那位“为辛国制作?武器的先生”, 在辛国居住的宅第兼工作?之所。
在楼台最高处，一个三十来岁的男子正襟危坐。
他身披贵重?的毛皮大氅，室内取暖用?的香炉炉底铺着白檀木, 点的是名贵且带有香味的凤碳，尽管在朝中并无正经官职，但能瞧得出生活富裕, 亦得到相当的礼待。
此时，男子仔细端详着那面名为“刚柔牌”的盾牌, 语气似有欣赏：“这盾牌……运用?的原理不?难, 却构思巧妙, 十分合理实用?，看上去……像出自萧师弟之手。”
说到这里, 他稍作?停顿，感慨地道：“萧师弟这些年来……想?必未曾懈怠，真不?愧是他。”
正如萧寻初所猜测的那样，辛国这楼中之人，不?是别人，正是萧寻初当年在临月山的二师兄——
宋问之。
前来的内侍官，对这位被李太后奉为上宾的“宋先生”颇为恭敬。
他问：“宋先生认得方国那边的工匠？”
宋问之凝了一瞬，方才回答：“嗯。”
时隔多?年，口中念出“师弟”这个词，不?免感到物是人非，沧海桑田。
他视线不?自觉地看向窗外。
辛国上京汉化程度很高，乍一看实则与梁城十分相似，只是平时常见的异族面孔、常听的语言，还有种种迥异的物件与习俗，都在提醒着他，此处并非他的故乡。
十二年前，他将自己掌握的突火.枪图纸卖给辛国商人，换得一百两白银，解了家中燃眉之急，亦勉强告别了落魄的生活。
在他看来，方国的朝廷已然没救，就算继续留在方国，也永远不?会有人看重?他们这些名不?见经传的工匠。
于是，在辛国商人的盛情相邀之下，他郑重?考虑许久，最终带着妻女，来到上京。
承天皇太后亲自看了他的图纸，对他表示了赞许和欣赏。
尽管她并未真正采纳他的武器设计，也没有让他做官，却赐下了府邸与金银的赏赐，偶尔也会让他做一些楼台修建之类的常规工作?，给予他远胜于在方国的尊重?，也让他过上了较为优越的生活。
如今，他的一双儿女已经长?大。
儿子喜欢读书，在准备参加辛国的科举考试；女儿今年十六岁，随他一样喜欢摆弄物件机关，而且兴趣广博，不?但养了两只猫儿，当下还正在后院吵着要出去骑马。
宋问之大致猜得到自己的地位——
他是某种有备无患的物品，就算暂时用?不?上，但考虑到未来或许会有可用?之处，凭辛国的财力，完全可以供养一个像他这样的人，以备不?时之需。
对他而言，将墨家术发?扬光大的理想?并未实现，但比起梁城那时，至少不?必再让家人受冻挨饿，至少得以衣食无忧。
随着年华过去，他已经不?再贪得无厌。
梦想?那种东西太过遥远，能实现最好，但若不?能实现，安于现状也不?是个坏的选择。
只是……
宋问之望着那面刚柔牌，目色逐渐沉了下来，表情难以窥其内心?。
*
另一边，萧寻初正将自己闷在作?为移动工作?室的马车之中。
辛国那边提出的比试，谢知秋自然是代表方国应了战。
他们才刚在承天皇太后面前放了豪言壮语，这种时候若是退缩，无疑等同于露怯。
萧寻初作?为墨者?的代表陪谢知秋进入上京，早就做好了与她共进退的准备，既然真有用?得上他的地方，萧寻初必会全力以赴。
得知情况后，萧寻初立即就将自己关进了移动工作?室里，开始思索对策，禁止其他人打扰。
此刻，他对着桌上的工具，还有经年累月积累下来的大量笔记，已经僵持了近两个时辰。
规则是由辛国那边定的，三局两胜制。
每一局会设置不?同的战争场景，在一方拿出制敌之器后，另一方必须要在三天之内准备好克制之器，然后在辛国所布置的大型沙盘上当众进行实战，谁胜谁负，一看便知。
由于武器乃是国之重?器，制作?方法极为机密，双方都不?希望自己所拥有的先进武器天机外泄，所以工匠将在各自的工作?室中作?业，再由弟子将成品送至沙盘演示。
工匠之间不?会见面，也不?会看到对方的制作?过程，一切保密。
第一局将是攻城战，由辛国东道主先手，萧寻初制守城器应战。
对方要展示的攻城武器目前还没送来，萧寻初目前实则还不?用?着急。
只是……
“——师父还活着的时候，他曾说过