袁崇焕得势之后，再度建设关宁锦防线，将山海关、宁远、锦州连成一线，巩固辽西走廊。
白草之内伤严重，足足养了两个月才终于复原。郑恒舟想起这掌是为己而挨，心里很承他的情。白草之受伤期间，锦衣卫事务由郑恒舟代理掌管，将一切打理的井井有条。袁崇焕想要上报朝廷，升郑恒舟为千户。白草之不好跟他说郑恒舟那百户都是冒充的，便说要再考虑考虑。
此后数月之间，努尔哈赤不再兴兵来犯。锦衣卫持续探听军情，据闻努尔哈赤在宁远吃了前所未有的败仗，心情郁闷，又没有对付红夷大炮的对策，于是发兵蒙古，去找好欺负的对手出气。关外宁静无事，驻军持续建设，众锦衣卫高手也乐得清闲。
转眼到了四月底，这天郑恒舟与毛笃信没有当差，于校场上切磋剑法。两人少年时在点苍山经常拆解苍松剑法，如今年纪大了，功夫高了，拆解起来可比从前精彩多了。就看二人越打越来劲，每一招都施展得淋漓尽致，只看得一旁操练的官兵眼花缭乱。打到后来，两人都自觉一辈子没有使过如此高明的剑法。郑恒舟练得兴起，叫道：“苍松十三劫！”毛笃信答应一声，两人同时施展绝招。
点苍派规矩，苍松十三劫向来都是自行习练，不与同门拆解。原因是这路剑招威力其大，而且一剑一剑都是由匪夷所思的方位砍落，一定要运起内力方能施展。拆解时稍有不慎，内力不及收放，很有可能会伤害同门。如今郑、毛两人内力皆有火侯，不至于犯下这等错误。郑恒舟要拆这路剑招，也是有心试试师弟功力。就看两人剑气纵横，扫得四周飞沙走石，一下一下长剑交击的声响简直比火枪还要响亮，附近操练的官兵纷纷落荒而逃。堪堪拆完一十三招，两人各自向后飘开，轻轻落地，跟着同声大笑。
郑恒舟道：“痛快啊，笃信。你的劲苍诀进境神速呀。”
毛笃信还剑入鞘，看着自己的手掌，摇头道：“大师兄，痛快归痛快，我这手可抖得厉害。要说内力进境，又怎么比得上你的降龙神掌？”
郑恒舟道：“劲苍诀也厉害的。你看干真的劲苍诀功力多深？他可也没多练几年。”
毛笃信轻叹一声：“我怎么能跟二师兄比？”
讲起柳干真，两人自然想起武昌大会当晚之事，心情随之荡到谷底。这一年多来，师兄弟二人从不多谈柳干真和柳成风。他们整天忙着锦衣卫勤务，部份也是为了不要多想伤感之事。如今关外战事和缓，没那么多事可忙，郑恒舟一不小心便又勾起这段伤心事。
毛笃信到旁边大茶桶里倒了两大碗茶来，两人走到墙边阴凉处席地而坐。毛笃信喝了会儿茶，说道：“师兄，师父和二师兄过世已经一年多了。咱们是不是该……打理一下师门里的事情？”
“好。”郑恒舟说。“你继任掌门吧。”
毛笃信忙摇手：“怎么会我继任掌门？当然是大师兄来当呀。”
郑恒舟苦笑：“点苍派就剩我们两个人，还什么掌门不掌门的？”
毛笃信正色：“师兄不能这么说。二十年前，点苍派就剩下师父一人，他不也是撑着咱们过来了？咱们要继承师父和二师兄的遗志呀。”
郑恒舟道：“你学得是正统点苍武学，由你来继承点苍掌门最好不过。我的武功已经深受丐帮降龙神掌影响，内功运劲的法门都和点苍大不相同。我如果来教徒弟，你说他们想学得是点苍武学还是降龙神掌？龙帮主将这套掌法传给我这个帮外人士已经有违祖训，我可不能再将这套掌法私自传承下去。”
“师兄这么说也有道理，只是……”毛笃信长叹一声。“我处处及不上你和二师兄，从来没有想过要接掌点苍门户。”
“武林这么乱，咱们师兄弟两又得罪了魏忠贤。几年之后，武林中还有没有点苍派也说不准。”郑恒舟语重心长。“笃信，师兄有点私心，想要点苍一派能够传承下去。待此间大事一了，咱们回归中原之后，我希望你能够回点苍山去，不要再涉足武林和朝廷之间的事情了。”
“师兄……”
“干真在凤阳府那孩子，你也把他接上山去，就当作是你的开山大弟子吧。”郑恒舟继续道。“当日他托孤于你，你也只在路过凤阳的时候匆匆见他一面。那孩子已经没了爹，你这叔叔总不能再不回去。”
