虽然在茶馆里看戏, 此前是闻所未闻的事情，但既然这样当真地搭建了戏台，而且还是如此新奇的形制, 这戏也演得要比墟市上的《巧耕田》精致了许多, 形式上是丝毫没有将就的，只听得一段丝竹咿呀之声，将茶馆内嗡嗡谈话声暂且往下压了一压，随之茶博士开始向天井中的客人们发放黄麻纸印的揭帖。
冯犹龙拿在手里看了一眼, 上头正是这出戏的折名, 不由也是暗道，“倒是预备的齐全。”又低声叫茶博士拿两份话本来，给了叶华生一份，两人一边翻看，一边打量台上的陈设。
这揭帖，是新戏上演很要紧的东西，要说明今日唱的是什么戏里的哪一折——全本大戏这东西, 别说茶馆了, 就连庙会也很少唱, 一般来说只有特意攒的堂会，会唱全本戏, 譬如说《牡丹亭》, 如今天下传唱，但全本下来要两三天才能唱完, 根本就没有多少人看过全本, 常唱的不过是其中的几折而已, 譬如《闹学》、《游园》、《惊梦》、《寻梦》、《离魂》等等。
这《牡丹亭》是名戏了, 一般的戏迷, 只要听伶人一开口，便知道今日是唱的哪一折，但对于一些新戏来说，必须要事先说明今日唱的是什么故事，哪一折，又是还要附上剧本，供观众对照着去了解故事，去听戏——台上的伶人，不论是念白还是道白，说话是和一般人不同的，而且有些地方的戏曲，是用本地土话唱的，便是再婉转，外地人去了也如同听天书一般，压根无法对应欣赏。
《鸳鸯错》在本地茶馆，应该是演出了不少，算是一出熟戏了，只有外地来的客人要买戏本，这一段丝竹，既是乐班在调弦，也是给客人们要茶要本子，稍微翻看一下戏本的时间，能看戏的人，都是闲客，大家也不着急，不少人便拿了本子在手，一边吃茶一边翻看，和友人们三三两两议论起其中的剧情。
冯犹龙看书，可快可慢，现在既然赶时间，那便快快地看，先看了揭帖，知道今日唱的是两折戏，分别是《刺探》、《退婚》，便返回去看戏本，戏本上第一节是作者案词，讲了是‘情之一字，缠绵悱恻，世上莫有毒可跗骨至此，能生人，能死人，情痴而至情悟者，宁知几人’？便知道这出戏大多还是才子佳人故事，不由微微一笑，又往下翻阅而去。
再看内文，第一回便做了交代，是说一盛装少女，凌晨赶路，惹来了强盗窥伺，但见这少女身边有鬼火相伴，强盗便疑神疑鬼，虽然拦路，但不敢用强，而是以言语试探，那少女的言谈，鬼气森森，身边鬼火又逐渐旺盛，让强盗惊吓逃去，那唱词写得颇有些意趣，竟是真有鬼气缠绵一般，有‘蒿里蒿里，白骨千年，是我依凭’等语，用的是《双劝酒》的曲，真乃鬼气森森，令人毛发耸立。
此时的戏本，所用曲目，多数都是老调子，也是往里填词，很少有全本都用新调的，因此行家来看，不但要看这出戏的故事、人物，更要紧的是看戏里的音韵词句，是否在和调之余还复婉转典雅，这里便需要才气了。如《何赛花巧耕田》那般，完全抛开了限制的戏剧，简直可以说是大步狂奔了，所有一切规矩都不适用，和《鸳鸯错》实在已不是一种东西，是无法拿来比较的。
此刻时间紧迫，自然不会去琢磨音韵，只从文字来说，的确大有身份，故事也十分奇巧，这少女成功摆脱强盗之后，便有一段独唱自白，揭露身份——她本是江南织户之女，家中‘富甲一方，餐英啜玉’，自己自幼好学，上知天文下知地理，甚至还知晓这鬼火的道理原来这鬼火是她捉的流萤。
