关陇道延绥镇
十月底, 关陇道已是下了两场雪，天气冷得命，街面上不见几个行人, 这座荒凉的边镇似乎已经完全沉寂了铁灰『色』的天『色』之下，里里外外, 只见到远处那犹如一条长龙的边墙上, 偶尔有一两个人影冒头——人数终究也不多，蒙古鞑这些年来已经颇为衰弱，便是秋后也很少有进犯延绥的念头了。
“发粮了——发粮了——”
遥远的喊声自远处响起, 还有那驼铃儿叮叮当当，延绥镇往关内的城墙外，慢慢走来了一支驼队, “快开门，送粮饷来了！”
城门上方, 几个头颅一冒, 摇了摇旗号, 见驼队前方也晃起了旗号, 便快走了几步, 顺着城墙那又高又窄的墙梯, 快步下来, 吆喝着城门洞里几个黄土疙瘩，“狗.日的贼怂，起开, 开门！运粮来了！”
“哪！前不是已来了？不是下个月才来？”
“这谁知道, 反正驼队来了！”
几个人七手八脚，推着绞盘，高大的城门顺着深深的石痕划开了半扇, 很快，散发着膻味的骆驼队便喘着白气儿钻进了城门洞，几个护送的边兵走骆驼边上，都戴着羊皮帽，耳檐、帽檐都翻了下来，一块毡布将脖颈连下脸严严实实地围了起来，只『露』.出一双眼睛，众人看不清长相，还是他们开了口才认出来，“哦，是黄二哥！”
“李老四！怎么十日前来了，今日又来？”
“有粮运来还不好？”
“快点算勾销！”
延绥镇再往前走就是沙漠，这里素来是水土贫瘠，没有什么收成，虽然也有屯田之举，一应吃用之物，多还是靠关内运来，这些年来，关陇收获又差，战事又多，补给不足是常有的事，这里的军民早已习惯了忍饥挨饿的日，今年秋后连续运了两次粮草来，已是令人极为诧异之事。几个看门兵喜出望外，一边打趣一边领路往粮库，又早有人报守将，领了军需官来对账点算。
“稻谷——连大米都有！杂面、猪油……咋回事，这是突然发了一波财怎么的？还是咱们大将军怎么地托了九千岁的人情，拨了些内库的钱来滋润滋润？”文书老张一边翻册簿，一边声音也不得抬了起来，“还有这『毛』衣又是什么东西？”
“你们这还没听说吧？”
虽说自己也是前阵才得到消息，这不妨碍李老四摆架，他拿出了自己庆阳府人的优越，一边『揉』搓着涂了猪油防冻的面孔，一边笑道，“今年，辽饷减征，朝廷不就腾出手来，有粮草来周济周济咱们这些爹不疼娘不爱的苦哈哈了么！这都是内库专拨来给咱们边军年的特赏，倒不是几府的‘本『色』’，这『毛』衣都是从京里运来的，千里迢迢，也算是皇帝老爷给咱们的一点天恩了！”
辽饷减征这四个字，着实令周围兵丁们都是一惊，当下除了军需官点算货物，登记耗损之外，其余人都围着李老四，叫他多说一些，李老四道，“你们将军没传话么？上个月邸报上早刊登了，今年，除了南边五省以外，其余省份暂罢辽饷——也不知辽东出了什么事，总之辽饷是暂不征了。既然如，朝廷便松了口气，关照关照咱们老陕这里了，俺说，这也是该当的，这些年来，咱们这天候太怪，日实苦！”
这话不假，这些年来，关陇这里的军便没有停止，又号为西军的，也有号为闯军的，还有什么和尚军、二王等等，千奇百怪，什么号都有，除了延绥镇的固守边军之外，其余军队时常被抽调平叛。今日平了，明日又来，如今除了延绥一带，其余地界并不太平，尤其是陕南和川蜀交接之处，更是久有贼匪作祟，其中就有不少是边军出的，精通军事，是以这才久剿不平
。
是关陇这里的百姓刁钻，边军难缠么？倒也并非如，只是这些年来，如李老四所说，关陇的气候太怪异，不是干旱就是蝗灾，收成就没有好，老百姓实是没有活路了，只闹起来求一口饭吃，虽然关陇道无力缴纳辽饷，朝廷也无力赈济关陇道，得局面逐渐糜烂。
其中关节，延绥镇边军倒多数都有些了解，因听李老四说起今年不征辽饷，便都是精神一振，纷纷笑道，“原来如，怪道说，今年咋就轮到俺们这些杀头贼吃肉了！”
