奇怪的，感觉软中带硬，棉花里好像埋伏了铁圈似的，如果是很瘦的人，会感觉铁圈硌屁股，但不知为什么，或许就因为这铁圈，马车走起来的时候，明显感觉到座位上的震动变小了，甚至于可以说得上是平稳，如果是坐在座位上，感觉更明显，但坐在车底，也不如以前那样震得慌。
据说，这是因为马车的轴承上也加了新的避震器的缘故。总之，今年的马车，坐起
来也更舒服了，虽然还是只有六个人，但车内的空间可要比以往那动弹腿都难，要安排得宽绰得多了。
所谓的宽绰，便是说，阿霞的膝盖，和对面乘客的膝盖，可以有一丝容得头发通过的微小缝隙，她和身边人的距离，也和发好的豆芽一样，彼此间不必非常用力地挤挨在一起，能有一点点的空隙。
虽然对权贵来说，这个马车坐一个人都有些拥挤，他们是想不出怎么能坐上六个人的。但在老百姓来讲，这其实就已经是非常好了，至少不用自己走，速度也比较快。便是从前那种没有边座，大家在车里紧紧挨在一起的方式，也让很多只能步行赶路的人非常羡慕呢，能坐上马车，已经是一种身份的象征了。
都是出门在外，混的比较好的打工人，而且还是同乡——在吴兴县时，大家要分到村，在村里要分到姓，但现在是在云县，所以即便彼此互不相识，也都十分客气，在车上谈笑时，表情都很轻松，语气里也带着笑意。“这几年日子倒是越来越好了。若是从前，咱们可是能坐马车的人？”
“可不是？有辆牛车，能蹭在板车边上坐坐，已是福气了，那时候哪能想得到出来做活了，还能每年回家？怕不是一出门就是几年回不来，家里的什么音信，也是一概不知。如今，每个月都能收到我儿写的来信呢！回家也只用三四日的功夫，算起来能在家呆个二十多天的！”
这倒是真的，水泥路和邮政，实在是极大地改变了百姓们的生活，便是阿霞，从前也从来没有想过，农闲时可以走这么远——对农民来说，从乡下自己村子进最近的县城找活，就已经算是出远门了，云县和吴兴县之间，还隔了一个临城县呢，以往要从老家到云县去做工，五六年能回来探亲一次已是奢侈的，多的是出门后再没有音信的亲人，所以说，衣锦还乡这四个字是很有道理的，出去混的人，若是没有混出头来，是不会轻易回乡的。
“几位大哥都是常年在外的？”
“我是，在云县开了个小食摊子。”这里体型最圆润的乘客便挺了挺胸，有些自豪地说，“这次回去，要把爹娘都接出来享福哩。”
“房子都买好了？”
若是没有买房，还是赁别人的房子，是不会这样有底气的，那胖子笑而不语，只是微微点头，大家不免都啧啧赞叹，夸奖他有本事，胖子谦让说，“不过是几间小小的板房，不算什么，不算什么！”
几间小板房也很贵了，看来摆食摊实在是很赚的，其余几个都是农闲时出来做工的，有些是建筑队，有些在码头做搬运工，凭力气干活罢了，来云县这里，是因为云县人工虽然差不多，但福利好，吃得好，还能开阔眼界——虽然嘴上都是谦逊，但只看穿着、行李，就知道大概也不是一日二十五文的低级小工，是有些手艺在的。
还有一个年轻人，他是来云县的专门学校做短期进修的，“我们县里的农具，尤其是那些插秧机、脱粒机什么的，都要俺们去修，明年的新机器也得先摸摸看看啊，县里派俺出来的，学了三个月，等年后我还要在县里自己开班教他们那些修理工呢。”
会敲敲打打，修修补补的手艺人，在哪里都被高看一眼，难怪他虽然身形清瘦，穿着朴素，但怀里也是抱了一个木盒子。这个木盒子，似乎成为判断一个人混得好不好的重要道具，舍得花一两银子给家里人买补品，而不是在千金堂门口就把它卖了——甚至还留下木盒子的，一定是有点家底，有点能力。
阿霞因为只背了一个背篓，没见木盒子，而且额前还有纱布，又是女流，其余人并不怎么和她搭话，自己热火朝天地聊着云县和家乡的变化，不免就说到了这个马车，那胖子眉飞色舞，笑道，“这个马车好啊！不瞒老兄们，我娘身子骨实在是弱，走
不得路，又受不了颠簸，一上车就吐，自从嫁到俺们村，二十多年了，没有出村一步。要说把她接出来享福，实在是没法子想，她也不会骑驴，难道雇轿子抬她？”
“其实我早两年便已在云县这里落脚了——那时房子还没现在这么贵那！只是她出来不得，我爹也只好陪她，如今倒好了，有了这马车，大不了我背着她走到咱们县城里，再包一辆车，总是能过来的。”
“可是了，所以说，这马车是多少人救命的东西，说是年纪大了不愿意挪动，没法出门，其实也是路上颠簸得厉害，着实是没有办法。若是有了病，这路上一颠簸，不死也死了，有这个弹簧在，不知多少人能撑到县里的医院呢。”
