“……为了确保宗会的正常运转，以及各位领主、地主和富商的建筑项目能够顺利进行，我认为在请愿日之后十天内——”
怦然作响的火枪声，打断了宗会长老的话语，他身上那件素白色的长袍的前胸和后背都被喷涌而出的鲜血所染红。几个身披墨绿色罩袍的宗会执事飞也似地跑上前去，他们之中有人尝试用双手为长老按住伤口，可是却徒然无功。
请愿者队伍之中，有一个身穿肮脏且打满补丁短衫的男人拼命向大门处跑动，他的手里拿着一把短粗的双管火枪，一边跑还一边向企图扑向他的麦西乌斯家族侍卫射击。
“抓住他！”
一名宗会执事大吼着，他刚刚从已经失去生命的长老身边站起，手上还有一团血污。可是随着他两个手掌交叉相握，觐见大厅门前一面墙壁上的骑士浮雕瞬间就从墙壁中跃出，薄片似的骑士举着长枪就向刺杀者发起了决死冲锋。
那个男人用双管火枪里的最后一发霰弹，打散了挡在自己面前的浮雕骑士。只是，他的前脚刚刚迈出觐见大厅的门槛，就被一根弩箭穿喉而过。麦西乌斯从座位上站了起来，一把扯下了围在脖子上的硬直拉夫领，他的另一只手上还擎着一把从座位底下拽出来的强弩。
麦西乌斯郡长带着人走到刺杀者旁边，鞋尖一挑就令那个扑倒在地的男人正面朝天。“快说，是谁派你来的？”郡长踩着那个人的胸口，喷着唾沫星子向其怒吼。
可惜的是，刚刚那发弩箭已经撕裂了这个人的声带，他只能发出一段无意义的哀鸣。而且，他的面庞已经渐渐变得青紫，显然是快要憋死过去了。或许是因为鞋子触碰到了什么东西，所以麦西乌斯皱了皱眉，弯下腰伸手从那个男人怀里拿出一张羊皮纸。
虽然他不识字，但是这个觐见大厅里还是有人识字的——麦西乌斯把羊皮纸递给了一名匆匆跑过来的宗会执事。“给我念念这上面写了什么，”他直接对那人说道。只不过，那个宗会执事只是念了几句就停止念诵，凑到郡长身边轻声耳语了两句。
“没关系，这没有什么不可以同诸多请愿者说的，”麦西乌斯摆了摆手，“大声念出来，让所有人都听听这个人是什么货色！”
“……这，好吧，”那名宗会执事只得遵命，“现有约姆斯游侠卡尔，接受喀都灵集市全体村民合力雇佣，为其铲除贪得无厌的宗会长老。盖因后者向麦西乌斯郡长建言，故而封地之内处处兴建土木，喀都灵集镇居民无法承担相应的税赋……本协议一式两份，悬赏完成之后，卡尔本人可执此协议前往喀都灵索要悬赏余额，共计一百方银币整。”
宗会执事的这番话，登时就引起了在场请愿者们的热议。他们之中大部分人都知道“约姆斯”这个词的含义，有些人对于喀都灵集市也有印象。人们不断低声交流着各自的看法，整个觐见大厅都充满了一种如同蜜蜂挥舞翅膀的嗡嗡声。
“安静！”麦西乌斯吼了一声，“书记官在哪里？”他的话音未落，一个男人就从觐见大厅后面跑了出来，手里还拿着一根鹅毛笔，像是刚刚跑过来时太匆忙而忘记放在桌案上面。
“大人，”那人气喘吁吁。
“给我写那么一长串话，”说着话，麦西乌斯的双手在面前展开，相距大约一码，“告诉我的封臣、盟友和支持者们，到底是什么货色在这样一个神圣的日子，付出了可鄙的赏金，勾结了侵略塔普特的约姆斯海狗崽子，在我面前策划了一场针对宗长老的谋杀！”
说话的时候，麦西乌斯的每根胡子仿佛都翘起来了，他生气的样子十分可怕。刹那间，整个觐见大厅都变得阒静无声，就连敢于大喘气的人都没有。瓦林斯堡的统治者用目光梭巡着在场的所有人，就像是在寻找异见者。“我将对喀都灵的那些不法之徒，施加代表律法和正义的严厉惩治！”
他满意地点了点头，这样的氛围才对。麦西乌斯伸手拔出了系在腰带上的权杖——就是他那把名为“晨星”的六页锤——用手握住杖柄。“当然，”他大声说道：“我也会布施仁慈，就从这个可怜的家伙做起。”他用权杖指着那个喉咙上插着一根弩箭的刺杀者，然后弯下腰猛地用六页锤砸在了那个家伙的脑袋上，结束了对方的痛苦。
