从衢县码到许县码, 若逆风的话，大约需要五天，顺风行驶, 又日夜兼程，那么两天一夜就到了, 黄大人在船昏昏沉沉地捱了一夜——这些盐贩子和他一样, 大家都只能蜷缩在船沿边『迷』糊，早起来，把秽物倒在岸边, 船开到江心打水，烧热了擦擦脸，便算清洁过了, 唯陆大红带了牙粉和牙刷在身，到底子好洁, 就连黄大人以往出生入死时没这样的讲究。
在船又葳蕤了一日, 闲来无事, 陆大红给他们了一日的课, 因为黄大人在, 便从拼音开始起, 对其余盐贩子算复习了。那船夫小佘要和父亲轮流撑船, 只能偶然探看一眼黑板，他口中不断念念词，显然对学习很几分兴趣的样子。黄大人在心底暗自比较两人的进度——虽然他们二人的身份天差地别, 但不知为何, 他心的确分在这个小佘，算学脑子的确不如小佘灵活，这拼音二人姑且可以认为一个起, 应该不至于被比下去了罢？
要学习拼音，比学算学还难了一些的，算学无非只记忆一些新式的码子已，这就譬如翻阅一些暗语账册，总些对应的暗号要记牢的，这个黄大人很熟悉的领域，所以他手算快的。小佘呢，他本不识字，一开始学会的数字就123这样的形式，就不存在么障碍。但拼音中的新字母便比较多了，且没么规律，只能死记硬背，好在黄大人识字的，可以从文字倒推拼音，帮助记忆，小佘就没这样的便利了。
一日下来，学得昏脑胀，不知学进去了多少，身后倒一直没追兵，陆大红刚说要给他们出几道题来做时，船行前方已经见到了许县的码，刘老大连忙站起来要去张罗，口中还念叨，“不知今晚否还要在船过夜，这些小娘可要照管好了。”
从码往城的路一向最难走的，别看只几，但商路越茂盛的地方，官道便越泥泞难行，这众人都明白的道理。且此时大多数人夜都不能视物，走夜路无稽之谈，码处的驿馆，就很难接待这么多人客，因此很可能今晚大多数人都还要在船就，但又因为船已经靠岸了，码说不准会些心怀不轨的泼皮盯了这些孩童，因此虽然眼见靠了岸，但今夜不能放松警惕的，甚至还要比昨夜提起心来。
便连黄大人，觉得这个刘老大虽然其貌不扬，但的确江湖走老了的汉子，处事几分稳重。这时便听小佘笑道，“刘老爷，这倒应该不必，你们许县的码现在可好了呢，连我们都羡慕。”
他姓佘，无疑衢县人，衢县辖下佘族乃大姓，只在本地家户的百姓能经营一艘这样的小船——一来，船很贵重的，二来不管运货或者运客，若不本地的乡亲，不知何处来的外姓人，客人不敢照顾这样的生，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢县对许县，历来些瞧不起的，因为许县虽然三省通衢，但衢县却四省通衢，要多了一省，甚至还以通衢的‘衢’字命名，可见比许县就要强些，从小佘口中听到的羡慕，便由不得黄大人不往心去了。
一个县的码，能修得怎样好？京杭大运河码、天津卫码、广州港码黄大人几乎都去过的，正所谓千舟争渡，太平年间那数不尽的富贵风流，虽然久闻买活军灵异，来了衢县之后，一个月间从心腹口中听到了不少轶闻，但黄大人仍些不以为然，眼见前方乌压压一片桅杆，在心底估量道，“大约就三多艘船在这停泊。”
其实一个县的码，能随时三多艘船，其实已相当了不得了，不过看形制多数都乌篷船，大些的货船很少见，这在情理之中，大船要造没那样快，衢江这一向就这些乌篷船，运货运人都足够了，根本就没造大船的厂子。黄大人因此又看了买活军一眼，他仗陆大红对他分客气，便问小佘，“从前码没这些船吧？”