看到这里，冯犹龙也不觉会心一笑，听到后台乐声渐响，知道戏快开场，便不再细看，而是大略检视故事，这故事说的是这个少女楚金娘，在父母在世之时，曾为她指腹
为婚，定了一门亲事。未婚夫正是舅家表哥，两人自小相识，却偏偏是命定的冤家，只要是见了面，便是大吵大闹，不是你抓花了我的脸，便是我打破了你的头，实在是相看相厌，对这门婚事，都是十分厌恶。
因为她父母先后去世，楚金娘寄养在舅家，如今已经二十三岁，眼看即将出孝，成亲在即，舅母已经开始置办嫁妆，楚金娘着实不想成亲，又听说买活军那里，提倡婚姻自主，更提倡女子晚婚，因此便决意逃到买活军那里去。
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她知道今晚买活军有船要在渡口发出，便打点了行囊，背了个小包袱，走到渡口，经过和舟子一番对谈，舟子便让她上了船，不料楚金娘在船上竟然看到了一个熟人——原来是她未婚夫曹万泉也想逃婚，两人居然想到了一处，在买活军的船上相逢。
两个冤家见面，自然少不得彼此互相指责、阴阳怪气，都想让对方下船，又少不得互相说理，最终两人谁也奈何不了谁，船到了买活军云县处，楚金娘和曹万泉登记为兄妹，两人一起在买活军治下住了下来。
曹万泉没有多久，便爱上了街角的一个小寡妇荣娘，而荣娘的兄长更士黄缘，又疑心曹万泉和楚金娘的关系并非兄妹这般单纯，唯恐荣娘将痴心错付，便和曹万泉兄妹周旋，想要套出楚金娘的话来。二人因此反而多了接触，日久生情，彼此试探而又患得患失，这里金娘和黄缘彼此刺探的一折，便是今日要上演的场面。
看到这里，方才能知道台上将演出的是什么故事，此时锣鼓声也急促了起来，帘幕后女旦碎步而出，身段窈窕，脸上妆容严整，先是合着音韵来了一段水袖，婉婉纤纤，那身段如弱柳，如和风，一望即知童子功极为扎实，冯犹龙不由眼前一亮，叫了一声好。
女旦看也不看台下，将水袖往身后一甩，做了个撅嘴生气的模样，亮嗓子唱道，“恼——煞人也——黄更士——则个——呆子——”
她语调尖细，响遏行云，中气又足，一亮嗓子顿时引来众人叫好，连叶华生也向冯犹龙笑道，“真有几分样子了！这班子不知道是哪家的老底子，可别是榕城叶家的罢？官话倒是说得好。”
像这样的班底，一道能有个两三家，已是难得了。多数都是喜好戏曲的大户人家，私蓄的戏班子，方才有这样的工夫，冯犹龙也道，“这是好的，词儿配她倒有些委屈了。”
像是这样的水磨调唱腔，一句话用一口气来唱，能婉转出十七八个音调来，没有戏本子的话，根本连在唱什么都不明白，台下看客看的已不是故事，而是旦角的唱功身段，这也是《何赛花巧耕田》与《鸳鸯错》最大的不同。
《何赛花》是不分折的，也谈不上有什么截段可以单独上演，看客看的是故事，是自身的心绪在其中被感动，而《鸳鸯错》和此时大行其道的南腔北调一样，欣赏的多数是音律悦耳，身段悦目，还有那唱词的典雅辞藻，若说故事，似乎并非是欣赏的重点。
冯犹龙说《鸳鸯错》委屈了花旦，倒也不算是太偏颇，《鸳鸯错》是一出质量不错的喜剧，惹人发笑之处很多，但任谁也能察觉到其与《牡丹亭》等经典的差距，光是辞藻，便多有不及，只能说是还过得去罢了，和这花旦出色的童子功比，是有些不如的。