肉那是没有得吃的，不府城对延绥镇的老兵还是颇为看，也因为九千岁信中疾言厉『色』的关系，不敢敷衍吞没太，除了吃用的粮草，涂面、涂枪炮的油脂之外，还送了三百多套『毛』衣裤来，又有一百多套厚实的棉袄，延绥镇这里将兵加一起不三百多人，不给他们。这里才入库不久，那里又做出账来，点了几个分了衣的兵士，让他们送补给，“年还没，先送年货了！”
“别说，这『毛』衣还真暖和，哪怕是薄夹袄，里头穿了『毛』衣也更暖和些——只不知道是怎么做的，不知怎么说，跟身得很，倒是不跑风。”
兵士们穿着暖和的衣，有些兴奋地讨论着朝廷的变化，“邪了门了，难道辽东那老贼酋忽然遭了天罚不成？”
“也该给俺们几天好日了！”
他们身后，忙了大半日的文书张秉忠还和李老四谈天，“说这和南边的青贼有关，可真？”
“真成嘛咧！”
张秉忠军中那些官员面前虽然不太得，他急公好，爱打抱不平，因军中很有人望，如李老四这些庆阳府的兵，老家就和他有来往——他是庆阳人——因他面前没摆架，是老老实实地用土话备细告诉张秉忠，“头前和泥说的《买活周报》，上头都写了——饿也是听省城的刘二哥说的，他们省城时看到了报纸，好贵哩，一份五百文，可是看不起！便听人说了上头都写了嘛，只记得一件紧的事，以后辽饷改海运了，直接送到地头，说是省极多的钱，因今年就不征辽饷了。”
实际上，时天下缴辽饷的省份并不多，许多省份都自顾不暇，朝廷的统治范围正逐渐缓缓缩小，只是这并非是几个边军了解的大事，李老四只是快活地捧着他的杂面馍，用牙齿对付着这热乎乎、硬梆梆的死面馍馍，喝着炉上坐热的甜井水，转述着几手消息，“哦，还有一点——听说那个买活周报，还有一张纸专写了他们收的东西，他们收羊『毛』的，俺们这里已经有商户收了，转卖，你们延绥可也养羊？可别错了，多少是个进项！”
张秉忠若有所思地嚼咬着馍馍，这顿饭给的份量不少，已是边军难得的饱餐，“买活军、买活军……我们也养羊的，他们多钱收？”
这李老四就不知道了，他毕竟没有看到周报，对也不是太关心，因为羊并不是他本人的，他比较看吃进肚里的粮食。张秉忠对则不以为然，道，“你这就不懂了，若是羊『毛』卖得价钱，边民有了进项，咱们这里也多些人烟种田……”
“种田？还种什么田，连汉中年都欠收，咱们这还说什么天府之国呢！屁！这沟沟儿壑壑儿，怎么种田？连羊都养不了，这也是土，那也是土，没点屁用处！”
李老四是不愿听人说种田的，因为他家里人便是种田收成不好，接连饿死了几个，他没有办才来做边军，谁知道连边军都养活不了自己，他们这些边军个顶个全打光棍儿，偶尔有娶妻的，来路也不怎么正经，没多久不是死就是跑，不了几天安稳日。
他对将来全没有指望，只想着吃一顿馍馍是一顿，仰头痛灌了大半碗水，仰起头打了个水嗝儿，有些渴望地望着前方，好像看到了传说中上有天堂，下有苏杭的江南风光，“这是生江南，或许还有个
种田的命！俺们这里，就是活一天算一天！谁知道哪天老天开了眼，就把俺们一道收走了呢。”
张秉忠垂下眼没有接腔，这个胡须微微发黄的汉若有所思，轻声自语说，“这可不一定，咱们这养不了羊，关外养……买活军收羊『毛』，这不就趟出条活路来了么？”
买活军……他又开始咀嚼这三个字了，张秉忠现很想看到买活周报，他认字——他又的确没这个钱，他连邸报都看不到，这让这个困于中下层，二十多年来处处碰壁，日益落魄的关陇汉心里很是发急，几乎想丢下这难得的营生返回庆阳，设南下买活军所地看一眼——到了买活军那里，总是有周报看了吧？他们那里富得流油！应该也识字的人做活……
