深夜时分，陇江之上。
郑恒舟躺在狭长小舟上，享受良辰美景。凉风轻拂他俊俏脸庞，吹动头发，画面十分惬意。正对面的裴晏之，盘腿而坐，手拎酒罈子，一饮而下。过不多时，酒意三分醉，稍作停歇，两人对视。
裴晏之问道：“你这次打算待多久？”
郑恒舟沉吟半晌，道：“接了暗镖，明早出发。”
裴晏之瞥了他一眼，哈哈大笑，道：“暗镖，又是如此。说好听点，是让你偷偷押镖，说难听点，就是不把你当自己人。”
郑恒舟挠了挠鼻子，悠然道：“反正也不是第一次了。”
裴晏之瞧见他这模样，藉着三分醉意，怒火中来，喝道：“我真搞不懂郑家在想什么，你可是亲生儿子，他们竟如此待你。”
郑恒舟苦笑道：“他们也有苦衷。”
裴晏之不以为然，冷冷道；“什么苦衷，分明是愚昧。郑夫人生你时，确实因难产且痛苦，但这也不能怪你吧？谈到算命，就因人说你命煞孤星，就将你赶出家门？可笑至极。”
郑恒舟道：“不是赶出去，是送去玄空寺。”
裴晏之不以为然，道：“有何不同？就是把你扔出去。”
郑恒舟道：“至少，我回来了。”
裴晏之啜饮一口酒，擦了擦嘴角，冷笑道：“回来？三天两头派你出去，一去就十几天，你一年待在陇江城多久？”
郑恒舟摇摇头，叹道；“今晚是找你来喝酒，别谈这些俗事了。”
裴晏之道：“好，你说了算，咱们不醉不归。”
郑恒舟回道：“你不还有要事？”
裴晏之放下酒罈子，无奈道：“陇江双煞作恶多年，杀了多少人，要能到一早便抓了。至于妖人江千易，那更是棘手。据闻他易容术精湛，你要我们，上哪抓人去？”
郑恒舟捉弄道：“百里司捕快如此丧气，陇江城民众可难过了。”
裴晏之耸耸肩，道；“得了吧，他们也认命了，”谈话之间，夜色更深，两人畅饮，直至酒空，裴晏之才悻悻然起身，施展轻功离开小舟。
郑恒舟卧躺舟船，拉起草蓆，盖住身子，沉沉睡去。待到醒来之时，已是日上三竿。他掬起江水，稍作洗漱，纵身一跃，掠至数丈，返回绿畔岸上。
过不多时，他款款走出城外，运起真气，再展轻功，掠出数十里，一下子便来到山腰下茶馆。他将银锭交付掌柜，径自坐下，啜饮凉茶。说是押镖，实则替人跑腿。这趟暗镖，郑家给他半月。城关至此，仅是步行，至多一日，何须半月。郑恒舟明白，这是有意为之，命他在外流连，别回陇江城。
郑恒舟掂了掂碎银，说多不多，说少不少，勉强过得去。他扔下茶水钱，往山头悠然走去。传闻黑风山上，有个黑风寨，里头是一群妖人，烧杀掳掠，无所不做。通往苏江城，切过山头，便是捷径。无奈碍于安危，镖师押镖会故意相避，绕路而行。
郑恒舟徐步闲逛，挑了棵参天古树，轻盈跃起，椅卧树梢上，举酒畅饮。过了半晌，下方传来喀啦声，郑恒舟斜眼一瞥，一群镖师推着独轮车，竖起长杆红旗，长驱而入，押镖上山。
郑恒舟上下端倪，这群镖师身穿褚红色锦袍，胸前纹有朱雀展翅图案。郑恒舟暗忖道，这条小径通往山顶，莫非这些人不绕路，想硬闯黑风寨？
因与此事无关，郑恒舟不作多想，洒然喝酒。直至天色渐暗，外头凉了，他往下一跃，轻巧如猫，落地无声。正当他返回茶馆之际，忽闻仓卒脚步声，由远至近朝他而来。
郑恒舟回头瞧去，一名女子惊慌失措，狼狈逃窜。她后方有两名男子，手持大环刀，目光凶神恶煞。郑恒舟打量那两人，身穿皮毛衣，面露狰狞，两支染血尖牙露出，乃是妖人之相。
郑恒舟一个踮步，掠身而至，伫立在女子身旁。女子抬眸一瞧，惊道：“你是什么人？”郑恒舟尚未开口，两名妖人随即而至。他们举起大环刀，朝着郑恒舟二话不说便是一砍。郑恒舟微蹲身子，抽出雁翎刀，倏地掠出，两人瞪大眼珠，纷纷倒下。
郑恒舟收刀入鞘，走了过来，问道：“他们为何追你？”
女子没好气道：“妖人杀人，何须理由。”
郑恒舟灼灼目光，稍作打量，注意到褚红色锦袍，问道：“你这身衣服，应是朱雀镖局镖师没错吧？”
女子迟疑半晌，问道：“你不知道我是谁？”
