郑恒舟身受重伤，定力不足，泪流满面，只让毛笃信牵着行走，泣道：“师弟……师父他们……我们不能……”
毛笃信忍住伤心，拉着郑恒舟步入内堂，与两位前辈会合后，朝向后院走去。天衡子与妙空方丈相互扶持，在前领路，前往后院密道。那密道位于一座假山之后。四人转过假山，只见一人坐在密道口外的大石上，脚边躺着孤帆庄主宋百城，瞧模样是已经死了。
天衡子认出对方，当下提起内息，高举长剑，说道：“曹文馨，你这阉狗，杀我师弟，我要你偿命！”
曹文馨站起身来，冷冷一笑：“天衡子，你这没出息的东西，打不过魏公公，就想要逃？”
“我宰了你，再逃不迟！”说完长剑挥洒，砍了过去。
妙空大师拉过毛笃信，说道：“你们先走。我们随后就来。”
郑恒舟一拉方丈手腕，急道：“方丈大师……”
妙空反手一甩：“阿弥陀佛，少侠不必担心，少林、华山两派，不会任人欺侮。”说完展开金钢掌，呼啸一声，加入战团。
毛笃信搀着郑恒舟，矮身自假山洞口走了进去。他们步下台阶，点燃墙壁上一支火把，顺着地道行走。行了半里有余，隐约见到前方洒落月光。毛笃信熄了火把，继续前进，爬出洞口，四下张望，附近杂草丛生，不致让人发现。
他扶起郑恒舟，隐身草丛之中，缓缓潜行。来到草丛边缘，郑恒舟闻到空气中一丝硝烟气味，连忙扯下毛笃信。两人趴在地上，就着杂草察看远方景象。只见面前一块空地，再过去是一片树林。
空地上隐约可见片片血迹，月光下看来格外诡异。郑恒舟低声道：“魏忠贤调了神机营把守此地。此路不通，先回头。”
两人转回草丛，没走几步发现草上有血。他们顺着血迹过去，发现地上有具尸体，认出来是武三郎。
郑恒舟矮身察看，见他胸前多了三颗血洞，是让神机营的火枪打出来的。他又摸索片刻，搜出一本培元祕笈，随即与毛笃信继续前进。走得片刻，郑恒舟浑身发冷，举步维艰，毛笃信干脆将他背在身上。
“大师兄，时间紧迫，容不得咱们偷偷摸摸。挑个方向，这就硬闯吧？”
“神机营隶属禁卫军，不归东厂所管，魏忠贤调不了他们多少人马。他们守住东边，多半就守不住西边。”郑恒舟仰望星空，认明方位，说道：“咱们朝西走。”
“好。”毛笃信一提真气，健步如飞，当场朝向西方奔去。
这一奔跑，掩不住行踪，四周伏兵立刻行动。
毛笃信奔行甚速，数名东厂番子还来不及赶到他们面前便给抛在脑后。耳听破风声起，毛笃信长剑出鞘，足下不停，将射来的暗器尽数击落。
没过多久，前方冲来数人，毛笃信展开苍松剑法，一剑一个，将对方全部砍伤。如此跑出数里，毛笃信呼吸凝重，步伐渐缓，所幸已经好一阵子未见追兵踪迹。正当想要放下郑恒舟来休息之时，面前树下突然步出一人。
月光下瞧得明白，正是提督东厂魏忠贤。
郑、毛两人万念俱灰。
郑恒舟自毛笃信背上跳下，与师弟并肩而立。
毛笃信长剑平举，直指魏忠贤，说道：“大师兄，想不到我点苍派今日覆灭于此。”
郑恒舟摇头：“你先走，我殿……”
“别殿了。”毛笃信道。“轰轰烈烈大干一场吧。”
郑恒舟运起降龙神掌，毛笃信耍开苍松十三劫，魏忠贤毫无招式，双掌平推，点苍二侠当即向后飞出，摔倒在地。郑恒舟全身痠软，再也无法动弹，眼睁睁地看着魏忠贤跃入空中，朝向自己一掌击落。
耳听一个熟悉的女子声音叫道：“郑大哥！”郑恒舟气息一塞，眼前一黑，就此人事不知。
郑恒舟昏昏沉沉，不知过了多少时日。他时而感到气息运转，似乎有人在为他拔除寒毒，偏偏又拔不干净。朦胧间开始感到周身颠簸，彷彿是在车中赶路。后来浑身穴道刺痛，知道是有人帮他针灸疗伤。随着寒毒渐去，他慢慢恢复神智。一日感到有人扶己起身，喂己喝药，他勉强张开眼睛，依稀看见毛笃信的身影，跟着又昏迷过去。
