“空域c-34-19739。sangbook.com暂无敌情。”
在漂浮的建筑残骸中，霹雳式战机正在以超音速穿过这些严重阻碍飞行的障碍物，一些较大的残骸被规避，而一些只有装甲车大小的则被激波和帝国战机厚实的装甲撞碎。霹雳战机虽然没有那些太空中的战机那么厚实的装甲，但是45mm的装甲和不可思议的运动控制足以应对这些小麻烦。
德拉尔深知真正的威胁是那些会飞的奇异怪物，那帮子妖魔鬼怪远比他曾经遇到的任何一架战机都要可怕。它们可以轻而易举将帝国战机撕成碎片，其速度快如鬼魅，如果不是亲眼所见，德拉尔绝不会相信这世上存在这种怪物。
但这也点燃了德拉尔原始的斗志，他从十岁的时候就成了家乡的航空团的预备役，十一岁的时候可以独自驾驶家中的那架亚轨道货运飞机。他这一生就是在为飞行而生。现在作为帝国之刃编制下，罗马星区第124帝国海军战斗机联队，蒸汽中队三十名飞行员中的一员。他不仅仅是为了履行责任而来，还有他内心中的渴望。
通过思感链接，他和这架战机紧密链接在一起，他能感受到战机的“情绪”，被那种杀敌的迫切感鼓动着他们这个名为‘农夫’的小队。
“蒸汽中队全体广播，m-3被盯上了，他们需要你们的支援。”正当德拉尔专注于通过思感聆听周边的情况的时候，通讯器内传出了“塔台”的声音，“位标已发送，请抵达”
“术士收到。”
“门徒收到。”
雷达信号不断询问应答，德拉尔能够感受到自己的战友已经开始攀升高度，思感脉冲通过电磁通讯链路传接。虽然不至于产生精神互通的情况，但是他已经能够感受到那三十架躁动的机魂的意志。
霹雳战机的火箭发动机加大了推力，姿态调整推进器帮助机身完成了一次出色的上仰，随即火箭引擎的功率开始上升。一瞬间施加到身上的过载让他感到灵魂的悸动，虽然机载的重力对抗装置和真空环境密封服起到了作用，但是在极短时间内上升到逃逸速度所承担的力仍然让他不适。
这是一个非常考验技巧和胆量的操作，本该用于大气层进出，往返母舰的火箭引擎现在被用于加速抵达作战空域，只有经验丰富的飞行员和机载辅助计算单元才能完成这些操作。
加速，降速，轻车熟路。对于帝国飞行员来说，这种逃逸速度飞行是家常便饭，甚至有专门的高速格斗训练。
这种不适感只是短暂的，他能够感受到灵魂对速度的呼唤，这样的极速让他感到一阵兴奋。机身的轻微震动不会影响到他的操作，火箭发动机在怒吼，热量翻涌间与等离子血液融为一体，在能源系统中奔腾。他能够理解武器单元的兴奋，两组双联激光正在疯狂获取能量，自动炮紧紧咬死着弹链，为即将到来的战斗做着准备。
自己为什么会选择成为一名飞行员，为什么会这么义无反顾地选择走上战场？
当战机置于云层之上，在这一片蔚蓝中，德拉尔感受到一阵祥和的错觉，旋即便被一股更加强烈的感情取代。自从参加战斗以后，他总能感觉到有一股莫名的力量在影响自己的心神，在通讯频道内，中队长正在和代号m-3的护送对象交谈。
无形力量正在扰乱通讯产生复杂的电磁杂音，德拉尔并没有发现这个区域有什么电磁干扰环境，对于这种异常干扰，他毫无头绪。他不是第一次和这种被命名为“恶魔”的存在作战。加入帝国之刃以后，与异形异端的战斗已是常态，但是每一次遭遇恶魔都如同置身于神话传说当中。
他们成了那些故事中的驱魔骑士，只不过是开着战斗机。
m-3已经出现在光学设备的观测视界内，那是一艘领主级运输机为核心的运输队，领主机身的副炮正在与来敌交战，密集的火力网正在向着一个只能由目视发现的敌人开火。
