祁泉吓得花容失色，惊呼一声，说那时迟这时快，凌胤云登时抢步上前，杀出一血路，来到祁泉的身旁。他命手下以方阵之姿，从四方护住祁泉的安危。
祁泉见他率援兵来到，惊喜交集，失声道：“凌大人？”碍于情势险峻，凌胤云无暇搭理她，仅点头示意。
三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客无从下手。
一名刺客忍不住冲上来，凌胤云以攻制攻，出招如电，刀光一闪，那人便应声倒下。
刺客见他刀法了得，气势慑人，丝毫不敢大意。他们以多欺少，原以为优势，岂知凌胤云挥出一击，刀风呼啸，凌厉刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定过神来，眼前早已尸横便野，死伤枕藉。
与此同时，数十名弓箭手从瓦顶现身，顷刻间，劲箭连珠，宛若骤雨般落下，刺客纷纷中箭身亡，无一幸免。凌胤云走向祁泉，作揖道：“凌某来迟，令泉夫人受惊了。”
祁泉惊魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠过质疑之色。她沉思半晌，淡然道：“凌大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，烦请凌大人撤兵。”
凌胤云抬头看她，大感惊诧，他本想派兵镇守，但见祁泉冷冷面色，不仅毫无感激，甚至要求撤兵，彷彿视己为敌人，令他百思不得其解。
诸多困惑浮现心头，本想问个清楚，可是祁泉俏脸冰寒，寸步不让，凌胤云无奈之下只得先撤出清泉院。为免刺客再来，凌胤云暗中下令，命人守在外面百步外，以防万一。
凌胤云甫出门口，便接获通报，城寨遭袭，他心中一惊，连忙赶回去，看见耿行锋身影徐步而来，这才放下心来。
耿行锋沉声道：“义父要见你。”片刻，两人来至卧房，只见袁阔天盘腿而坐，目视他们两人。
袁阔天虽已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不逊色。袁阔天啜了口茶，正色道：“今日刺客夜袭，主为对付泉夫人，进犯我军不过是声东击西罢了。”
凌胤云凛然道：“原来如此，胤云明白了。”
袁阔天若有所思道：“听闻王上已抵鹿州，设置营寨，召开冬猎大典。唉，为免夜长梦多，你近日便送泉夫人前往。”
凌胤云虽感犹豫，仍点头道：“胤云领命。”
袁阔天目至远方，拈须道：“我命你们四人共同出席冬猎，但谨记要小心行事，绝不可轻敌。”
凌胤云冲口问道：“难道义父不参加吗？”
袁阔天嘴角微扬，浅笑道：“今日刺客乘夜而入，我与刺客拚搏之时，不幸伤了筋骨，被迫养伤半月。”
凌胤云一脸纳闷，他仔细端倪，袁阔天身上无伤，谈吐十分自然，何来重伤之说？倏忽间，他心念一闪，恍然大悟，失口道：“莫非义父想诈伤，讹人此事？”
袁阔天点了点头，道：“我谎称受伤，便是令敌人失去戒备，从而露出破绽。况且我军初至，尚未定下军心，此刻我若赴约去冬猎，恐怕不是件好事。”再交换了几句话后，袁阔天便令众人散去。
凌胤云和耿行锋退出门去，并肩而行，忽地道：“清姊又有身孕了，不如大哥别去冬猎如何？”
耿行锋浓眉一轩，面色凝重道：“此事非同小可，我怎能安心待在这里？义父对外以负伤拒邀，尚情有可原，我身为副总兵，倘若也缺席，那些朝廷官员会如何看待？”
凌胤云自信道：“我会妥善处理，大哥还请宽心。”
耿行锋凝视半晌，挥挥大手，悻悻然道：“总之这事没得谈，就算义父说情，我也不答允，你死了这条心吧！”