困境中，有胆『色』、有天分的人杰总是寻找着出路，揭竿造反无疑是最后也最不回头的道路，现的张秉忠还有一个小文书的身份，似乎还未被『逼』到这样的绝路上，时的他，虽然偶尔也梦中幻想着一呼百应的气派，仍理智地看到所谓军的窘境，所有的军，几乎都是活不下的人站出来，将更多活不下的人拉拢到自己麾下，如渐渐成型，若他们身边还有人活得下呢？那便将他们也变得活不下，只加入军之中。
张秉忠看来，倘若不是再没有活路走，他是不愿起的，尤其是朝廷突然减免了辽饷，那似乎便是逐渐又兴旺起来的标志，似乎朝廷已经熬这些年的难关了。
若是如，时起，显然不是好时机，张秉忠又自觉延绥镇这里，所见皆是暗无天日，上官昏庸贪墨，同僚自顾不暇，塞外的大敌鞑早已衰弱无踪，天地间四处茫茫，除了沙和无尽的饥寒，似乎什么都没有，这种孤独几乎让人发狂——从军数年来，唯一的变化，唯一的亮『色』，似乎便是买活军带来的这一顿饱餐，一身『毛』衣！
现还没有被『逼』到起这一步，又天『性』大胆的张秉忠，不便萌生了一个想：这天下似乎还没走入绝境，似乎还有一处可，那便是位于江南闽境的买活军。
不如……
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“黄来儿，打水饮马！”
就年轻的张秉忠正寻思着《买活周报》，亟欲一观时，延绥镇不远处，银川驿内，一和他年岁相差不远，也约是二十啷当岁的年轻驿卒，正伸着脖偷看着客人手里报纸，仔细看着其上的图画，听到驿丞的呵斥，方才连忙走向屋外，一边打水，却一边依旧伸长了耳朵偷听客人的对谈，“买活军那里的钱倒是真的好赚。”
几个商户也议论着买活军处行商的事，“那里的盐便是足足的好了，又便宜。只我们这一路，路费实贵！又是南方，也怕地气吃不消。”
“是，都没坐船呢，若是害病怎么得了？”
“瞧，这驿卒身上穿的都是买活军的『毛』衣。”
黄来儿不得便扯了扯『毛』茸茸的袖口，暗道原来这就是『毛』衣——他原也没有，是老驿丞穿着实大了，又躲懒不愿出屋，他帮助做活，这才做人情给了他，然挡风温暖，原来是朝廷从买活军处买来的。
那处当真是什么都有么？
二十出头的黄来儿还没有起事的野心，也还没有经太大的挫折，他刚得了驿卒这份工作没有多久，和老驿丞相处得也还不错，正筹措着是否够娶个妻，不，他驿站做事，消息到底灵通，这半年来频频听到的买活军这三个字，已经足够引起黄来儿的好奇心，让他心中燃起了一个念头——既然那处那样好，将来……是否有机会看看？
便是暂还不看看，倘若学些字，又或者是学会了请教客人得知的，报纸上的拼音，那么传信时是否便自己看看这份买活周报上到底都写了什么？
也是上次米脂时，听人说，有人已经认识了买活军
的拼音，令人颇为羡慕，不下回送信时且先打听打听，若是简单些，一日半日内学好，那也不差……
“贺小弟！”
“喂，袁文质，回来，有事叫你办！”
黄来儿和张秉忠并非唯二两个受到了买活军鼓舞，对买活军发生好奇的年轻人，这片饥寒交迫、荒败不堪，偏又屡起灾病的关陇大地上，现正侧身于贩夫走卒之间，无知无觉地享用着人生中最后一点太平时光的年轻人们，或多或少都受到了远江南一隅的买活军所『荡』漾出的余波，他们吃到了买活军卖来的劣质大米和土豆干、玉米粒，穿上了买活军的『毛』衣，也对买活军的拼音发生了好奇。更和川蜀的三德一样，产生了一种莫的渴望——
买活军好像什么都，那……他们来我们的老家看一看吗？若是连这样的老家都救得回来，那每，说那谢六姐是神仙降世，恐怕也未必就是假了吧……
大多数人并不会被这样一点模糊的好奇，驱着往千里之外的他乡，也有大胆的人，他们从饥寒中出发，将困顿的故乡暂且抛下，怀抱着一点点明暗不定的希望，就像是星星点点的火花，从关陇各地，往南面艰难又缓慢地走——