再度甦醒时，神智终于清醒一些。他睁开双眼，微感刺痛，于是伸手遮眼，片刻过后才看清眼前景物。他身处一间富丽堂皇的卧房中，躺在温暖舒适的卧床上，身上盖着香喷喷的绣花被。他转头向外，看见小师弟坐在床头椅子上，喜不自胜地瞧着自己。
“大师兄，谢天谢地，你终于醒了。”毛笃信激动地道。“口渴吗？我去给你倒杯茶。”
他这么一问，郑恒舟立刻感到口干舌燥，于是点了点头。毛笃信手忙脚乱地跑去茶几倒茶，跟着急急忙忙跑回来喂郑恒舟喝茶。喝完之后，郑恒舟脑袋更为清醒，沿着床头坐起，问道：“这里是哪儿？”声音沙哑难听，连他自己几乎都认不出来。
毛笃信答道：“顺天府莺燕楼。”
郑恒舟愣了愣，心想怎么会跑到莺燕楼这远近驰名的烟花之地来，迷惘片刻，想起“顺天府”三字，这才大吃一惊，问道：“怎么来到顺天府？我昏迷多久了？”
“三个月。”
“啊？”郑恒舟怕听错了，又问：“多久？”
“三个月。”毛笃信道。“武昌府英雄大会已是三个月前的事情了。”
郑恒舟张口结舌，不知所对。过了好一会儿功夫，他才问道：“怎么会？”
“你中了魏忠贤两记培元掌，本来已经回天乏术。咱们花了好大的功夫，这才把你救活了回来。”毛笃信又去倒了杯茶，拿给郑恒舟端着，问道：“大师兄，当晚之事，你记得多少？”
郑恒舟回想。“我记得在树林中让魏忠贤打倒，跟着我听见……听见……”当日情景一幕幕涌现，他突然之间头皮发麻，颤声问道：“师父和二师弟……？”
毛笃信低头道：“我第二天赶回去，孤帆庄已让东厂放火烧了。之后几经打听，江湖上没人听说师父他们的下落。我想……师父和二师兄，多半已经……”
师兄弟两相对默然。郑恒舟初闻噩耗，悲恸难抑，终于哭出声来。毛笃信哀悼已久，忍住伤心，安慰大师兄。哭了一会儿后，郑恒舟撩起棉被擦拭泪痕，问道：“丐帮范帮主可有逃过东厂魔爪？”
“范帮主当日率众突围，后来在凤阳府和我们接上头。他对大师兄十分看重，当日过了很多真气给师兄续命。要不是他，师兄只怕撑不到这里。”毛笃信道。“四大门派掌门当日也都成功突围，然而大部份与会帮派死伤惨重。武昌府一场武林大会，江湖上就此少了半数帮派。”
郑恒舟忿忿不平：“与会四、五百人，竟然没人回来知会我们？”
毛笃信摇头：“魏忠贤部署周密，都是等到武林中人离开埋伏地点才自后方展开袭击。”
“妙空方丈和天衡子呢？”
“他们杀了曹文馨，逃出地道，最后死在神机营火枪之下。”
郑恒舟闭上双眼，心下恻然，悲叹道：“至少他们杀了曹文馨。”
“是啊。”
两人再度沉默片刻。郑恒舟喝了口茶，凝望茶杯，问道：“那天后来怎么了？”
“那天我俩遭魏忠贤击倒，魏忠贤正要上前取你性命，突然树上跳下一名少女，叫了声“郑大哥！”扑倒在大师兄身上……”
郑恒舟“啊”地一声，说道：“原来……真的是客姑娘？”会叫他“郑大哥”的年轻女子，除客婉清外再无第二人。他当日昏倒前依稀听见客婉清的声音，只道是迷迷糊糊听错了。这时知道真有其事，心中顿时五味杂陈。他想：“客姑娘为什么要救我？难道她自觉对不起我，是以一直跟在我身边？魏忠贤说她没将降龙神掌图谱交回去，莫非她良心未泯？还是说客姑娘对我……？”
毛笃信道：“原来那位姑娘姓客？魏忠贤管她叫婉贞。”
郑恒舟听见“婉贞”二字，登时想起此女毒蝎心肠，混入丐帮之事。他张口想要骂她几句，但是话到嘴中，说出口的却是：“你说她扑到我身上，可让魏忠贤打伤了？”
“魏忠贤内外功俱臻化境，功力收放自如，本来是不该打伤客姑娘的。我想他必定是伤在师父和二师兄手上，才会功力不纯，收招不及，将客姑娘打得吐血。”毛笃信道。“当时魏忠贤手足无措，瞧模样是当真急了，直说：婉贞……婉贞……妳这是做什么？”
“客姑娘含泪道：义父，女儿不孝，求你放了郑大哥。魏忠贤见她嘴角渗血，急得伏在你们两人身边，说道：婉贞，快起来，义父帮妳疗伤。客姑娘抱着大师兄，不肯起来，只说：义父，求你放了郑大哥吧。”