还好买活军这里是水泥房, 又烧了地笼，虽然建在河边，又是稻草铺的通铺, 但屋内并没有姑苏冬日常见的阴冷潮湿，稻草松软干爽, 散发着淡淡的草香艾味，翩翩、金娥两人倒是难得一夜好眠，她们这些花舫伎, 每日出来已是晚饭后, 伺候得客人歇下了, 自己囫囵睡一觉, 翌日天色刚明便要起床匀面理妆, 雕琢出一副慵懒不胜的残妆来，叫那些夃佬第二日还想再来。基本上一夜能睡个两个时辰便是好的了，若是遇到了狂客, 通宵达旦的吃酒，熬到第二天早上也不稀奇。
昨日从动念逃跑，再到收拾细软, 一天心都是提在嗓子眼里, 虽然还没离开姑苏，或者说还没做上放足手术以前, 都不可能完全放心，但实在也是折腾得狠了，夜里睡下时觉得浑身都疼，早上起来身上倒爽利了不少, 一看天色, 也不过是早上五点多, 她们一般都是这时候起身理妆。等七点多送走夃佬，吃了早饭，回行院里再补一觉。
此时屋内悉悉索索，已经有人起身了，再听外头整齐划一的脚步跺地声，翩翩不由有些疑惑，坐起来侧耳细听，有人轻声说道，“那是买活军的人在晨跑——我家就住在码头前面，每日都听他们起来跑步，自他们在这里安家，街坊卖早点的都早起半个时辰。”
翩翩还记得，这女娘说自己家里原是织户，织机坏了，赶不出缎子来，筹措着赔钱，又不小心欠了印子钱，家里要过不下去了，便商议着舍了她去行院里做养女，她也是前日偷听到的，昨日便跑来买活军这里，求她们收留——她也担心今早父母会来堵门要人，也不知是否因此早起。其实满屋子里这些女娘，最多也就是在这里住了两个晚上，心里也都担心自己的家人、夫主若是寻过来要人，买活军不知会如何处置，一个个都巴不得早些走。
虽然都是才来不久，但女娘天性多爱整洁，倒是也都安排得头头是道，那织户家的女娘起来得早，自己先去灶台取水，到门外去洗漱便溺过了，见翩翩是小脚，便要上前帮她，翩翩这才想起，这里不是行院，也没个小丫头使唤，因便道，“多谢你，我先自己试试，如今不是从前，总不能一路都仗着你们可怜。”
便试着用足跟找个支点，将足心尽量离地，抓了一根拐杖架在腋下，这般走了几步——原本走路，那是泛痛，现在既然知道足心、脚趾骨才是受伤最重的地方，自然就设法避免刺激，如此翘起脚用足跟走了一会，觉得不雅，而且容易跌倒，便改为用大拇指点地，踮脚走路，如此重心稍微稳当些，有了拐杖的帮助也能站稳。
到了灶台前，要舀水这就有些尴尬了，左右顾盼了下，只好先用身子挪了个高凳来，坐在凳子上揭盖、舀水，又探着胳膊，从一旁的水缸里舀了冷水加进去，又把拐杖放在一旁，把肩膀上的毛巾放到盆中，弯腰拧了一把，这样擦了脸，拿起杯子来，往盆子里舀一杯水，从荷包里蘸了牙粉，拿手指擦了擦牙齿。
如此一番摆弄，勉强算是清洁过了，已是气喘吁吁。但要将水盆拿去门口泼掉，这就完全超出能力，翩翩回头一看，身后已经排了几人，不由羞红了脸，不过那几个女娘倒不笑话她，有个小脚女娘扭着身子走上前来，道，“我来。”
翩翩细看她做事，走路时是用脚跟到内侧这样着地发力，因而走起路来袅娜多姿，宛如杨柳，看相貌便知道是行院出身，大概比她还要大了五六岁——在见到王婉芳以前，她丝毫不知道百姓人家也有做折骨缠的，昨晚买活军的小楚也说，她们接触到的折骨缠女子，多数是行院，只少数是百姓人家，这是个不好的征兆，这东西也就是最近二三十年开始兴盛，正在已经扩散到了平民中去。
这个小脚女娘，有了这样的走路方法，便比较相对不痛苦
，她弯下腰用力抱起瓷盆，端到一旁的台子上，示意翩翩起身过去，翩翩迟疑片刻，便学着她走过去，这样走果然不太痛苦，她红着脸道了声谢，那女娘道，“你好生洗洗吧，这就不耽误她们了。”
果然，后来的女娘都各自取了叠在一起的盆子用，也有没轮上的便去厕所，翩翩这里便可以仔细洗脸，又走到大堂里去拿一根削好的柳枝好生擦擦牙，她和这女娘去吃早饭时已经攀谈到了一起，这个女娘姓郑，原来也是广陵行院里一等的瘦马，“十多年前的事，你们也不记得了，花街中郑玉娘便是。不过成名数月，便被个广陵夃佬聘去做了外室，倒没留下什么痕迹。”
