滇成王甚是满意，欣然道：“想不到凌校尉箭术这般精湛，可谓是虎父无犬子，让寡人今日开了眼界。”
姜平见滇成王对其赞叹，心叫不妙，赶忙使过眼色，潘兴意会过来道：“禀告王上，方才为臣见凌校尉，一脚将苏校尉踹下马，以致他被踩踏而亡，若王上不予追究此事，恐难以服众。”
凌胤云尚未答话，一旁严廷脸色骤变，忍不住道：“潘将军，你我均武官出身，比试较劲，意外伤亡，在所难免，又怎能轻易定罪他人？再者，方才众人也瞧见了，若非那苏河紧跟其后，又怎会闪避不及？”
潘兴眼中射出锐利的神色，反脣相讥道：“严将军，人既已死，便无话语权，难以对质。倘若对冤屈不闻不问，岂不悲哀？”
滇成王双眉一皱，眼见两人针锋相对，寸步不让，一时不知所措。坐在他身旁的左丞相田予，眼见于此，长身而起，作揖道：“王上，不如由老臣说上几句，好助王上定夺此事。”
滇成王双目一亮，彷彿拾起救命稻草，忙道：“田相，快快请说。”
田予心平气和，徐徐道：“潘将军这般说法，是因为心求公允，不希望有人因狡狯伎俩输掉，甚或是殒命于此。可严将军所言，也不无道理，所谓比试，难免会有伤亡，若为求不受伤，岂非人人不肯大展身手，坏了初衷？”
潘兴心中一震，面有难色，他知道田于就事论事，并非全然帮他。无奈田予乃当朝左丞相，权位仅次于滇成王，潘兴不过是一介武将，怎敢公然挑惹他。
姜平见潘兴心生胆怯，虽可理解其行为，但仍不肯罢休。他干咳一声，挺身出面道：“王上，此事尚须仔细审视，不若先暂且搁置一旁，待查明真相，方才定夺究竟孰人过失。”
田予挥了挥手，不以为然道：“姜太傅，此举稍嫌不妥，倘若传了出去，岂不是让人以为王上犹豫不决，优柔寡断？此次冬猎乃武将展现本领，博取晋官加爵之途，明明获胜却不给赏赐，恐重挫士气。”
姜平露出怨怼之色，恨不得将田予千刀万剐，冷冷道：“既然田相如此说，想必已有解决之法了？”
田予从容道：“自此为止，我们尚未听闻凌校尉说法，就算要判刑，也得给他一个辩解机会。”
滇成王点头道：“田相言之有理。”凌胤云见众人将目光转移过来，虽大感头疼，仍稳住情绪，施礼道：“王恩浩荡，王上英明。方才潘将军所言甚是，卑职委实心中有愧。”
滇成王目光紧攫着他，问道：“你这是认罪了？”
凌胤云抬起头来，故作叹气道：“卑职犯了两罪，不敢不认。其一，卑职本以为苏河既出席比试，其马术定是精湛，即便卑职与其擦撞，也应无大碍。岂料卑职竟过于乐观，令苏河坠马而亡。”
滇成王皱眉道：“你说说，第二个罪是什么？”
凌胤云故作慌张，叩首道：“卑职罪该万死，疏忽了苏河已是姜太傅家将，若早知如此，便是借胆给卑职，卑职断不敢以下犯上，与其一争长短。”言罢，滇成王闻言色变，怒形于容，众人见他怒不可遏，立时噤声，纷纷低下头去，不敢直视。
凌胤云方才所述，表面上歉疚，暗地却讽刺两件事。其一，苏河技不如人，摔马不该推诿责任。其二，苏河现为姜平家将，背后有人倚仗才敢如此放肆，而那人正是权倾官场的姜平。
滇成王虽非贤能，但也不愚昧，他深谙权臣仗势凌人，结党营私，必会动荡整个国家。
正当众人缄默不语之时，田予气定神闲，悠然道：“依老臣所见，此事纯属误会。苏河之死，委实令人惋惜，但不该怪责凌校尉。不若请姜太傅派人妥善处理，厚葬此人，不知姜太傅意下如何？”
姜平心中一凛，宛若溺水之人扼住漂木，欣然道：“田相所言甚是，为臣定当竭力处理苏河后事，绝不马虎。”
