“火烛注意, 千两——”
在悠扬的喊叫声中，渐渐浓黑的天『色』里，宫门正一重一重地往内关合, 小中人抱沉重的‘千两’锁在一旁躬身等候，这便是入夜时分隔内的‘千两’, 除非是当值的阁臣, 要在南书房留宿，否则入夜后，紫禁城中不灯火人烟, 一片乌漆麻黑的，伸手不五指，那些当值的官员若是出来散步游『荡』, 遇到月黑风高时，被吹灭了灯笼, 倒霉跌入金水河的都有过。
国势诚然是一年不如一年了, 从前宫中各处夜里都是供灯的, 可自从九千岁得宠, 第一件便是废了‘宫中各处灯火使费’, 因仅此一项每年就要耗用十万两银以上, 对内库而言已经构成沉重负担。从此以后, 宫中入夜便是这般，众多殿宇蛰伏在黑暗中，宛若择人而噬的猛兽, 不为何, 又有一丝凄清诡谲感，仿若日为宫城，黑夜为冥府, 那些托蜡烛、灯笼在中穿行的人影，半像人，半像鬼，远远看去，实在令人有几分不寒而栗呢。
“皇爷，今夜是去坤宁宫，还是回处去？”
皇帝放轿帘子，不眺望头，他心里实是不爽快，时而便沉浸在绪中，头人小心翼翼问了三遍，他才听明，“不去皇后那里了，今晚想清净，不摘灯笼。”
所谓摘灯笼，是宫中后妃侍寝规矩，入夜后各主位在自己殿门红灯笼，若当夜得幸，便有阉人前来，摘灯笼迎走后妃，唯独皇后是例，皇帝找她要去坤宁宫，可以过夜。余摘灯笼迎来的妃子，完后照样被送回去，不会留和皇帝共寝，这都是祖辈留的老教训——有就寝时险些被宫人勒死的先皇。
虽然宫中除了皇后，没有更多主位，多是一些选侍，但这是因为封妃多少要有些耗费的缘故，皇帝年轻，从前在这些上是很热衷的，甚至可以是荒唐，灯笼夜夜要摘，有时一摘还是两三对，尤是服丹后，更是通宵达旦。不过这一切在去年黄谨进京，敬献买活军大礼后戛然而止，不仅仅是因为买活军送给皇帝许多好玩的小物件，足可以消磨时间，更重要的是，皇帝十分信服谢六姐的养生念，此后疏远道士，没服用过他们进献的仙丹，更是按谢六姐的办法安排食宿，又习练了黄谨偷学的所谓‘健身『操』’，不过几个月便觉得身日益壮健，是便越发保养起来，一旬最多招幸两次——当然是因为有了更好玩的儿去做，没时间光惦记胯这二两肉的了。
因此，迎候他回宫的小中人并不诧异，一顶小轿将皇帝送回乾清宫西暖房，热水已预备了，几个小中人、宫女眼观鼻、鼻观心等在那里，皇帝进门，微微头示意，便一拥而上，为他脱道袍，用热水绞了『毛』巾，先为皇帝敷脸，又有宫人为他按摩肩膀，将他按得浑身松软，此时澡桶中已经注满了热水，众人便扶皇帝，让他跨到了澡桶中，又为他拉上‘拉链’，只『露』出一个头在面，皇帝便往后一靠，舒舒服服地享受起了宫人按头，又听到水声潺潺，这是他们另预备了一盆水，要来给他洗头了。
要买活军，享受是真会享受，虽然听他们不许澡堂子里开浴池，但这样的所谓‘便携式’澡桶，却诚然是令人啧啧赞叹的仙器，叫人更加肯定谢六姐的来历不凡——若这结构倒简单的，皇帝看了几眼便明了，用一种前所未的所谓‘塑料’材质做的支架，里头是个一人多长的底，中间有一段是特制柔软塑料——这塑料竟是可刚可柔，令人『迷』。这样要使用时，将提起卡好，而沐浴完毕后，只需要将抬到明渠上方，拔掉塞子，则所有积水顿时涌出，随后擦干盆身，重新折叠摆放，实在是方便没有了！
要这仙器澡桶，很是有一番故，宫中原本不是没有澡堂——不但有，而且是很有异国风情的，叫做‘奥斯曼式’的一个小澡堂子，在武英殿附近，名为浴德堂，从
前皇帝洗澡多是去那处，但那里距离乾清宫不近，还要特意劳动，很不便宜，加上这些年宫中用度日益局促，浴德堂每动用一次，消耗人不，光是柴火煤炭便所费不赀，皇帝原本不怎么注意个人卫生，是浴德堂少有启用，逐渐废弛，他不去，余妃嫔连傍边的忌讳都没有了。
这样一来，紫禁城中洗澡便更加是个难题了，因为各宫中便是设了小厨房，火并不大，只够做两三个快火炒菜的，要同时烧许多热水，确实很难办到。还有更多不受宠的妃嫔最多是自备一个小炉子，热菜热饭，烧水抹身，不但热水不够，废水难以处——宫中虽然有渠，但都在殿，真的要淋浴、坐浴，那澡桶都是木制，非常沉重，是搬不动的，要靠太监宫女一桶桶提进热水，注满水早都凉了，便是勉强洗完了，还要一桶桶提出去，最后扛大澡桶出去洗涮，实在是兴师动众，一般不受宠的妃嫔没有这样大的面。