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她得了富商的宠，便是因为这婀娜多姿的步态，做了外室之后，也颇受宠了几年，只是表子和夃佬之间，少有能白头偕老的，那富商哪个不是见了新人忘旧人？过了五六年，夃佬大概是去外地做生意，久久不来，富商的管家觑了机会，便将她强卖给人牙子，夺了她的积蓄。郑玉娘因此被卖到姑苏城，人牙子知道她来得不清不楚，不敢将她卖给伎家，怕她找到机会向客人陈情求援，上个月将她卖给城外一间瓦舍。
那瓦舍里的姑娘，为了防着她们逃跑，有许多白日里是被锁在屋内的，好在郑玉娘有心眼，故作不能走路，她是折断的小脚，鸨母对此也没疑心，便疏于防备。昨日被她找到机会，偷偷跑出来，上了船来水门码头这里投买活军。
郑玉娘只后悔一件事，“便该早来的，何必等管家将我卖来这里，还要千方百计地逃跑？咱们这样的女子，便是从那地儿脱身出去了，也是无依无靠，终究是任人摆布，除了买活军那里，何处有我们的活路？那些男人，好颜色时万千宠爱，死了便如同路边泥，看都不会多看一眼。我若早来了，自己还能带些银子，如今只好先设法去赚手术的钱。”
连她这样第一等的瘦马都是如此，翩翩等人便立刻觉得自己做了个很正确的决定。此时余下人也都起来了，翩翩又教金娥按郑玉娘的法子走路，这样至少不会一步路不能走，一点事不能做，如此虽然也疼痛，但至少不是那样钻心的疼，还能忍受。甚至于习惯了这样走，连拐杖都可以不要。
“你们这样走可以的，但小姑娘不要这样走。”
买活军的女娘对她们的钻研没有什么意见，只是叮嘱王婉芳不要学，“你的脚还有一点恢复的可能，你现在要尽量保护它，不要动它，等下我拿石膏来给你做个夹板，做好了我们就准备上船出发。”
众女一听这话，哪还有心思吃早饭？找到水门码头来的这些女娘，平时倒也不少一口吃的，而且食量都不算太大，买活军的杂面馒头她们不太能欣赏，一个个的白煮蛋，一人一定要吃一个，除了那织户家的女娘吃得很香，其余人也有不少面露难色的。
吃过早饭，众人便都回了屋子里去收拾行囊，很快那通铺上便干干净净，被子也被叠得整整齐齐，都坐在床板上等信儿，也不敢到处乱跑。买活军的女娘进来说了一下路上的注意事项——不要怕，听指挥，在路上要专心上课，学的规矩到了买活军那里都是有用的，重点还是不要怕，任何时候都不要怕，要听护送她们几个女兵的指挥。
小楚这一次并不跟船回，带她们的是三个军士，两男一女，船夫当然是不算在内的，这人数不是很多，不过买活军的兵士都很有信心的样子，众人也都懵懵懂懂，说什么信什么。小楚说一会儿会有人叫她们出去，别的什么也不用预备，在屋子里等，不要胡乱走动，说着便转身走出去了。众女在屋子里坐了一回，一开始彼此还在谈笑，随后便听到外头传来喧嚣人声，一下就都安静了下来，心提到了嗓子眼里——果然是来闹事了！
她们住的屋子，是朝向
后院方向的里屋，对过是空置着的一间屋子，有玻璃窗直接朝向正院，王琼华胆大，蹲着溜过去看了一眼，回来低声说，“好多人，好多船，连阊门桥上都是兵，有穿着兵衣服的，穿着百姓衣裳的！”
众女一听，都坐不住了，或爬或蹲，潜入空屋中，只敢藏在阴影中，露出一点眼睛往外看，屋外的确乌压压全是人，看着至少有数百，将玻璃窗稍微打开一点，果然闹哄哄的叫嚣声便立刻传了进来，许多乡音夹着官话，都在叫道，“青头贼还我女儿来！”、“大老爷，勿要拐了我的娇娇去！”
到底这些百姓，是不是真有女眷走失了，现在已无关紧要，哪怕是被煽动着来找麻烦，这般也是最棘手的——在前头的都是百姓，主使者都藏在后头。翩翩跪在窗前，心潮起伏也是担心不已，她们这些花船伎，客人三教九流，也时而说起这样的事情，知道里头水深，一旦民情被煽动起来，理就说不清了，只怕衙门就是在等着闹起来好往里头插手呢。