郑恒舟挠了挠鼻子，问道：“你这话，莫非我必须认识你？”
女子忙道：“我不是那意思。”
郑恒舟微微一笑，道：“我不是故意讥你，只是我长年在外，不谙世事。不知姑娘尊姓大名？”
女子眼波流动，道：“我叫南宫兰。”
郑恒舟闻言一怔，惊道：“原来你是南宫家的人。”直到此时，郑恒舟才明白她方才之意。掌管朱雀镖局之人，便是南宫家。南宫家在陇江城内，乃是数一数二的镖局，与郑家的玄武镖局齐名。
南宫兰沉思半晌，缓缓问道：“多谢你救命之恩，但我有个不情之请，你是否能将刀借给我？”
郑恒舟问道：“你要刀何用？”
南宫兰握紧双拳，怒道：“镖被劫走了，我要去抢回。”
郑恒舟眉头微蹙，不解问道：“你要将镖抢回来，我能理解，但为何不先回陇江城一趟，找了帮手再来？”
南宫兰抿起唇，心似不甘道：“现在回去，这趟镖便失败了。”
郑恒舟问道：“难道性命不值尊严？”
南宫兰凝视着他，叹道：“我都明白。换作平时，我也会先回陇江城。可此趟镖不同，这是急镖，至关重要。我必须尽快把镖送往苏江城，否则会坏了名声。”
郑恒舟寻思道，所谓急镖，通常是两三日之间抵达。押镖途中，变量甚大，谁也不敢揣度。镖局若接下急镖，定是重要，否则不敢妄此，免得出事。
郑恒舟问道：“你孤身一人，如何挑掉黑风寨？”
南宫兰回道：“我没要正面交锋。这次的镖是羊脂玉佩，我只要想方设法夺回那块玉便可。”
郑恒舟想起独轮车，现出恍然之色，原来那是障眼法。他也很清楚有些镖师会动手脚，故布疑阵，让人摸不清托镖何物。
郑恒舟正色道：“这把刀随我多年，恕我不能借你。”
南宫兰皱眉问道：“你出多少？”
郑恒舟不发一语，摇头婉拒。过了半晌，他才开口，道：“现在，你还想赤手空拳去黑风寨吗？”
南宫兰微怒道：“既然你不借我，我便只能硬闯了。”
郑恒舟瞧了她一下，笑道：“我看得出来，你真气损耗，已受内伤。再加上手无兵刃，去了只是羊入虎口。”
南宫兰冷冷道：“这不碍事，我自有方法。”
郑恒舟摇摇头，道：“这样好了，我不借你刀，但我借你人。你给我银子，我便替你夺玉，你认为如何？”
南宫兰将信将疑，问道：“那里可是黑风寨，你不怕吗？”
郑恒舟道：“不瞒你说，我盘缠不充足。”
南宫兰沉思半晌，道：“好，事成之后我给你银子，你叫什么名？”
郑恒舟想了想，犹豫片刻，叹道：“郑恒舟。”
此言一出，南宫兰心下甚惊。她抬起清澈双眸，端视郑恒舟。过了半晌，她似乎明白了什么，叹了口气，沉声道：“原来，你便是郑恒舟。”
郑恒舟苦笑道：“在下正是。”
南宫兰面有难色，垂首道：“关于你的事，我都是听闻而来。”
郑恒舟耸耸肩，笑道：“若是不好传闻，那便是事实。先不提这了，你不是急着抢回玉佩吗？”
南宫兰定过神来，问道：“你有什么好法子？”
郑恒舟简短道：“跟我来。”此语甫毕，他转过身，兀自往山上走去。由于南宫兰足踝扭伤，走路拐晃，花了不少时间，才抵达黑风寨。
夜色已黑，寨外火炬燃起。南宫兰打量山寨，周围用木栅栏围起，附近有妖人巡视。这黑风寨沿穴而凿，设有木闸门，南宫兰放眼望去，至少有十处岩洞入口，令人眼花撩乱。
两人趴伏草地，俯瞰下方动静。南宫兰担忧道：“入口这么多，那玉佩究竟会在何处？”
郑恒舟道：“右边洞穴倒数第二个，那便是藏宝库。”
南宫兰问道：“你怎知晓？”
郑恒舟微微一笑，道：“左边第三个，那是酒窖，我常去偷酒喝。”
南宫兰诧异万分，惊呼道：“这里可是黑风寨，你去偷酒？”她瞥向郑恒舟，漆黑眼眸如此坚定，确实不像说谎。
郑恒舟嘱咐道：“你待在这，我去去便回。”
南宫兰阻止了他，驳道：“不行，你没见过玉佩，我也要去。”
郑恒舟斜眼瞥她，正色道：“你脚已扭伤，去了只会碍事。若你执意，那便休怪我无礼了。”不等南宫兰搭话，郑恒舟径自将她抱起来。