原本众人都是惯了这般，不觉得有什么不对，待黄谨去买活军治识一番，回来起闻，皇帝这爱好工程建筑的心便动了，他让黄谨去浴德堂看看，能否将浴德堂改建为淋浴——倒是可以的，只需要一些铜来制水管，要一个水车便成了，所费不太多。但因为‘祖宗规矩’，而且‘国用日蹙’，这件最终还是搁浅了。
买活军不是否听了黄谨的转述，第一船送上京的货物，还送给他一个仙器澡桶，做工精致已极，材质前所未有，令人啧啧称奇，而且是独他有，连九千岁都无——实九千岁用不上，他常在宫住，想洗澡，大可以开凿浴池，九千岁有钱，不在乎那子煤炭的花费。
有了这澡桶，皇帝便一改前『性』，坚持每日沐浴起来，余妃嫔受到了买活军的恩惠——虽然澡桶只有一个，但蜂窝煤却是在第一批货到京城时便送进宫里几吨，这煤球和从前所用的一切炭火不同，火不但足，而且很持久，一个三眼炉子，至少可以烧热两三大壶的水，虽不什么淋浴、泡澡，但坐在盆子里，往身上浇淋些热水，不和以前一样奢侈，便是选侍们可以时常洗洗澡：虽然皇帝的待遇还是差了九千岁一筹，但选侍们现在是可以赶得上富贵人家得宠的姬妾了。
至于皇后那里，皇帝得了这个折叠浴桶后，便百般琢磨想要仿制，到底还是箍了一个架高的大澡盆子，上头严丝合缝做了盖子，又在澡桶方凿了螺旋纹的塞口，令宫造司度尺寸，做了精钢的旋钮塞子来，几番试验，的确不太漏水，只是十分笨重，不能扛出去倒水，只能在架空的澡桶方放盆子接水出去倾倒，不过是比原本的方式更方便一儿。好在坤宁宫地方大，安排一个浴房倒还算便宜。皇帝做了一个，十分满意，又给皇弟信王做了一个不提。
热水中加了买活军送来的香精，又有巧手打出的浴『液』泡泡，香喷喷的热气全闷在盖子头，绵密的泡沫浮在水上，滋润皮肤，皇帝闭上眼享受头皮处那舒适的按压感，还有洗发水的芬芳，这一天心情大起大落带来的疲劳感一扫而空。宫人巧手，洗完头后，又为他细细地打了护发素，用买活军送来的干发帽包裹起来，拿来特意缝制的暖袋，装了热水，塞在脑后保温。
这是黄谨写在信中献上的方法，叫做‘焗油’，听能让头发乌黑有光泽，而这讲究一就在宫中风靡了起来，就连对买活军的物一向有些戒心的皇后，都以极大的热忱拥抱了这个全新的美发办法，很快又让数量不多的洗护套装卖出了五十两以上的高价，让内库大赚了一笔。
都谢六姐是神农氏，是无生老母，是天妃，是『药』童，怎么没人她是财神爷？皇帝昏昏欲睡地想，没有比她更会做买卖的人了，什么买卖她都稳赚不赔——这还不是本，最大的本是她能把棋走到这一步：和她合作便大赚特赚，而若是和她敌对，甚至只是保持冷淡，都会让人感到有难以忍受的亏损……
谢六姐是不是神人，这个在皇帝看来是毋庸置疑的，那些西洋人若真有所谓的短波电台，还会像现在这样恭顺吗？恐怕不会，他们还会发疯地想要收买手表，甚至请求皇帝赐予吗？不会的。正是这些东西构成了一个强大而不可侵犯的买活军形象，谢六姐有了船，自己在造船，从这一来，她似乎就比皇帝还要更有权，至少这是皇帝现在办不到的，他没有钱，服不了大臣们。
她显然还拥有在大海中随意航行的能，在大海上随时和船只交谈的能，火压制所有敌军的能……她还会多少？她还藏多少？这完全是……是个未数！
皇帝不不觉地应用上了买活军的新词儿，朝廷真的能承受和谢六姐开战的结果吗？多一个无法剿灭的敌人？
他压根就不会抱打赢的希望——他太清楚手这些武将了，不能怪他们，没有粮饷怎么养兵呢？没有兵怎么打仗呢？敏军已经失去了能赢得战争的传承，便是退一万步，回到立朝初期，那些还能打仗的兵员都到了现在，去打建贼，打闯贼，那或许还有些微赢的希望，但和买活军？
代差战争，这个词真的好，太形象了，代差战争，这根本就不是一场公平的较量，莫看现在双方的领土规模有极大的差距，但在皇帝来看，战争将是买活军单方面的碾压，这就是代差，买活军的‘单位产量’要比敏朝更高得多了，以至于国土的‘面积’在此时几乎都可以忽略……