“那你这伯伯呢？”
这时白草之正好走入校场，一见他们坐着休息，便朝两师兄弟招呼而来。郑恒舟指着白草之道：“白兄对我们师兄弟的恩惠，不是三言两语能够说完。我这条命是让他捡回来的。当日在莺燕楼醒来，我一心一意只想报仇，什么都顾不了，甚至想过自宫去练那培元神功。若不是他带咱们出关，给咱们目标，咱们还不知道要消沉多久才能走出丧师阴霾。我已经决定要跟着他办事，直到他完成志愿，铲除奸邪，匡正朝风为止。”
毛笃信还想再说什么，不过白草之已经来到跟前。他摇了摇头，说道：“想不到师兄三言两语就把我后半辈子都安排好啦。”
白草之笑容满面，一屁股坐到地上，说道：“适才探子来报，说点苍二侠在教场练剑，很有看头，来晚可就瞧不见了。想不到我匆匆赶来，还是迟了一步。”
毛笃信道：“白兄有兴，兄弟陪你过两招？”
“不忙，先来说点闲话。”白草之道。“近来关外无事，我便留心了一下关内的状况。这一年间，丐帮弟子人数大增，范帮主似乎也为了武林大会的事情恼了魏忠贤，处处派帮众跟东厂作对。听说魏忠贤在京师肃清街道，要把乞丐通通赶出顺天府。朝里的达官贵人都很支持他这项举动。”
郑恒舟忿忿地道：“要是左大人他们还在的话，绝对不会让他这样乱来。”
白草之摇头：“左大人他们已经不在了。”
三人沉默片刻。郑恒舟问道：“白兄，一年前你说要在关外待到努尔哈赤身亡为止。然而在我看来，大明采取的尽是守势，除了毛文龙将军三不五时会私自带兵攻打后金外，咱们根本不曾主动出击。这样等着努尔哈赤来打我们，要等到什么时候才杀得了他？”
白草之叹道：“边疆战事本就如此。国力强的时候，咱们就发兵攻打别人。国力弱的时候，咱们只好严守长城。维持边疆兵力，开销是很大的。不是咱们不打，实在是没有实力去打。”
“然而杀不了努尔哈赤，咱们就在关外跟他耗着吗？”
“郑兄也和那班弟兄一样想法？”白草之微笑。“部队一闲下来，官兵们想法可就多了。有时候这些想法可危险得紧呀。”
毛笃信不知他们在说什么，问道：“什么想法？”
白草之道：“我们那帮弟兄闲着没事，计划要去盛京行刺努尔哈赤。”
毛笃信大惊：“有这种事？”
白草之笑道：“宁远大捷，黑龙门门主也让咱们给杀了。弟兄们士气高昂，便来筹划干此大事。然而偷入盛京行刺努尔哈赤，就像跑去京城行刺皇上一样，不可能全身而退。他们知道我绝不会答允，一直也不敢来跟我提。”
郑恒舟道：“此事自然困难，但也未必办不到。”
“战争不是这样打的，郑兄。”白草之轻轻摇头。“功夫练到像女奚烈严那种地步，前来行刺袁将军尚且失败，就凭我们的功夫，怎么行刺努尔哈赤？”
郑恒舟想了想：“这么说确实有理。”
“这样吧，”白草之道：“你去跟弟兄们说，我们可以分派一队人马专门查探努尔哈赤生活起居、守卫班表、日常行程等事宜。只要他们能够提出通盘可行的计划，我会考虑批准行动。但是计划里只要有任何不周密的地方，我们便不可轻举妄动。”
正说着，有锦衣卫士兵奔入校场，来到三人面前。“啓禀佥事，城门口抓到一名黑龙门奸细。林百户请你过去指挥衙门一趟。”
白草之等三人精神一振，立刻起身前往锦衣卫指挥衙门。宁远之战至今三个多月，这是第一个在宁远城内抓到的黑龙门奸细。赶到指挥衙门后，林鸿岳迎了上来，说道：“佥事大人，奸细武功不弱，在城门口身份败露后试图硬闯出城，咱们三个弟兄同时出手才将他制服。这张图是从他身上搜出来的。”
白草之将图在桌上摊开，与郑恒舟等人围住观看。图中所画显是某地建筑配置图，一共划分为好几个区域，区域间相互隔离，看来似乎是仓库之类的所在。白草之眉头深锁，伸手在图上比来比去，喃喃说道：“我到过这个地方，只是得要想想……”