凌胤云知他择善固执，一旦决定，完若磐石，难以撼动。他告别耿行锋后，步出长廊，独自在院中漫步。时值浅冬，树枝缀上白雪，搭配月色，静寂肃然。
正当凌胤云抬头赏月，倏忽间，窜出一道人影。凌胤云猛然回身，只见袁小翎身穿劲装扎上马尾，踏步而来。
凌胤云问道：“清泉院一事，都搞定了吗？”
袁小翎自信道：“万事俱备，只怕他们不敢再来。”语毕，她忽地蹙眉，面露不悦之色，微嗔道：“素闻那泉夫人饱读诗书，精通音律，孰料竟这般不懂礼数。二哥明明救她一命，她却摆出高傲之姿，得鱼忘筌。”
凌胤云暗自苦笑，耸了耸肩道：“虽此事我也不解，但她应是有所顾忌，并非不懂人情世故。”
袁小翎歪起脑袋，问道：“有何顾忌？”
凌胤云皱起眉头，不知该怎么应答。事实上他也只是直觉，并无任何依据。他话锋一转，问道：“这次冬猎你也参加，是否雀跃不已？”
袁小翎双手一摊，不以为然道：“爹说此次冬猎人心险恶，命我低调行事，勿露锋芒引人妒忌。”
凌胤云故作讶然道：“那真可惜了，不能见你箭术技压群雄了。”
袁小翎横他一眼道：“武技又非杂耍，何必在世人面前展现？况且，若在二哥面前摆弄，岂非班门弄斧，自讨没趣？”
凌胤云洒然一笑道：“换作平常，展现箭技，实可提升士气。只是这次冬猎，并非这般简单，其中复杂，牵扯宣扬国威，晋升官途。义父说得不错，我们实不宜太过显眼。”
袁小翎眨了眨杏眼，问道：“既不与人争强斗狠，便可偷得浮生半日闲，此次冬猎，二哥是否打算与我一起到游晃？”
凌胤云浅笑道：“偶享狩猎之趣，倒也无妨。”
袁小翎双目一亮，喜孜孜道：“那便说定了。”两人屈起尾指，轻微一勾，互许誓约。
翌日清晨，凌胤云稍作梳洗，动身前往清泉院。孰料下人回报因昨日受惊，祁泉自觉身子不适，今日暂不见来客。凌胤云剑眉轻蹙，丝毫不肯让步。仆婢无奈之下，只得领他入内轩坐一会儿，待祁泉醒来再行通传。
凌胤云捧起香茗，轻啜了几口，不知不觉日落西山，房舍一缕炊烟裊裊升起。凌胤云眼见等待无果，正打算起身离去之时，下人突然告知祁泉答应见客，令他不禁大喜。
良久，祁泉衣袂飘飘，姗姗而来，凌胤云作揖道：“凌某特来告知泉夫人，冬猎营寨已完工，还请泉夫人移驾过去。”
祁泉清冷自若，声音娇甜清脆，温柔道：“凌大人，昨日是否怪妾身不知感恩？”
凌胤云面露讶色，不知她为何提起此事，顿时一怔。他沉思半晌，叹道：“凌某委实不解，但泉夫人言既已出，也不便追问。凌某负责保护泉夫人安危，揣测其心意，并非职责范围。”
祁泉仰起俏脸，目光一攫，冷然道：“凌大人依令行事，不须细想，如同行尸走肉，也倒省事了许多。”
凌胤云听她出言讥讽，不禁有些怒了。他面色一沉，肃容道：“泉夫人若怪罪凌某处置不当，待到营寨，自可与王上禀告此事。”
祁泉瞧他发火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：“你终于怒了，自是甚好。”此语甫毕，凌胤云语塞，不知所措。祁泉歛衽施礼，莞尔一笑道：“请恕妾身略施薄计，迫使凌大人嗔怒。”
凌胤云沉吟片晌，不解道：“泉夫人为何这么做？”
祁泉轻挪玉步，移前少许，悠然道：“一个人若说谎，定然心虚，不敢应对。方才凌大人怒火中来，理直气壮，必是问心无愧。”
凌胤云为之愕然，问道：“莫非泉夫人认为凌某说了谎？”
祁泉秋波闪动，垂下螓首，幽幽道：“人心险恶，妾身置身其中，自是不敢轻忽。昨日凌大人甫至雪泉关，刺客便乘夜而来，凌大人又不顾先前婉拒，率兵前来解困，这时机未免巧到令人起疑。”
凌胤云怔了半晌，恍然道：“泉夫人莫非是以为凌某串通刺客？”