德拉尔放弃了光学观测设备，他不知道为什么人眼可以观测到敌人的存在，而仪器设备却不能观测。
幸好，德拉尔已经习惯这种情况，他们在军事训练和演习的时候就有差不多一半飞行时间花在这种训练上。这在绝大部分外人眼中是没有道理的，如此原始的战斗技艺是毫无必要的，但是他们真正和恶魔战斗过的都知道，那些恶魔从不是按照常理的。
“全队执行规避流程，护卫对象的推进器受损。”
这架足以运输一整个连队的星界军战士的飞行器的推进器已经失控，泄露的等离子电浆从破损处喷洒，离子化的空气如同一团火焰包括着这个庞然大物。战机的热能探测器上这玩意已经是一团红。
德拉尔暗骂一声不好，这种重甲运输载具居然如此轻易地被重创，他已经想象到这支运输队的护卫中队是怎么完蛋的了。
他没有看到任何护送这些运输机的战机的存在，那些可敬的空骑士已经全员丧命。
他亲眼见过那些怪物是如何将运输舰厚重的装甲撕碎，见证他们超越常识的可怖力量。他厌恶那绝非常识可以理解的形体和本质。
抬头，就如同他无数次见过的那样，虽然处于向阳面，但是黑夜已经到来。璀璨星辰的光芒在猩红的恶意下扭曲，构成无法被理解的图形。无数触须在漆黑之中疯狂蠕动，群星间的邪恶事物正在张开自己的血盆大口。而他们这些自嘲为天之骄子的傻瓜们只是开胃甜点罢了。
德拉尔竭力不让自己望向头顶，在卡迪亚及其周边的星区有个不成文的传统——千万不能抬头望天。即使是最具有好奇心的人也在遵守这个传统，因为不遵守的人很大一部分已经被处理掉了。
帝国从来不解释为何，那些探究真相的帝国学者也只能胡乱解释成，这是光线对作为接收端的人脑的影响造成的，就比如现在帝国热播的电视剧《神鹰出击》，新一季的导演是个喜欢乱用光线的沙雕，他硬生生用光污染然所有的观众相信这种说法。
对于这些说辞，德拉尔选择相信，他不想为难自己的大脑，用那并不算多的智商去思考一个后果非常严重的事情。
他只想把自己的目光锁死在那个该死的红光上，在被袭击的运输中队周围，一道红色彗星正在没有规律地横冲直撞。那怪物的速度没法用已有的设备来测算，那些机械设备上那个怪物完全不存在。
如果是在过去，那么他的心理医生会和他说，他已经不适合再做飞行员了。他可以考虑考虑退役或者收拾收拾东西去精神病院里面度个假什么的。但是现在他宁愿相信自己真的有病。
据说只有以太设备和灵能设备之类的可以发现这玩意存在，其他的常规设备对这些怪物是完全没用的。不过那些设备据谣言，可以发现鬼魂之类的存在，他觉得没有比这个消息更糟糕的事情了，在一个存在恶魔的真实世界，还他妈的存在灵魂。这是什么恶趣味宗教玩笑？！
“门徒队警告，那怪物朝着我们的方向来了。”通讯频道内，门徒队的队长阿诺里尔的声音传来，“dc-2，dc-3，准备作战！我们无法规避！”
“狂战和暗语，靠近支援门徒队。术士和农夫保证他们的后翼安全。其他小队，继续护送任务，同步进行阻敌行动。”
三十架战机一同迎敌是极为不现实的，过于狭窄的飞行环境，只会让那个怪物可以肆意屠杀因为过于靠近而不得不限制行动的战机。天空虽大，但是他们现在不得不采取最为古老的空战形式。
德拉尔没有半点怨言和担忧，大量的高科技武器技术抹平了飞行员个人技艺带来的优势，曾经有很多帝国军事专家认为王牌飞行员这一存在即将消失。而现在，他们将能够证明自己可以被称作王牌飞行员的荣耀。