小佘的父亲个极老实的汉子，虽船夫却一句多的话没，他自己便要灵活多了
，四肢瘦长，如猴一般，蹲在船尾解绳子，闻言只笑嘻嘻地摇不语。刘老大暗赞他谨慎，看了陆大红一眼，见陆大红了，方接口笑道，“这要看从前多久以前了？买活军起来以后，逐渐就多了，都运盐的，不过今日这船算多的了，往日都没这样多的。”
几人一面说，一面便超过了前方的船只，先进了泊位——这倒不出于尊卑的考虑，事人几乎都在这，要提前下船以便安顿众童。黄大人下船后只微微一晃，便习惯了陆地行走的感觉，他暗中窥视，见那群私盐贩子前几步倒都些东倒西歪，唯独陆大红脚步依旧轻快，心下不禁些凛然，暗道，“买活军内人，这陆大姐功夫很好。”
从码往，便见到一种全新的材料，台阶都深灰『色』的，坚硬无比，不像青石台阶，沾了水汽便觉湿滑，黄大人跟在陆大红身后拾阶，游目四顾，只见码几乎全被翻新了，想来便衢县这传说的‘水泥’。身后还听到刘老大的惊呼，“不过一个月，这就全造好了？那路——”
“不就几吗，又交通要道，当然已经修好干透了。”远处人边说边走了过来，一样陆大姐式的买活军娘——、壮，嘴皮子利索，话声又快又清晰，透精明强干的劲儿，“总算到了，车房都已经备好，走，快车了，热水烧了一锅又一锅，刀磨快了，就等你们来下锅呢！”
这自然在开玩笑，但黄大人听说，心中还不由一抖，眺望那娘来处，果然见到余辆马车在远处等候，若挤一挤，一辆够坐几个童的了。
天快黑了，众人顾不说么客套话，陆大红掏出名册递给来人，买活军这来接应的男各半，几乎个个识字，且视力很好，接过册子快步走到码，按名字到，一船的童都勾销了，这边便车送走，那马车在水泥路奔驰起来，风驰电掣，便如在修葺得极好的官道一般，甚至只快。黄大人眺望了许久，不由说出口道，“几路，怕不半个时辰就能打个来回？”
“差差不多。”他身旁不知谁应了句，“路好了，货就运得快，船就要得多，这些天全衢江的船几乎都来了。”
果然，原因此，黄大人心中一个疑『惑』便解开了，刚他还在想，船多了，人货过不来无用。他不由回看了一眼，见个买活军正和小佘说话，小佘不断挠，仿佛些犹豫似的，他父亲走了过来参与谈话，过了一会，小佘欢欢喜喜跟走到岸边，汇入他们的队伍中。
“陆大姐，我爹答应了，此后我便跟你们干！”他开心地说，“至于那船，我爹回村找我二堂弟来撑一样。”
陆大姐笑说了句，“说不准你二堂弟到我们这来扛活了呢——”
她又宽慰小佘，“无妨的，不论如何，撑船的人总能找到，你在我们这学又不没钱赚，以后找份好工作，赚得决计比撑船要多。”
小佘显然这般想的，一样都赚钱，在此处还能学，他便快乐得多了，竟对黄大人笑道，“黄老爷，说不准我们还同学呢！”
黄大人对买活军的扫盲班所耳闻，他并不排斥课——锦衣卫自然要想尽一切办打探情报喽，买活军若肯让他去课，他一会去的。且内心深处，他很几分雀跃：若小佘不能和他同学，那么他和小佘谁强便永远得不出结论了。
不过，他大部分心思还都在计算别的，从刘盐贩的话来看，他们一月前离去时，这条路还烂泥塘，一个月修几的路……这速度、这速度……
黄大人很快便登了马车，这马车倒没么不同的，这一带流行的样式，在水泥路跑，比官道要少了些许颠簸，但一旦速度提起来依旧算不舒适。——如今京城中都还人使用牛车，便因为牛速度虽慢，但却要稳当得多。
速度倒真快，从风声听来，比修葺得最好最牢固的官道，跑得还要快几分，不消一刻钟，便眼见前
