凌胤云摇摇头，无奈道：“自始至终，除了带你们入帐，我没做其他事。”
季夏荷惊道：“凌爷切莫这么说，单是凌爷肯找王后，已帮上我们许多，我们可是很感激凌爷。”
凌胤云见她楚楚动人，我见犹怜，不禁一时兴起，调侃道：“好，既然你这般说，那我便恭敬不如从命，今晚便由你侍寝。”他当然是随口说说，不是真心要让季夏荷陪自己，只是方才被蒙在鼓里，想要小小报复一下。
季夏荷俏脸一红，粉颈染上红晕，抿唇道：“凌爷既开口，我自是遵从。只是，姐姐方才服药送去御医那儿，我想等她回来，以免对不住她。”
凌胤云听她提起季冬梅，顿时一怔，想起正事，忙道：“对了，她喝下那春药，没什么事吧？”
季夏荷眼波如水，甜甜一笑，得意道：“姐姐用药很厉害，绝不会出岔子。只是，为骗取御医信任，自是不能太随意。我猜大概休息一阵子，便会恢复了。”
凌胤云忧心忡忡道：“你先去见她，我去找一下白子岚，商谈后续之事。若我晚归，你们便先就寝，别等我回来了。”
凌胤云送走季夏荷，便侧身西走，前往白子岚营帐，凌胤云见帐内火光摇曳，心中欣喜，赶忙入内。帐内传来龙涎香的香气，白子岚端坐席上，正襟歛容，似是早知凌胤云会来到。他抬起头来，道：“请坐。”
凌胤云被他气势所慑，顿时语塞，听令坐下。他先喝了口茶，缓过心神，过了半晌，开口道：“乐平君中计了，事情很顺利。”
白子岚瞧他一眼，轻叹口气道：“你可明白，我救了你一命？”
凌胤云心中大定，欣然道：“你何止救了我，你还救了她们两人。”
白子岚挥了挥手道：“我不是说这事。”
凌胤云心中一凛，直觉不对劲，问道：“那是何事？”
白子岚从怀中取出一只染血羽扇，递给了他，沉声道：“你可有印象吗？”
凌胤云瞧了一眼，惊呼道：“这是方大人的羽扇！”上头血迹斑斑，可怕骇人，凌胤云不禁倒吸一口气。
白子岚道：“稍早不久，乐平君假传旨意，唤方胥去外头替王上观星。待他一去，便派刺客伏击他。此外，还在现场伪造血书，让人以为是你下的手。”
凌胤云惊道：“他想陷害我？”
白子岚点头道：“你带季氏姐妹去乐平君帐内，而方胥当天便惨死，旁人定认为你对方胥答允乐平君一事，心生不满，故下手杀人。”
凌胤云为之愕然，诧异半晌。若真如白子岚所述，那此计委实够狠，而且行凶动机明显不已，旁人定会相信。他惊恐道：“等等，方大人伤势如何？”
白子岚平静道：“身中数刀，当场气绝。”
凌胤云闻言，脸上再无半点血色，又惊又怒道：“不，都是我害了他。”
白子岚见他自责，不予安慰，反而笑道：“他虽死了，但亦没死。他知晓陷害乐平君之计，故滇成王传旨让他观星，他起了疑心，便命人佯装他赴约。他替那人稍作易容，搭配薄雪片片，刺客没有发觉，以为将其杀了。”
凌胤云双目一亮，欣喜若狂道：“他还活着？”
白子岚摇摇头道：“不，他死了。在旁人看来，他已死了。”
凌胤云被搞糊涂了，问道：“什么意思？”
白子岚笑道：“我打算乘此机会，让方胥诈死，令乐平君难辞其罪。本来，你若被诬陷杀了方胥，合情合理。可如今你带走季氏姐妹，便再无理由杀方胥。反之，在旁人眼里，便会认定乐平君迁怒方胥，故将其杀死。”
凌胤云心头剧震，诧异万分。他已觉得乐平君这招借刀杀人，十分巧妙，但比起白子岚这顺水推舟，将计就计，更是略胜一筹，让人毫无察觉。
虽已不是第一次了，但凌胤云仍感到万幸，身旁有贵人相助，否则以他单人之力，宛若蚍蜉撼树，螳臂当车。稍作调适之后，凌胤云问道：“那方大人怎办？”