帝国飞行员们放弃了原定的降速操作，而是提高了火箭推进器的出力，霹雳战机的速度即将抵达20泰拉马赫。德拉尔不知道古泰拉时期的人类飞行员，是否是以这样的方式和敌人进行缠斗，他们的战机和飞行员是否能承受这样的速度。
这是仅属于人类这样有智慧的生物的浪漫，被生理结构和重力束缚的生命通过机械突破一切束缚，将自身置于苍穹之上，以地中海传说中的天马骑士般的姿态战斗。
这样的生命，又怎么愿意被刻写在传说中的怪物击坠而不反抗！
“dc-3阵亡！”死亡是来的如此迅猛，仅仅只不过数秒过去，一位战士便在火焰中丧命，甚至连一声惨叫和遗言都没来得及说出。
在对上级的报告中，他们只是损失了一位飞行员。但是对于蒸汽中队的其他二十九人来说，他们损失了一位生死与共的亲密战友。即便已经习惯了战友的离去，却依旧令人揪心和痛楚。
就好像是为了宣示自己的存在一般，德拉尔他们居然能够清晰地看到那怪物的身影。他们能看到，杀死那位战士的，是一对根本不可能在天空中驰翔的家伙。
一个红皮恶魔正骑着一头披甲的牛状怪物踏步虚空，他们的速度和形体完全不相称。那两个嗜血魔物的组合震撼着每一个观测者的内心，他们从未见过如此古怪的敌人。（钢牛不只是在地上跑，它们还能飞太空中和战舰对撞）
这一切冲击着他们的认知，甚至一度让德拉尔听不清通讯器内来自空指部的命令。
如果说此前他所见到的那些家伙还能称得上是飞行生物的话，眼前这个怪物就彻底是一个亵渎了他们神圣的天空的混蛋。这个邪恶存在居然以这样的形态玷污属于他们这些空中骑士的领域！
德拉尔感到前所未有的愤怒，这怒火在烧灼他的理智，试图让他失去判断能力，但是没来由的悲伤让怒火并未失控。他所熟悉的战友居然是死在这种东西手上的。
这绝非是思想的不成熟，这是他们人性和兽性斗争的象征——这是他们和那些无血无肉的怪物的最大的区别。它们甚至连所谓的兽性都很可能不存在，它们也许只是欲望的化身。
那个怪物就像得胜的骑士一样在天空中回旋了一圈，在他们所有人眼皮子底下展现着自己的强大，随即冲到了他们的正前方，在诡异至极的原地转向以后，再度对着他们展开冲锋。
“开火！”德拉尔按下了武器发射按钮，2门速射自动炮和两对双联重激光交织着弹雨扑向敌人。在机翼下悬挂的空对空导弹无法识别敌人，但是却可以识别那怪物批在身上的火焰，那来自于被摧毁的战机的复仇之火正在为所有攻击编队的成员提供可供锁定的目标。
人类的战争在过去数万年间，从地上延伸到水上，再从水上延伸到天上，然后是深海，再然后是宇宙。
在弹雨中，恶魔为人类的战争史而嘶吼。
————
“开着飞机和蛮牛蠢逼打。人类，真的很神奇啊。”大魔看着天空中发生的激战，不禁拍手叫好，“撞死那骑牛的憨批，对，向左打满撞上去！撞死那王八羔子。”
阿普顿不想去管那个透过云层看天上的傻逼大魔，他只在乎那些正在发起攻击的星际战士部队。这样的联合作战让阿普顿一度回想起当年的军团时期。虽然眼面前的军事力量从规模上来说和军团时期完全不是一个层次的，但是超凡者与凡人协同作战，各司其职的场面却让他感慨不已。
虽然现实很残酷，但是莱因哈特这混球还是在尽其所能地想要重现当年的军事编制，哪怕只是后者的粗劣仿制，却仍然拥有着令人不得不称赞的成果。
阿普顿一直在关注着帝国在过去一万年间的变化，帝国将各个兵种独立化的操作让人欢喜也让人头疼，他们很难通过腐化手段获得一整支完整的军队，但是同样的，帝国也没法随意调动一支完整的军队来对付他们。