祁泉面露赧然之色，抿唇道：“若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。”
凌胤云诧异万分，没想到她竟如此谨慎。凌胤云虽不了解祁泉，但听闻此言，推测她必是长年处于险境，迫使疑心重重。一想到此，凌胤云不禁感到同情，叹道：“凌某未深思熟虑，教泉夫人担忧，实属惭愧。”
祁泉容色稍缓，恢复平静，道：“妾身虽坦言道出，但不表示完全信服。今日凌大人或许耿直仗义，正气凛然，但他日被人胁迫利诱，是否依然如故，妾身便不得而知。”
换作常人听了这话或许气愤，可凌胤云却不以为然，毕竟他征战多年，见过多少士兵阵前倒戈。祁泉此话虽不中听，却也是不争事实。凌胤云想起初衷，恭敬道：“明日一早，凌某在此等候泉夫人。”
祁泉蛾眉轻蹙，垂首黯然道：“关于此事，请恕妾身婉拒。”
凌胤云怔了半晌，问道：“莫非泉夫人身子仍微恙，不便远行？”
祁泉别过俏脸，抿起薄唇，歉然道：“实不相瞒，妾身前去冬猎，主为在盛宴上展现琴艺，以示国威。近来妾身弹琴，总觉缺失，少了自信，遂重新编曲。只是曲谱未成，尚须几日，不知凌大人可否拨冗三日，待妾身完曲，再与之启程。”
凌胤云身子一震，面现难色。他思忖道，倘若再拖沓几日，刺客有备而来，那可该如何是好？祁泉美眸深注，见他踌躇不安，心里一沉，正要妥协之时，凌胤云忽地道：“凌某明白了，那便依泉夫人所言。”
祁泉秀眸掠过一丝惊喜，失声道：“凌大人真肯答允？”
凌胤云点头道：“倘若泉夫人毫无准备，以致奏曲失常，轻则丢失颜面，重则挫其国威，若真如此，那凌某便心中有愧。只是，为保泉夫人安危，这几日内，请采纳凌某之计。”
祁泉抬起俏脸，秋波盈盈，问道：“凌大人有何高见？”
凌胤云凑前寸步，低声道：“待我确认妥当，便告知泉夫人。此事务必保密，千万不可传于他耳。”
祁泉见他说话神秘，捉摸不定，虽想详问细节，但对方既已退让，她也无咄咄逼人之由。祁泉缄默半晌，颔首道：
“劳烦凌大人费心了。”
凌胤云见她允诺，心中甚喜，总算解决一桩难事，旋即打了个躬，转身离去。祁泉对他行注目礼，直至他身影消失，方才返回卧房。
凌胤云一回到城寨，便找了耿行锋，告知此事，并将计策全盘道出。原来，他打算偷龙转凤，派人伪装祁泉，明天一早，便启程前往冬猎。依他推断，倘若刺客知悉此事，定会派人截路，到时他们布下伏兵，瓮中捉鳖，便可一网打尽。
耿行锋闻听此计，虽略感不妥，但稍作思索，与其受制于人，不如主动出击，将主导权掌握手中。他沉吟半晌，答道：“此事险峻，由我亲自押车。”
凌胤云惊道：“这怎么行呢，怎能让大哥犯险？”
耿行锋坚持己见，解释道：“今次义父缺席，由我亲自领兵，刺客也比较信服。再者，你不是答允泉夫人，三日后去接她，莫非你要背信？”凌胤云顿时语塞，耿行锋所言合乎情理，令他无从反驳。
凌胤云提醒道：“敌方在暗，我方在明，大哥还须谨慎。”
耿行锋拍了拍他肩，洒然一笑道：“谨慎行事，这话我常说，又怎会忘呢？这次行程，我便先带上三弟，确保战力。你与四妹同行，三日后去接泉夫人，我们在约定之地相见。”
凌胤云问道：“大哥不带上四妹吗？”
耿行锋摇了摇头，语重心长道：“你的计策虽巧妙，但未必能奏效。倘若敌人不上当，你路上遭遇埋伏，那便坏事了。你带上四妹，大哥也比较安心。泉夫人毕竟是女流之辈，你与其相处诸多不便，那时可由四妹从旁协助。”
凌胤云道：“大哥设想真周到。”
耿行锋举起酒壶，露出微笑，道：“还有些时间，临行前不妨陪我喝杯酒，也可放松心情。”