“其实医院吧，也就那么回事，许多病都说是治不得，一定请他开药，也只肯开些便宜的养生丸。”胖子便又发挥起来了，“还不肯开多了，怕蚀了他们的本——医院开方子其实是亏的，你们可知道？六姐慈悲啊，补贴了百姓们的药费，只也因为如此，医生们都吝啬得很，生怕药开多了，衙门蚀得没本，不给他们发钱了。”
“可有这事！”
“这么说，千金堂的养生丸，倒是比医院的更好得多了？”
“不好它能卖那么贵吗？药材都是实实在在加在里头的，你们闻闻，这药香多浓郁？”
胖子便打开了木匣子，拔出瓶塞请大家闻，众人都道，“不上手不上手，你拿着就好——小心别摔碎了！”
凑上去一闻，果然药香氤氲，似乎比医院常开，犹如蜜团子一般的养生丸要更效验几分，至少药材是多放了的，这价格也差了十倍呢！
“这么说，报纸上说的果然是真的了？这千金堂养生丸的药方子，和医院用的不同，是敏朝那边一个多有名多有名的神医，他的太平方子做的？”
“可不就是了？光是买这方子都花了不老少钱，药材也是从辽东那里弄来的！医院那面粉丸子，不能比的！”
他们说的报纸文章，是发在第三版，和一帮广告混在一起的，只是别的广告，多数是言简意赅，而千金丸的广告则是一段密密麻麻的小字，如正经文章一般，介绍了千金丸的来龙去脉。说得是神乎其神，看得人将信将疑的，车里有两个人是多疑的性子，便没有买，此时颇有些懊悔，“说起来，一两银子也有个一百丸，实在不算贵的，俺们平时去县里生药铺请大夫开方抓药，两贴药也要五六百文了，就够吃几天的，这个一天一丸，还够吃三个月呢，这样大小，定然也是放了许多料在里头，货真价实，真是不亏的。”
“要不然那些走海的水手都托人来买高价呢？这药你旅程里随身带个五六丸再不会有错的，头疼脑热、晕眩作呕时含服一枚，效验无比！”胖子立刻便举了自己妻子做例子，“我浑家每日早起都觉得晕眩、心慌，还容易作呕，从前去生药铺看，开的补药，三百文一贴，吃了一点变化没有！”
“后来买活军来了，去医院看，大夫只说要加强营养，不能饿着，也是无用，倒是这丸子买了以后，第二天试着含服一枚——你猜怎么着，人立刻就精神了！脸上都有了血色！”
这种口口相传的事情，最是让人信服，甚至比报纸上的广告还有说服力，众人都听住了，两个没买的汉子后悔得跺脚，想要从几个乘客手里匀些，哪里又还匀得到？只能等到了临县，再看看临县有没有千金堂了。
从云县到临城县，这条路上人来人往，车水马龙，根本不用担心安全，便是挑担子徒步行走，除了晚间歇宿得在驿站落脚之外，也没有什么不妥，阿霞他们坐马车，一日是足以从云县到临城的，可以歇宿在临城县的大驿站里，傍晚到了，若是爱清洁的还能去澡堂子里洗个澡，第二日清早出发。
众人到了驿站，谈定了第二日出发的时辰，便立刻四散而去，第一件事当然是要寻客栈开房间，车夫们可以歇在自己的马车里，乘客们在年下便要满街投宿了，买活军这里没有鸡毛店，对于有些乘客来说的确是很不便宜。
阿霞这里，要找专门给女客住的客栈，所以和其余乘客不在一路，她去年来时，临城县只有一家女客栈，今年来，那家已经满了，打量了她几眼，指点她道，“城里还新开了两家女客栈，你且先去寻，有床位便好，没有，你回来找我，我这里带你敲敲门，让你上人家里借宿去——只一点，去家中借宿那你今晚要去洗澡的。”
阿霞自知，她是因为光头，且看着干净，才有这样的待遇，若是浑身脏臭，客栈还罢了，别人家里是不要这样的人去投宿的，唯恐被传染了虱子——几年间，原本司空见惯的小虫子，如今大家倒是闻之色变了。
她爽快答应下来，谢过掌柜，又背起背篓，拿着掌柜画的地图，一路找着地图上画的招牌，准备转弯，途径集市时，却正好看到同车那两个大哥，彼此议论着着急地走过，“唉！这里的生药铺居然都卖空了！”
“还比云县的贵呢！俺们真是傻了，不论是自吃还是转卖，怎么就不在云县买呢？”
“这货量也太少了——若是再多十倍，我看市面上也能接得下来……”
阿霞默默听着，又见到街对面一个女娘，身穿齐整棉袄，似乎也是远游归来，手里提了那个红布袋子，里头隐隐约约露出木盒一角，昂首走到自家门前，周围街坊对那木盒指指点点，面上都有艳羡之意。
听得那女娘中气十足，大叫了声，“娘！吾回来了！”便趾高气昂地走进了自家院子里，阿霞心中，忽而也泛起了一阵淡淡的后悔：早知道，这盒子的确是不该卖的……