白子岚道：“我会帮他安置好，你无须担心。虽然可惜，但他若不死，乐平君势必不肯罢休。”
凌胤云问道：“我能与他相见吗？”
白子岚瞧他一眼道：“我本想让他直接走，以免夜长梦多。不过，我担忧他没跟那两姐妹道别，她们会难以释怀，进而误了大事。我已安排好了，迟些时间，我会让他去和你们道别。此为机密，切莫露出风声。”
凌胤云点头道：“我明白了。”
白子岚看着他，叹道：“唉，你务必谨慎行事。虽你不肯跟随我，但因你介入，导致他们损失不少。若你能安然度过冬猎，返回雪泉关，定要珍惜。倘若滇成王改日传你入宫，你定要推迟，绝不可前往。否则，那是有去无回。”
凌胤云道：“你对我的好，我谨记在心。”
白子岚微微一笑，道：“谁让你是我朋友，我不帮你，还能帮谁？”
凌胤云双目灼灼，坚定道：“若你日后有难，我定相助，绝不二话。”此话甫出，凌胤云立时后悔，他忽地想起，倘若白子岚命他起兵造反，那该如何是好。所幸白子岚瞧他一眼，只是淡然微笑，并无作声。两人互敬一杯酒之后，凌胤云转身离去。
凌胤云今日虽无所为，但诸事连起，令他忐忑不安，直至见过白子岚，了解来龙去脉，方才如释重负，缓下心来。
天色已暗，营寨中除了巡逻卫兵，已无白昼嘻笑声。正当他返回营帐之际，不远处见灯火通明，一时兴起，悄然走去，靠至帐篷旁偷听。
里头传来季氏姐妹声音，莺声燕语，令人悦耳。与她们相识数日，容貌上虽无太大区别，但声音却有差异。季冬梅声线柔和，温婉典雅，季夏荷声线甜美，清脆如铃，两者虽风格迥异，均令人倾心。
凌胤云仔细聆听，听闻季夏荷轻笑一声，道：“凌爷真好骗，我们姐妹俩，装装柔弱模样，就惹他怜爱，甚至不惜得罪乐平君。”
季冬梅道：“那还不是我演技好，他才会上当吗？他还真以为立了几个功，我们姐妹便将他当成英雄，愿意献身于他。若非干爹要求，我们才不肯屈就。”
季夏荷附和道：“就是说呀，干爹也不知怎么了，竟要我们去讨好他。要不是看在干爹面子上，就是拿把刀子架在我脖子上，我都不愿意。”
季冬梅道：“唉，他毕竟是总兵，手握兵权，还有些价值。若能早日骗他加入白将军麾下，那我们亦能解脱了。”
帐外的凌胤云听闻这些话，脸上青一阵，白一阵，恨不得冲入，将她们各赏两大巴掌，使她们不敢再说话。不过，他转念一想，虽这几人骗他，但关于太子和乐平君害他一事，千真万确，方胥委实帮了他。不看僧面亦看佛面，想起方胥，凌胤云勉强抑住情绪。
凌胤云稍作缓息，故意在外踱步，弄出声响，令她们注意到。旋即，他故作镇定掀开帘布，走了进来。
季氏姐妹见着他，笑靥如花，轻挪玉步，迎了过来。季冬梅柔声道：“凌爷，你终于回来了，我们等你就寝呢！”
凌胤云瞧她温顺模样，若方才未在帐外偷听，现在怕是喜不自胜，将两人拥抱在怀中了吧？他暗自叹口气，旋又摆出正容，道：“今日，你们表现很好，乐平君已受惩罚，短期间内，暂且不会打你们主意了。”
季夏荷甜甜一笑道：“这都是托了凌爷的福。”
凌胤云故意别过眼神道：“此事因我而起，实属委屈你们了。倘若你们两人继续跟在我身旁，终有一日，必遭横祸。明日，我便会告知白子岚此事，他会派人接你们走。”
季夏荷惊道：“凌爷为何要赶我们走？”凌胤云见她可怜模样，稍作心软，旋又想起方才之事，叹了口气，道：“总之，此事已定了。”为免面对她们，他打算倒头就睡，避开言语。便在这时，季冬梅拉住了他，轻声道：“凌爷，若你要让我们两人离开，我们不反对。只是，有件事想问凌爷。”