不过，这也不能说《鸳鸯错》就多么的差了，仍是有中上游水准，和《游园惊梦》比起来，因其剧情活泼，更能惹得观众发笑叫好，尤其是对男女争吵中彼此刺探，又分别背身遮羞，道出心声的环节，十分喜欢。
这也是冯犹龙颇看重的地方《鸳鸯错》尽管形式上大体仍是旧的，但也不乏许多新的东西，譬如这种男女公然争吵，以刺探中而各怀心意的场面，便是其余剧目没有
见过的。人物因此也生动不少，算是跳出了才子佳人、一见倾心、高台云雨而至私定终身的窠臼。
戏要好，第一个是唱的好，第二个是音韵好，第三个、第四个才到辞藻、人物、故事，而《鸳鸯错》虽不能和《牡丹亭》等名作相比，但故事新、人物新、唱得好，台下的观众，如何能不喜欢？第一折《试探》，下场时博得满堂彩，还有客人往台上扔银锭子的，叶华生也是大感开了眼界，笑道，“这出戏写女娘是真俏皮，如在眼前也，不知是买活军那里哪个名家所做！往常所见，沈家的本子，规格严整，氛围凄艳庄严，似乎也未有这般活泼可喜的戏作。”
冯犹龙也觉得这不像是叶仲韶所写，又拿起戏本子来看，茶馆里客人们起身欠伸的有，去茅厕的有，还有叫茶博士来续水的，加茶点的。二人也拈起刚送来的炸鸡翅，一面吃一面看戏本，只觉得油香、肉香、书香融为一体，实在是神仙一般的享受，都不知道颂扬哪一点好了。叶华生只不住感慨，“要说乐，还是买活军会乐，我是真服了，姑苏那万丈软红，总不如仙界天人降世——这就没法比！”
冯犹龙‘嗯嗯啊啊’，只顾着看戏本，《试探》之后，便是两对情侣如何逐渐辨明心意，又有曹家二老追索到此的过程，故事倒是紧凑，还有时下最流行的‘买’元素，说了不少买活军那里的新规矩，让冯犹龙也看得津津有味，有大开眼界之感，笑道，“虽然名折不多，但倒是个好话本！引人入胜！”
这里说的名折，便是如同《游园惊梦》一般，剧情较为简单，有大量的优美唱词的折子，一般这种折子选唱得最多，名句也多出于此间，譬如‘袅晴丝吹来闲庭院’、‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’，哪一句不是让人口齿留香反复咀嚼？
但实则来说，这折子的情节便只一句杜丽娘游园而已。一折中故事说得多了，固然也好看，也能够流传，但便是好看不好演，不太会被选出传唱——不过卖戏本子收入也未必差过排戏太多。
很快，曹万泉和荣娘已经互通心意，而楚金娘也羞羞答答来找黄缘说话，要告诉他自家的隐秘，但此时恰好曹家人马杀到，将楚金娘和黄缘捉起，要回去行刑浸猪笼，于是这又是一出黄缘和曹家人的打斗戏码。
楚金娘寻人前来，当众要与曹万泉退婚，这便是几人唱的第二折《退婚》了，只见锣鼓声中，曹家双亲、曹万泉、荣娘、黄缘、楚金娘等人逐一登台，众人轮唱说理，虽然还是水磨调，但场面之大，颇接近于北杂剧了。
“自古来儿女婚事娘做主，怎生得这地里，没王法、没天伦，没个道理在也！我儿、我甥，正是两小无猜并竹长、青梅竹马弄书房，口齿偶发是欢喜冤家呵，苦待佳时是守诺誓全那孝心名节，十年也等了，误了我儿韶华，今你说退婚，便是阎罗王前，何来的此般道理——请青天大老爷做主哇！”