谢六姐已经在称量的一端堆了太多筹码了，开战根本就不可能成为一个选项。甚至这样的份量让皇帝开始愿意重新考一个问题，那就是大敏会不会就亡在他的手上。在此前，他一直不愿去想这些，只是因为心底实是有答案的——皇帝一直觉得，如果他活得足够久，活十年、二十年，那么总有一天，他要么就是南迁去金陵，要么就是和建庶人一样一把火把自己烧死在宫里，这北面河山，恐怕的确是很难守住了。
即便是道这些，又能如何呢？他实在地什么都做不了，什么办不到，他就连在宫里骑骑自行车的自都没有。当皇帝登临上九五至尊位后，不过多久他就已经意识到了这一——他成为了这世上最有权而又最无能的人，少了阉党的帮助，他什么都办不到，而被他的太祖粉碎分担的相权，并未因为执掌的人更多而更好『操』纵，恰恰相反，内阁人数的增加反而助长了士大夫们的量。
他们已意识到了，当他们联合起来的时候，连皇帝都不堪一击，甚至无法通过正常手段办到任何情，只能借助阉党胡搅蛮缠。而尽管这些大臣并不会轻易地联盟行使自己的权利，但皇帝道，哪怕是一改革，都会遇到极端的阻，他不像祖父，幸运地拥有张太岳那样的能臣，皇帝能找到的，能驾驭的只有九千岁而已，他清楚的道，内阁里全是一群废物，他们最擅长的就是联手排挤那些没有融入他们的同僚，断绝皇帝接触到他们的途径。
至于他呢……皇帝道，他不是什么很好的皇帝，他比祖父还更没有耐心，他手里的权比祖父还少。这或许是王朝气数将尽的表示，父亲确实不得祖父的欢心，确实不如祖父，而他或许便更加不如了，一代不如一代……不他是否就是末代……
如果谢六姐当真对北地没有兴趣的话，或许他还不是末代，或许这裱糊匠还能当去，或许这艘风雨飘摇的船还能开一段时间。开几年呢？开往什么方向呢？
如果谢六姐当真对北地没有兴趣的话……他心底有个声音轻轻在，你真觉得她对北地没有兴趣吗？
水有些温了，皇帝哼了一声，坐直身子，宫人们立刻上前打开盖板，搀扶他起身，两块在炭火上烘得暖热的浴巾一前一后将皇帝包裹住了，那绵软蓬松的触感，舒服得让人几乎要呻.『吟』起来，皇帝心底的郁气仿佛一又被浴巾给『揉』搓散了，他顺宫人们
的安排换了棉质的寝衣——黄谨今日刚敬献的，皇帝心切尝试，连洗都不叫洗，立刻就换上了——歪在了软榻上。
暖熏笼的香味从榻丝丝缕缕地传了过来，暖热的丝衾盖住身子，将微凉的风隔绝在——因为藻井的关系，宫里总是偏阴冷，即便关紧了门窗还是有风。宫人们抱来了灌热水的高瓷枕，放在皇帝脖子底，温软的大腿承后脑，长发被『毛』巾绞紧了轻轻擦拭。
皇帝惬意地闭上眼，享受这人间最高等级的服侍，唇边不何时又挂上了朦胧的容：谢双瑶怎么可能对北地没有兴趣？她是个统治者，统治者就没有不想扩大疆土的，她现在不来取，只是因为她认为尚且不是时机。
但那又如何？还能如何？难道还有别的办法吗？饮鸩止渴的人，心中难道不道这是一杯毒『药』吗？只是在将来被毒死，和现在渴死间，他选择了赌一把将来的变数而已。
这样好，他不喜欢冲突，不喜欢战争，更不喜欢听到死人的消息。不用和买活军冲突，这些东西便会源源不绝地涌来，不管怎么样，反正少不了他的用度。
这样的日子，能享受一日，为什么不享受呢？江南那些地方，得她慢慢去吞吧，一年一两个县，可以喂养好几年呢，听谢六姐从不亏待跟随她的人，朝廷算和她做了买卖，应该不会太吃亏吧。
能少死些百姓总是好的……
要不然干脆封她一个护国天女算了……
如果买活军能解决东江岛的补给问题，辽饷至少可以减征一半以上，但要不要减这么多呢？
是不是该挪一部分银子出来，至少试从买活军那里偷学一练兵的办法……
种种想法在心头浮浮沉沉，睡意倒一直没浓，这一阵困头过去了，皇帝有了些精神，懒洋洋靠坐在榻上，寻了一那个多联骨牌猜想验证器，又觉得这样的好东西还是明日来钻研，入睡时都有期待，便随意地道，“今日带回来的报纸呢？还附了一份手抄本的，对，就是那个《吏目参考》——念给我听……算了，还是我自己看。”
他取过了一叠麻纸，先读标题，“谈谈我们为何不能用恐惧和『迷』信统治百姓……哈！有趣！竟还是谢六姐撰写，太有趣！”
皇帝一边一边往读，他的意很快就消失了，脸『色』逐渐严肃了起来。
这一夜，乾清宫的新式蜡烛熄得很迟。