滇成王沉思半晌，容色稍缓，道：“好，那便依田相所言。只是，寡人方才答允赏罚分明，既然凌校尉无过，那便是有功，寡人可要好好赏赐，以免教天下人笑话。”
田予施礼道：“王上，前些日子，蛮邦进贡汗血宝马数十匹，其中一匹“绝影”，虽为马中翘楚，百里不倦，但牠生性骄纵，桀敖难驯。方才众人所见，凌校尉马术高超，不若将此马转赠于他，相信他定能驯服此马。”
滇成王闻言甚喜，抚掌大笑道：“好，此礼甚好，恰好符合武将英勇之姿，寡人便将此马赠予凌校尉。”
凌胤云叩首道：“谢王上，卑职定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
滇成王展颜一笑，挥手道：“今日下午还有比武，凌校尉请务必出席，寡人很期待你的表现。”
凌胤云再次谢恩，返回座席之后，他呼了口气，俨然气力放尽之姿。耿行锋轻拍他肩头，感概道：“还好你没出什么事，不然义父追究起来，我真不知怎么交代。”
方胥可不这么乐观，他面色一沉，担忧道：“此次你虽脱险，可是你在众人面前开罪姜平，已种下祸根。姜平乃太子团伙一员，他落了下风，便是丢了太子颜面。”
凌胤云心中凛然，虽明白他所指之意，可事已至此，后悔莫及。
良久，骑射比试落幕，伴随滇成王离席，众人逐渐散场。凌胤云甫出席外，王后便派人来通传，宣他晋见。凌胤云一脸茫然，摸不着头绪，他根本不认识王后，也无私交，怎会被找上呢？
凌胤云虽感困惑，但毕竟是王后命令，他不敢不从。他告罪一声，暂别耿行锋和方胥两人，随宫婢前去。片刻，宫婢女领他至王后营帐外，他环顾左右，帐外戒备森严，四周均是持戟穿甲的禁卫军。
宫婢稍作顿足，掀起珠帘，请凌胤云入内，一进入帐内，里面比他想象中宽敞，可容二十来人。他踏上前去，踩在虎皮毛毯上，两旁正在刺绣的宫婢见着了他，赧然低头，俏脸生晕。
凌胤云饶有兴味，举目四望，忽见一道熟悉身影，原来是祈泉，她清秀如昔，端坐前方，一双圆润修长的腿，透过罗纱长裙，若隐若现，尽收眼底。
祈泉本在抚琴，听闻他入内，抬起美眸，与他对视一眼。凌胤云看傻了眼，一时忘了施礼，祈泉见他直勾勾盯着自己，俏脸一红，有些不悦。
凌胤云见祈泉垂下目光，方才回过神来，看向正前方。刑梦萦轻托脸颊，倚靠在檀木床榻上，上下打量着他，隔了半晌，莞尔道：“凌校尉今日锋芒毕露，哀家耳闻此事，故派人传你，想一睹风采。若不嫌弃，哀家可请人备午膳。”
凌胤云心中大惊道：“卑职不敢僭越。”
刑梦萦眉目如画，美眸深注道：“凌校尉不必多礼，这儿不是官场，不须与哀家打官腔。”她瞥向一旁，伸出柔荑玉手，道：“你们都先下去吧，哀家想跟凌校尉独谈一会。”
众宫婢听闻此令，井然有序，排列出帐，没有半丝紊乱，整齐划一。待到祈泉长身而起，她与凌胤云擦身而过，似有若无之间，轻瞥了他一眼，旋又垂下螓首，徐步离去。伴随珠帘放下，原本热络的营帐，倏地静谧下来。
方才人多，凌胤云担心失礼，战战兢兢，不敢直视刑梦萦，现在仔细一瞧，惊为天人，只见她一身雍容华贵，举止却不拘小节，斜倚床榻，秋波闪动，呈现一种慵懒之美，教人目不暇给。
片刻，凌胤云定过神来，发觉失礼，干咳一声，忙低下头，孰料正因视线偏下，恰巧窥见她那双晶莹剔透的美腿，令他抬头不是，低头也不对，尴尬至极。
