丐帮是武林第一大帮派，位子排在擂台旁边，距离主桌不远。郑恒舟穿了破烂衣衫，混在丐帮弟子之中，看着台上师父坐在轮椅上的身影，想起从前在点苍山中过往种种，忍不住眼角含泪。他胡乱吃的点东西，但觉食不下咽。多喝了几杯酒，却又想起客婉清来。范世豪和曾长老都坐在前面，同桌的丐帮弟子无一相熟。他放下碗筷酒杯，抬头望着星月，愣愣出神。
酒过三巡，菜过五味，宋百城再度上台。这时台下群豪都已喝开，不少人大声喧哗，乱哄哄地。宋百城运起内劲，声音清清楚楚地传了出去，盖过所有人声，群豪当即安静下来。“各位朋友，吃饱喝足，该谈正事。有请少林方丈妙空大师。”
妙空大师离开主桌，步上前来，张口说道：“阿弥陀佛。各位施主请了。老衲少林寺妙空。今日承蒙诸位掌门看得起，推举老衲上来代表发言，老衲内心深感惶恐。”
人群中有人叫道：“方丈大师不必客套！这武林大会不由你来主持，还能交给谁呢？”群豪纷纷发出一片认同的声浪。
妙空微笑说道：“多谢各位抬举。武林数十年不曾开过武林大会，今日一开，各门各派的施主纷纷踊跃与会。除了是看在咱们几个老骨头的面子上外，主要还是因为武林即将面临一场重大浩劫，在座各位都知道必须团结一致，方能度过难关。”
群雄鼓譟：“方丈大师是指东厂吧？”
“东厂番子，祸国殃民！”
“还有锦衣卫也不是好东西！”
“那些朝廷鹰犬，老子每天都要杀上一、两只才过瘾！”
“他妈的！上个月东厂派人把老子小时候念书的书院给拆了！老子跟他们没完！”
“不是吧？你唸过书没有啊？”
“拆光全国书院，以后百姓要上哪儿念书？”
“你不知道？当今皇上就没念过书啊！他管你去哪念书？”
“魏忠贤那老兔子，整天找人插屁股！”
有个人声若洪钟，义正严辞，盖过所有人的鼓譟。“东林书院都给烧了，东林党的根基已毁，此后朝中再也没有正义之声。”
妙空大师比向出声之人，说道：“这位施主说到重点了。朝中有学问、有气节的大官多数都是东林党人。如今魏忠贤全面铲除东林党，由其所属之阉党把持朝政，此后朝庭黑暗，那是不必说的了。武林同道急公好义，每每看见东厂残杀百姓官员，忍不住出手相救。魏忠贤早就将咱们视为眼中钉。辽东黑龙门辅佐后金，侵我大明江山，近期在武林中兴风作浪，丐帮龙帮主逝世，据说也和他们脱不了关系。东厂势大，黑龙门更以后金为后盾，武林同道若不齐心合力对付他们，早晚让人各个击破。”
台下凤阳府金刀门门主举手说道：“上个月咱们凤阳府的铁沙派让东厂安上藏匿东林乱党的罪名，落个满门抄斩的下场。铁沙派自铁掌门以下八十九人，一个都没逃出来。”
接着又有几个人起来报告武林同道惨遭东厂残杀之事。尽管都是一些名不见经传的小门派，根本没资格前赴英雄大会，然则单单今年头三个月，就有一十八派惨遭灭门。显见东厂已经开始逐步对付武林人士。
妙空大师说道：“阿弥陀佛，东厂杀孽深重，实在罪过。过去几年，少林寺曾与几个门派互通声息，同气连枝，除了自保以外，尚且注意朝廷时事，伺机救助东林党臣。如今魏忠贤大举行动，光靠咱们几个门派实在使不上力，是以想要藉由今日武林大会，联合全天下的武林同道之力，建立更加完善的连络管道。一派有事，四方来援，如此才能有效防范魏忠贤利用朝廷兵力铲除武林门派。”
群豪纷纷说道：“方丈言之有理，正当如此！”
原先保党同盟是由七大门派私下协议组成。丐帮虽有加盟，主要却是居中联络，并无参与议事。尽管同盟成员武艺高强，毕竟人数稀少。
遇上东厂全面出击，他们根本应接不暇，十人之中救不出三人。
各派掌门有鉴于此，决定召开武林大会，连络其他门派及武林帮会共襄盛举。
东厂欺人太甚，各帮各派无不恨之入骨，是以妙空方丈一提此事，众人同仇敌忾，毫无异议，当下请各派掌门帮主上台来一同商议加盟事宜。如此商议了大半个时辰，台下弟子吃吃喝喝，有些身上戴着骰子的当场赌起钱来，一场大会，端得是热闹非凡。
各派商议已定，掌门帮主纷纷回座。