随这老旦唱腔，台上人各有神色，花旦或感佩、或惭愧、或冤屈，工夫全在眉眼之中，看得人又是一阵喝彩，待到儿女们开口反驳，又是一段新颖轮唱，时而两旦合，时而生旦合，情侣、兄妹之间彼此帮腔，说得那老旦眉眼含羞，垂头叹气，只是不服时，坐在高台后做瞌睡状的青天大老爷，一敲响板，道，“啰唣也——兀那妇人，啰嗦一折，为的是甚？千言万语，皆是水中捞月！”
“你不知我们买活军中，非但婚姻自主，而且为这那疾病纯合缘故，不许表兄妹新再成亲？老亲已罢，新亲若要定，先打一百棍杀威板——来人！”
一语而出，整折戏的难题迎刃而解，老旦目瞪口呆，四人喜出望外，台下观众也是猛地一踩空，错愕之余，不由复大笑起来，见那老旦慌张逃进幕后，均是喝彩吹唿哨，于是青天大老爷和四名青年男女，逐一
行礼，退入幕后，众茶客议论纷纷，均是意犹未尽，许久才逐渐平复下来。
此时已经过了近两个时辰，光景近午，不少客人便起身离去，还有人要继续看下一场的，场子里乱纷纷的，叶华生去了一趟茅厕，回来为难道，“这许多吃食，碰也没碰——戏太好看，倒是都不顾吃了，如何是好？”
冯犹龙知道他是生意人，还是想去清河坊看看，便道，“你只去罢，我今日在这里再看几场戏，晚间你回船时，若不见我，便来此处找我。”
将叶华生打发了，他又一边大嚼小吃，一边看戏，只觉得此处之乐，于姑苏城中实在无处可以比拟，甚至看得人文兴大发，看了几场以后，便要了个雅室，把餐碟移了过去，又要了文房四宝来，一边听着外头隐约丝竹之声，一边写了数千字的话本草稿，至晚方才回到船中，此时已是恨不得肋生双翼，直飞到云县去寻老友叶仲韶了。
便是再急，从武林到云县，也一样要多半个月的航程，冯犹龙一路奋笔疾书，又写了两三个小故事，叶华生看得啧啧称奇，十分喜欢，道，“老龙，我也说不清是在何处，只你这语言中，已有些‘买’味了，我料着你这一卷话本，定然也是十分畅销的——一到云县，我便立刻为你建起书坊来，定要好好出一卷书来，打响名声。”
如此也无别话，这一日一大早，船停云县，二人通关入内，又去澡堂洗澡除虫，出来找了个客栈歇宿，叶华生还张罗着要去买义髻来戴——海船很难除虫，他们不幸还是染了头虱，现在都是大光头。
冯犹龙却是再难忍耐，便顶着大光头，穿着新买的对襟外衣，竟是丝毫不管秀才风度，便如买活军这里的老年百姓一般，掏出叶仲韶来信，扯着叶华生一路找人指路，来到城北一处小院以前，扣门叫了声‘仲韶’，一见来开门的人是沈君庸——二人也是再熟稔不过了，便立刻握着沈君庸的肩膀，道，“君庸，两件事——第一件，你们这戏不能这样演！要换个形式！”
“第二件，你老实交代——这戏，你们都只打了个下手，是不是？我一看就知道了，必定是贵家内眷主笔——就不知道是哪位大才，是叶太太，你太太？”
见沈君庸面上笑意渐浓，冯犹龙便知道自己还没猜对，只是吴江才女，他也熟知，此时便剩下一个沈曼君吴太太，又猜，沈君庸仍是摇头，他不免急道，“我憋了足一个月，快别为难，究竟是谁？我也老了，何必讲那男女大防，能否请出一见，我有许多话要问她！”
沈君庸终忍不住大笑道，“老龙兄何必着急，这自然是可以的，更何况，以她年岁，又何来男女大防一说？”
冯犹龙惊道，“原来是老夫人贵笔——”
没等他说完，沈君庸越发大笑起来，一边笑，一边又转头叫道，“喂，昭齐——有个光头光脑袋的生人找你！你见不见？”