凌胤云问道：“有什么事？”
季冬梅媚笑道：“凌爷，不知你可知晓皮影戏？这是一种利用影子，搭配声音的一种技艺。”
凌胤云正想问说，为何突然提起此事，倏忽间，他心念一闪，发觉了什么。凌胤云瞪大眼睛，瞧着季冬梅，只见她拂起袖子，掩嘴一笑。凌胤云恍然道：“你们早知我在外头了？”此言甫出，两姐妹哑然失笑。季冬梅道：“凌爷，你身板端正，气宇轩昂，即便看着剪影，亦能认出来。”
凌胤云道：“那你们方才所言，均是骗我？”
季冬梅俏脸一红，抿唇道：“常言道，君子行得正，坐得直，不欺屋漏。若凌爷不偷听，何来上当之由？”
凌胤云感到又好气又好笑，看着两人可爱模样，直摇着头，拿她们没辄。季夏荷露出笑容，道：“若凌爷不快，我们姐妹任凭处置。”这般绝色美女，说出这话，教哪个男人能不心动。
季冬梅喜孜孜道：“凌爷，让我们服侍你好吗？”
凌胤云笑道：“罢了，你若在唇上涂毒，我岂非死得冤枉了。”季冬梅见他翻起旧帐，又窘又喜，横他一眼。此时，凌胤云忽地道：“对了，你方才中了春药，身子还好吧？”
季冬梅道：“劳烦凌爷费心了，不成大碍。我下药之前，已有斟酌。再者，方才御医替我开了药方子，确认无事，才肯让我回帐。”
凌胤云道：“你可真把我吓坏了。”
季冬梅瞧凌胤云一脸担忧，关心她安危，不禁芳心窃喜，面泛酡红。她嫣然一笑道：“让凌爷受惊了。”
凌胤云默然半晌，见她安然无恙，顿时放下心来，可想起方胥诈死一事，旋又慨然不已。
翌日，凌胤云前往广场，众将士坐在篝火旁用膳。霜过天晴，地上雪消，却融不了人心畏寒，周围一片肃然之气，教人噤声。
凌胤云稍作询问，才知方胥遭害一事，早已传遍整个营寨。虽他官位不高，但死于营寨外不远处，以致人心惶惶，不寒而栗。不光如此，因他之死，滇成王下令，彻查周围，昼警暮巡，若有怠慢情事，拖至广场立斩无赦，引以为戒。
严廷看见凌胤云，从前方走来。凌胤云心下一惊，知避无可避，只得硬着头皮，上前打声招呼。他想起初见严廷，被他责问，若非方胥解围，当下真不知所措。
原以为会被刁难，孰料严廷瞧他一眼，竟露出哀叹之色，道：“方胥之死，你无须介怀，人均有命，长短取决于上天。”
凌胤云为之一怔，道：“凌某明白。”
严廷轻叹口气，道：“话虽如此，人人俱知，方胥之死与你有关，若非那两女被你带走，乐平君也不会迁怒于他。可追根究柢，你不过是想救她们，害人者终究是乐平君，你也不该担此罪。”
凌胤云大感诧异，没料到他毫不避讳，对乐平君所作所为，大吐怨言。他皱起眉道：“严将军言之过早，尚未查定，怎能说是乐平君？”
严廷泛起微笑，道：“好，你说得不错。你尚且年轻，这般谨慎委实正确。我已老了，若乐平君挟怨报复，大不了这条老命赔他。”
凌胤云慌张道：“严将军乃中流砥柱，怎能轻易言死？”
严廷长吁一口气，面色忽沉，肃容道：“方胥与我交情甚好，他看人一向很准，你是个好男儿，不该命丧于此。若你仍对他有愧，好好活下去，便是对他的报答了。你如今身为总兵，肩负抵御外敌之责，至关重要，切勿因小人妒忌，搞得身败名裂。”
凌胤云心中一凛，道：“严将军一席话，凌某定当长记于心。”
严廷拍了拍他肩，道：“好，你记得便好。返回雪泉关，替我向袁阔天打声招呼，我很久没见他了。”
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