这回换上华山掌门天衡子上台：“今日召开武林大会，尚有另一件大事。武林之中人人痛恨东厂，却又对他们无可奈何；自魏忠贤任东厂提督开始，每年前去刺杀他的人不计其数，没几个能活着回来。究其原因，还是在于东厂之中教授几门独门绝技，番子个个武艺精湛之故。霸雨刀、裂心掌，每一门功夫练到深处都能独挡一面。尤其是那培元神功，实乃天下阴寒功夫之最。魏忠贤号称武功天下第一，可谓实至名归。单是这台上七大门派的掌门，就有三人曾经败在他的手上。”
天衡子停顿片刻，任由台下群豪猜测是哪三位掌门败给魏忠贤过。片刻过后，他又说道：“各派宿老有鉴于此，联合闭关，终于在日前开创出一门或许足以与培元神功相抗衡的功夫。”
群豪当即哗然，纷纷叫道：“那真是太好啦！”
“快点拿出来给大家练练！”
“大伙儿不怕他培元鸟功，一起去踢他妈的！”
“给我练！我要练！”
“我也要，我也要啦！”
天衡子扬起双手，使众人安静下来，说道：“在下知道各位朋友痛恨魏忠贤，恨不得食其肉，饮其血，听说有这门功夫，自然人人想练。然而此功困难艰涩，极重天份，若非学武奇才，绝难领会。即使领会，也要练上个一、二十年，方有所成。”
有人叫道：“练个一、二十年，到时候魏忠贤还活着没有都说不准啊！”
天衡子摇头道：“要练绝世武功，绝非一蹴可几。想那魏忠贤也是练了多少年才有今日成就？练功没有速成的法门，想要速成，便会入了魔道。为了天下苍生着想，各派宿老创此神功，原先就不存着自密的想法。今日藉着武林大会，正好挑选出三名天赋异禀的少年英雄，传授此功，将来用以对付东厂，为黎民百姓请命，造天下苍生之福！”
“三个人哪够？最好挑选三十个！”
“三十个？你当练武奇才那么多吗？”
“那要怎么挑选呢？”
“你这不是废话？人家擂台是摆好看的？”
“原来如此，我还道是宋庄主想趁天下英雄齐聚之时，来场比武招亲呢！”
天衡子道：“要考校练武天赋，自然以比武为主。然则天下英雄在此聚会，多待一刻便多一分危险，咱们可不能比太久。还请各家掌门挑选骨骼精奇、资质优异、四十岁以下的门徒上台比试。只分胜负，不拼生死。每派以两人为限，多了比不完。若是自知派中并无能人，就请不要上台了。”
各派各自商议，挑选人选。不少人磨拳擦掌，跃跃欲试，人人都想练练绝世武功。
尽管天衡子话中涵义就是请大家没有本事不要上台丢人现眼，但是各门各派谁也不肯放弃取得神功的机会。不少帮派为了谁该上场就已经吵了起来。
范世豪来到丐帮饭桌，点了一名五袋弟子，又把郑恒舟叫道身前。“郑少侠，天下少年英雄，舍你其谁？你可愿意代表丐帮出战？”
郑恒舟摇头：“晚辈只是来暗中帮忙的。若是没出乱子，晚辈还是不要露面的好。”
范世豪笑道：“是了。要学绝世武功，丐帮也有啊。”说完又点了另外一名五袋弟子。这两名丐帮弟子都是丐帮年轻一辈的硬手，内外功造诣不凡，不过与郑恒舟相比还差了一大截。
各派挑选完毕后，写了姓名年龄，交给华山弟子汇整。宋百城将年龄相近的各派弟子分成三个签筒，分在三座擂台上抽签比试。这次比武，旨在考校各人天赋，若是年龄差距过大，功力自然分了强弱，凑在一起比试可看不出天赋谁高谁低。比武采晋级制，赢了一场便可下去休息，不会有车轮战的问题。
群豪趁着酒兴，说比就比。三组人马在三个擂台上拳打脚踢，打得好不热闹。淘汰几轮之后，上台闹场之人都给赶得差不多了，这才显示出个人真实功夫。郑恒舟拉张椅子坐到范世豪身后，一面凝神观战，一面与范世豪品评各派武功。又打了几场，各帮弟子开始开赌盘打赌最后谁会胜出，郑恒舟与范世豪也各自提出看法。
范世豪道：“少林功夫讲究内外兼具，根基扎实。练功头几年的进境甚慢，练到十年以上，便可与其他门派弟子一较长短。练到二十年后，一般派外人士多半就不是对手了。二十五岁到三十五岁这一组，我看多半是少林寺的本初和尚能够胜出。”
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