请愿日草草结束。因为突如其来的刺杀，所以很多请愿者的诉求都没能得到解决，其中就失去一名长老的城市德鲁伊宗会。
哈拉蒙德随着人流走出了觐见大厅后，立刻回旅店找到了老威瑟，他已经明白了麦西乌斯的想法，现在是回喀都灵为软槭人远征军招徕盟友的时候了——他们的领主是一个十足小心眼且阴险的人，那些集镇村民已经没有了选择。
瓦林斯堡发出了军队召集令，明天军队就可以出发，后天就能赶到喀都灵去实现正义的复仇。这也就是说，哈拉蒙德有一天工夫可以找到等在城外的铳士和矮人、全速赶往集镇，然后用两句话说服那个法律讲述官及其治下的村民，再用一张通信卷轴与格里苏斯取得联系，让其派人前往喀都灵进行会盟和协助防御。
如果一切顺利的话，软槭人可以在两天之内就和此地的封地领主兼郡长过上招。到时候，凭借人数和武器装备上的优势，麦西乌斯就不会像上次桦树林之战时那么容易跑脱了。而如过维克塞斯国王失去了这么一位封疆大吏，这片领地也将会很快被软槭人的大军各个击破，蚕食占据殆尽。
唯一的问题就是，过于轻松拿下麦西乌斯的领地，软槭人的远征军固然能够收获胜利的果实：包括瓦林斯堡在内的几座城市、盛产农牧产品的村庄和各个封地贵族大宅里储藏的财富。可是，他们渡海而来之初所秉持的那种掠夺欲，恐怕就不能顺利发泄在占领地的居民身上了。这对于一支军队（特别是扮演入侵者角色的军队）而言，其实是一个很棘手的问题，关乎军队的士气。不过，那是软槭人的市长和领主议会该头疼的问题，哈拉蒙德并不想替他们排忧解难。
他牵着萝卜，老威瑟牵着那匹驽马。因为他们付出的住店钱很充足，所以两匹马都装着一小麻袋旅店赠送的饲料。那是一种主料为当地特产豆子，再混合以其他诸如黑麦、玉米之类粗粮做成的饼状饲料。虽然在被压成饼之前，那些豆子都已经经过一次压榨，但是里面的油性还是很足，马匹吃这种豆饼很容易长膘。这也算是塔普特岛的一种特产，以哈拉蒙德的眼光来看，这种富含油脂的豆子其实要比麦西乌斯郡长家里宝库内的财报更值钱。只是，他估计那些软槭人估计不会懂得这一点。
时间快到傍晚了，排队等待出城的人很多，大部分都是进城交易农产品的农民。他们都是生活在瓦林斯堡周围几个村子里的自耕农，时常不断就会将洋葱、蚕豆、豌豆、胡萝卜、叶甜菜、甘蓝、芜菁、南瓜、卷心菜等蔬菜，或者自家养的肥猪、公羊、公鸭子运到城里贩卖。有些居住在河边村落自由民还会捕一些鱼送进城里，只是现在已经快到傍晚了，鲜鱼离开活水之后通常活不了太久，卖鱼的人基本上中午之前就都出城了。
这些自耕农大多都只会用卖东西换来的钱买一些食盐，少部分人还会从城里买些干活用的工具，以及给家人穿的衣服。只有极少数人会在城里买到一些高度数的酒水，又或者去其他什么“高消费”的场所糟蹋自己赚来的钱财，这些人通常都是没有老婆孩子的光棍汉，常常会受同乡人的白眼。他们会被乡邻认为，很快就会落魄成农奴——没有自己的田产，平日里只能依靠给地主和小封地贵族老爷干活来换口吃的东西。
在城门口排队的时候，凭借着出色的语言天赋，哈拉蒙德将那些村民闲聊的话语全部听了个大概。塔普特岛的情况和拉姆齐那边的情况不大相同，在格林家族的领地范围之内已经没有“农奴”存在了，那里的农民都是自耕农。失去了土地的农民，往往都会向周围的城市转移，那里有方兴未艾的工厂需要人去做工。这是永序之鳞商会每隔一段时间就会进行一次普查，检查各地区的人口数量、各个年龄阶段受教育人群情况。
只是，当他和老威瑟小声聊起这事的时候，那个在格林家族工作了几十年的老人却跟他说：“实际上，以前拉姆齐大陆和塔普特的情况差不多，可供农民选择的谋生手段并不多。如果不想或者没办法在土里刨食，要么就是去各种职业行会当学徒，要么就得当盗贼去。只是，一般的农民想要当盗贼也干不成，哪怕身体足够壮实，可是握干草叉和握刀剑的手法毕竟不同。而大部分走上邪路的小子，其实都熬不到学会使用刀剑的那一天。”