凌胤云暗忖道，若与祈泉相比，祈泉就好比冰清玉洁，高岭之花，邢梦萦则不一样，她象是盛开的桃花，艳光四射，扑香而来。无论如何，这两女均是国色天香，盛颜仙姿的绝世美人。
良久，刑梦萦迟迟不语，凌胤云终忍不住道：“不知王后找卑职前来，所谓何事？”
刑梦萦一改方才婉约之姿，柳眉轻挑，面色一沉，娇叱道：“凌胤云，你今日一展雄风，乍看风光，实则得罪了太子，你可知罪？”凌胤云听得目定口呆，没料到刑梦萦竟是兴师问罪，惊诧之余，忙道：“王后所言甚是，卑职罪该万死。”
刑梦萦黛眉轻蹙，怒目而视，不发一语。片刻，她容色稍缓，轻叹道：“换作是以前的话，哀家定不淌这滩浑水。无奈哀家年华逝去，厌倦争斗，利爪早已被岁月磨平稜角。若让你这正义凛然之人，受奸佞小人迫害而亡，哀家于心不忍。”
凌胤云作揖道：“王后宅心仁厚，卑职感激涕零。”
刑梦萦端起身子，睨他一眼，敛容道：“你若继续待下去，必会出事。这样吧，哀家想方设法找个理由，择日便让你返雪泉关，远避纠纷。”
凌胤云闻听此言，不置可否。他对返关一事，心中虽喜，但他与刑梦萦两人至今从未谋面，仅凭一见之缘，对方便予以厚待，未免太过突兀。
刑梦萦见他既惊又忧，淡然一笑，彷彿早已预料此事，轻声道：“不瞒凌校尉，哀家是为了一人，否则哀家也不会这般莽撞行事。”
凌胤云问道：“敢问王后，此人是谁？”
刑梦萦神情自若，含笑道：“你方才可瞧见祈泉，哀家正是为了她。她曾多次提及你，虽不知是否对你抱有好感，但可以肯定，她十分信任你的为人。哀家与她相识多年，闺友一场，实不忍她为你伤心。”
凌胤云恍然大悟，原是祈泉从中牵线，难怪刑梦萦宣见他。既是如此，那返关一事委实有望，凌胤云大喜道：“不知王后有何妙策？”
刑梦萦柔声道：“过些日子，待祈泉在宴席上弹完新曲，哀家便会找机会，佯称她身子不适，遣你送她回清泉院静养。”
凌胤云讶然道：“王后此招甚妙，卑职自愧不如。”
刑梦萦蓦地仰起俏脸，颦眉道：“今日下午比武，你务必小心。我太熟悉姜平那老贼了，他定不会善罢甘休，你若想安然返关，势必先度过此劫。”
凌胤云躬身道：“承蒙王后开导，卑职受教了。”再三言谢，方才转身离去。凌胤云返回营帐，稍作用膳，便躺下来小憩一会。因从刑梦萦得知好消息，睡得特别安稳，虽不到半炷香，但醒来后忽觉容光焕发，神采奕奕。
凌胤云握起长刀，涌起自信，将其系入腰间，昂首阔步，走出帐外。
耿行锋有事缠身，殷修陪同他前往比武场这，近日俗事接连不断，令他无暇思考，差点忘了殷修也出席冬猎。两人相见，自是甚欢，凌胤云问道：“这几日你都上哪了？”殷修想都没想，冲口道：“我去了青帐。”
凌胤云想起先前方胥所述，青帐即是青楼，不禁皱起眉，沉声道：“这儿可不比雪泉关，你切勿小心，别出了什么岔子。”
殷修耸了耸肩，不以为然道：“二哥，你都想到哪里去了。我可不是寻欢作乐，而是替大哥搜集情报。你不知道呀，青帐这地方，只要几杯黄汤下肚，那些酒鬼什么都说出来了。”
凌胤云轻拍他的肩膀，露出苦笑，道：“总之，你小心行事。”言罢，两人顺势走入比武场，上百张座席和茶几早已备好，也坐了不少人。
凌胤云游目四顾，看到一群人，双手大开大阖，似活络筋骨，舒缓关节，他暗忖道，瞧这些人身披戎装，虎背熊腰，看来应是参赛者了。
殷修贼笑道：“久未见过二哥出刀了，咱们便乘此次比武，崭露头角，彰显我们军队实力，你说如何？”
凌胤云白他一眼，不以为忤道：“得了吧，我可不想这般累人。”