若是慌乱之下死了个把人，那就更是有许多利在里头了，不知多少殷实人家，只因为家财招了外人的眼目，惹来了算计，便是这样将钱财都花销在了局里。
此时强弱之势悬殊，买活军这水泥院子里能住多少人？和外头的兵丁数目恐怕都没得比，翩翩等人正是为买活军发愁时，忽然就听到正堂方向传来一阵杂音，是从来没听过的‘兹拉——兹拉’的怪响，众女纷纷便忘了紧张，还有人爬到门前，伸头去窥探大堂的动静。过了一会，大堂中忽然传来巨响，有个极巨大的男声说道，“喂喂喂？测试，测试！”
光是这声音，便吓得翩翩瘫软在地了，一旁金娥等女也没好到哪去，王琼华老练的表情上也第一次出现了孩童般的震惊，但很快转为惊喜，她低而清晰地道，“仙器！”
是了，是，是传说中的仙器！
众女都是看过买活周报的，也见过上头关于‘天舟’、‘传音法螺’、‘大罗天星盘’等仙器的描述，只是从未想到自己也有亲眼见证的一天，一时间虔诚的已经跪地膜拜了起来，好奇的蹲着身子飞跑到门边，伸长了脖子往大堂探看，不论如何，都觉得胆气为之一壮，刚才的担心似乎已不翼而飞——青头贼来了这么久，都差点忘了，他们有仙器呢！他们的首领，可是真神仙！
这声音一出，外头的百姓们也立刻便惊慌了起来，除了拥在买活军院门前要说法的百姓外，远处伸长了脖子看热闹的人家，也是一阵骚动，恍惚还有人被挤掉进河里去，好一阵的扑腾，而外头的鼓噪叫嚷之声，则立刻凌乱暗淡了下去，不乏有人被吓得大叫跑走，气势强弱，似乎立刻便发生了倒转。
“白莲教、罗教的兄弟姐妹们，”伴随着这被放得极大，嗡嗡直响的男声，昨夜那吴队长的身影，也出现在了院子之中，女娘们只能望见他的背影，不过，他的声音雄健有力，似乎充满魄力，令人下意识地想要遵从，“念在教中情分，现下褪去，还不算是晚，快走罢！”
众女谁也没想到，吴队长第一句话居然会是这个，却居然还见到外头那些闹事的百姓，许多都是悄无声息地往外钻去，一时也不由得咋舌：平日不知道，原来姑苏城内教众竟这样多！
“咱们这两教如今都礼拜六姐，居然还有教众敢来闹事的……”也有人在屋内细声说，“香主若是知道了，定然勃然大怒……”
见众人都看了过来，她有些不好意思地一笑，“我干娘便是香主，我是托了她老人家的怜惜，被送到这里来的，我家里父母都染病去世，族亲图谋家产，害死我兄弟，强要给我们过继，若不是干娘怜惜，我也没有命的。”
这女娘之中，还真是五湖四海三教九流，什么人都有！如王琼华这样的官家女孩儿，听她说
法，还不觉得什么，翩翩一听，心中却是敲起警钟：干娘是香主，这户人家也不简单，怕是原本就吃的是江湖饭，这女孩儿怕是有些功夫在身上的，需要小心些。
且不说屋内女娘们如何看热闹，只说屋外，那鼓噪百姓，被吴队长几句话便逐走了小半，余下的大半百姓，有不少还在呼喊，一面叫，‘大老爷，求你把我家妮儿还来’，一面又向院内呼喊，‘妮儿！小囡！爹错了，娘错了，快出来跟我们回去’，声嘶力竭、面红耳赤，瞧着其情可悯。
一时又有些衣着体面的管家辈，在这里做张做致地劝说，还有那盔甲齐全的城防营在一旁做询问状，好一出角色齐全的好戏，只买活军并不配合，还没等体面人上前交涉，只听得众人齐齐惊呼，彼此你看看我，我看看你，都指着对方脸上、衣服上骤然出现的红色光点惊叫了起来。
这一下，可不止百姓中藏着的白莲教信徒了，百姓、兵丁、管家们一概都是惊慌失措，在院子外沿河那窄窄的街上不住后退，扑通声中立刻就有人掉进河里去，而远处那些看热闹的百姓们便更伸长了脖子来看热闹，只看不到他们是为了什么慌成这样，便是屋内女子也都吓得捂嘴低声惊呼不迭，全然不知这又是买活军的什么神仙手段。
屋内众女子这一惊呼不要紧，立刻便成了递出去的把柄，有个衣衫也还体面的富户，原是跌坐地上，此时听到惊呼之声，精神大振，忙起身磕头叫道，“可是夫人在内？夫人也，快回去罢！小少爷在家日夜啼哭，只盼着你呢！儿离娘苦，哪有这么狠心的娘哟——”