方灯火朦胧，许县的城墙隐约可见，城墙前还围了一圈，造院子——显然新造的，因为用的一样水泥。
黄大人一开始以为防御工事，下车了发觉并非如此，此时这院子内外都人举火把，为童们照明，让她们鱼贯进入道左边的院子，左边的院子建筑得较大，黄大人他们一干男丁被带到了道右的院子，他这发现原来这一处浴池。
果然热水快刀都备下了，这些私盐贩子纷纷取下了的义髻，分开了长出了一寸来长的发根，给买活军的人检查，到底还人染了虱子，因此全身的『毛』发都要剃光了，他们很习惯这些事，嘻嘻哈哈地剃了发，先去了浴室，只留下刘老大为小佘和黄大人讲解。
买活军的习俗，经过一两个月的交道，衢县人已很了解了，知道这完全出于防虫的考虑，小佘二话不说，当下便痛快地剃光了全身的『毛』发。黄大人便些冤枉了——他个人分好洁，原本倒不用剃的，但虱子这东西，会传染的，两个人只要隔得近了，时便可见到虱子从一人的奋力地跳到另一人去。
就比如说私盐贩子和陆大红，他们出发以前自然洁净的，但几个月走下来，各村各店的住，没染了，那乌篷船自不必说，黄大人被俘虏之后，一日夜的功夫，发了些小生物，因此受到牵累，浑身须发都被剃光了，只留下眉『毛』，又被发了两片硫磺皂——“这几日洗浴都用这个，除虫去湿，治皮肤病最好的！治股藓用！”
股藓的却小佘，他们在水行走的，吃在船，住在船，湿气过重，冬春多雨，衣物又不能充分晾干，股藓、足藓很常见，连那些私盐贩子，一个多月奔波下来，腿、『臀』、足都受了不浅的磨损，还些被虫子叮在身，多日未能痊愈的，现在得了所谓‘硫磺皂’的奇物，洗浴一番，各自都『露』出了舒爽的表情来，还些多花筹子，加了两桶水、两片硫磺皂，在浑身下肆地冲洗出泡沫来，旅途中的疲倦全然消散一空，来到休息区用了一碗茶，不其然便都昏昏欲睡，靠躺椅打起了呼噜。
在船那一夜其实谁都没休息好，黄大人虽疲倦，但还能掌得住，他对洗浴后的变化相当的满，原本船的异味已消散一空。买活军的人又拿了新衣服来给他们换，私盐贩子的衣服家人早准备好了，打过招呼寄存在柜的，黄大人则受到格外的关照，除了中衣中裤之外，又拿了一身橙红『色』的仙衣给他穿，他不由又翻来翻去研究了很久——这仙衣一样很好的，那便无须汗巾自然服帖肚皮，他终于不用抓裤了。
等到盐贩子们都收拾好了，买活军的人来接黄大人，他被安置在新客栈，买活军倒分客气，看来陆大姐说得不错，他们的确对黄大人很友好的。
从澡堂出去的时候，黄大人正好撞见了陆大姐一行，陆大姐剃了光，她身后跟一群小鸡仔似的光童，些还在啼哭，场面『乱』哄哄的分吵闹，若落在不明分教的人眼中，恐怕便要以为买活军要对这些孩不利了。——但黄大人眼力的人，他不但看到了这些童些在啼哭，看到了她们脸的血『色』，旅途这样辛苦，但这些孩子却要比在衢县码所见要康健了一些，这证明了她们在途中的确吃饱了。且几个瘌痢的孩子，顶藓处抹了『药』，浓重的硫磺味传来。
买活军对任何事情显然都准备的，一批新的车子又到了门口，把孩们撮弄了去，往新的处所驶去，陆大姐来回地在车辆中走，大声地用江西土话和那些孩们闲聊，效地安抚她们的情绪——黄大人其实很想知道她都和童们说了么，他对于买活军的好奇逐渐企，现在连这样的细节都不愿放过了。
但第二天陆大红就去临城县了，此后两人久久未曾碰面，直到多年以后，已同事的陆大红告诉黄大人，当时她不过告诉孩子们，明早精米饭和咸菜吃已——黄大人当然可以想得到，那些童中绝大多数，从生
下来没痛快吃过咸菜，就不必说精米饭了。