帝国人要想拼凑出一支完整的军队，就需要建立一个复杂的战区指挥部，需要一个星区政府起步的授权来支撑指挥官的权威。这往往意味着复杂的流程和时间，因此只有在要塞世界和星区总府世界，才会有整编制的军团在那里驻防。
可是那种世界往往缺少星际战士的身影，作为曾经帝国军事力量的核心，星际战士在大远征以后却一直处于一种尴尬的地位。泰拉高领主议会总是会出于各种原因打压星际战士的力量，或许并不是直接打压，但是在建军问题上扯皮，对星际战士的武库扩充和建设的限制，都制约了星际战士整体的发展。
这并不能被称为愚蠢的决定，每一个想到这一点的高领主都是百般算计，他们的每一个举动都是符合他们自己的利益和他们眼中的帝国的利益的，都是明智的。然而到最后一看，他们做出的决定和选择却毫无疑问让帝国本就糟糕的局面变得更加危险。
就好像住在一栋危房里面的住户，每个人都在试着让自己所处的居住环境更安全，但是他们在做的却是不断从房体上取下砖，加固着自己的房间，让自己所处的环境看着更加安全一些。
虽然实际情况没那么夸张，也没那么简单，但是却同样荒谬至极。
这或许是现在的帝国仍然充满趣味的原因，人类所创造的帝国是一个巨大的玩笑，一个落后与进步交织的时代。相比起那个黄金时代的人类，现在这个帝国更加具有戏剧性。
一个靠着腐朽的尸体支撑起来的星际政权，一个被逼着当救世主的灵魂，一群想要让一切变得更好，却不自觉地让这一切变得越来越糟糕的人类。
帝国在史书上痛斥着刺客大导师凡高里奇的暴虐统治，在凡高里奇统治时期，社会资源被大量用于扩充帝国军事力量。泰拉上如同奇观一般的皇宫在野兽之战的创伤得不到修缮，繁荣的街道几近荒废，民众被苛政约束，任何消极怠工、违反凡高里奇的法律的人都会被吊死在圣像上。
这是何等残忍地行径，太残酷了。然后帝国人现在一边骂着凡高里奇，一边把他曾经的手段全部学了下来——除了如何将帝国的战争机器全面发动这件事他们完全没学会，其他的他们都会了，并且每一项都比凡高里奇更加优秀和令人惊悚。
即便是午夜领主出身的阿普顿也不得不称赞，帝国在制造恐惧上确实是称得上合格了。即使是午夜领主无法轻易创造一个像现在的帝国这般压抑的存在。
在悬浮的高楼残骸上看着这一切的阿普顿不禁怀念起过去，虽然他已经完全升魔，但是不知道为什么他身为人类的那一部分却被保留了下来，也不知道是上主的安排还是别的什么原因。
“我觉得祂只是想折磨我看我的乐子。”阿普顿还是忍不住想骂自己身旁这个傻逼大魔，这大魔究竟在干啥，突然和他从下水道爬出来，爬到这地方，然后看戏，“你个沙雕玩意就没点办法吗！”
难不成这家伙终于被谜语人逼疯了？也打算效仿那些个谜语人不成？
好家伙，这厮是彻底打算放飞自我了，虽然它是恶魔，把自己的思维模仿的像人类了一点，但是不至于真的当谜语人吧。
不会吧，不会吧，不会真有憨批要当谜语人吧。
“有！”倒霉大魔似乎有了什么想法，它在天台上来回走动，显得一副胸有成竹的样子。
阿普顿大惊，这长鸟毛的憨批真的有计划了！这简直比帝国突然开明开化，打算搞皿煮共和，扫清一切迂腐落后，整个帝国未来一片光明都要离谱。
“你又有什么叼毛计划。”阿普顿觉得自己肯定是听错了，这雕丝玩意怎么可能突然脑回路转回来了，八成又在吹逼。
“大建！”