民间习俗，是有哭骂、哭唱一说的，虽然多为女子宣泄心中悲痛之举，但这富户似乎也大有效仿的意思，只是还未发挥，便被吴队长身后一个兵丁，上前几步，手里连连打圈儿晃动，将那红点对准他的眼皮子，吓得往后直退，一边嚎哭一边奔走。跑远了几步，回身要说话，见那红点跟来，便又吓得大哭，这下是真奔走得远了，看来是放弃了前来闹事，捉回逃妻的想法。
他这一走，仿佛开了个头，余下的百姓或是怕得精神几乎崩溃，飞奔离去，或是屁滚尿流，蹭的浑身泥汤，溜着墙边往外站，靠墙来躲那莫名的红点，总之是彻底失了声势，屋内众女再没想到此事会如此发展，有些人已从震惊中冷静下来，禁不住捂嘴取笑这些百姓不堪的样子，但也有人怕得心头狂跳，不敢再看，但倒也不想回屋，依旧仔细地听着院子里的动静。
可以说，由于这两个仙器的出现，姑苏一众势力的计划全然被打乱，原本塞得水泄不通的小院门口，此时已经空出了好大一片地，露出了前往码头的通道，余下的人头还没有隔了护城河，城外人家的后窗里探出来看热闹的多——甚至还有人从那后窗里拈了三株香来拜这水泥小院，也是让人不免大发一笑。
而那阊门桥上站着的兵丁，此时也没有那样游刃有余了，为首的统领便入了两难之地：要走，对上交代不了，要过去，一来已失了不少周旋地步，二来他也怕被那红点指着——谁知道那是什么意思，过后会不会突然流血暴毙？
正是尴尬时，吴队长却偏偏又举起手里那个银白色的喇叭，用了仙术将声音变得极大，轰隆隆地喝道，“喂，兀那汉子！去给你们衙门带话，让你们衙门里，说得上话的官儿，给我滚过来！”
“一大清早，是怎地意思，今日必须有人过来，给我在这里交代清楚！和议才立，这就不想过好日子，我买活军便要行文京城，好生地问一问了，说好的互不干涉，友好通商，怎么还没有一个月，便来寻衅，这生意，是不想做了么？”
在众人惊呼声中，屋内这些女子，看着吴队长的眼神，不觉都逐渐变得仰慕起来——吴队长甚而还没有小楚高，可这一番话，这一番话，实在是…
…
爽快虽然形象，但还不足够！只觉得这番话，这番做派，不但叫这些女子们的底气逐渐越发地足了，仿佛大冷天喝了一杯热茶似的，打从心底地感到熨帖，感到解气。
这就是有靠山的说话么？
叫人忒地爽快！
桥上的首领，已经唤了个传令兵来低语，自己堆出笑容，向买活军这里快步走来，但吴队长的话还没有说完那。他根本理也不理那首领，断然道，“你这样的走狗，便不必过来献媚了，若是半个时辰内，还没个能主事的来说明干系，今日之事，便将会立刻透过传音法螺禀报六姐——我看你们姑苏城是头皮痒，也想尝尝被我们买活军的红衣小炮轰烂城门的滋味了，是么？”
“关门，进屋！等人来了再叫我！”
他将手一挥，骤然转身，大步走进堂屋，只听得‘碰’的一声从走廊中传来，大门已经关拢。而众女子有好几个不觉已站起身来，隔着玻璃窗望着那统领尴尬至极五味杂陈的表情，彼此对视着久久不能回神——
好……好……好嚣张啊！
她们完全沉浸在这份不可置信中了——就这么一院子的兵丁而已，不过数十人而已，对着统管姑苏城的城防营——竟也能这样飞扬跋扈、颐指气使？
这也太荒唐了吧？！强弱之势，怎么和原本预估的全不一样啊！
但……但……但好爽快呀！
好解气呀！
“我们……我们还担心什么啊？”不知是谁喃喃地问，“说来可笑……诸位姐姐，我们还怕什么啊？”
是啊，满屋子女娘这才彼此不断地互相交换着眼神，露出了那啼笑皆非却又不可置信、喜出望外的自嘲笑容来——还在害怕什么啊？都到了买活军这里，还在害怕什么呢？
为什么还要蹲着、跪着，偷偷地看着外头？她们可以站起来，可以大大方方地望着外头那无能为力的‘走狗’——她们如今有了新靠山，她们是六姐的活死人了。
一个接一个的，女孩子们慢慢站了起来，她们的身影，一个个出现在玻璃窗后头，矮小的，瘦弱的，蹒跚的，摇晃的，但她们拥有了前所未有的底气。
她们的眼神在屋内发着光，幽幽地凝视着院子外的兵丁们、百姓们、管家们，像是一群野兽在望着流着血的，虚弱而又可笑的敌人。发出了无言而又嚣张，简直和吴队长如出一辙的挑衅。
我们就在这里，来抓我们呀。
敢吗？