出现了可能两刻钟不到的空档。
“府中人受雇工作?，自?然怕自?己的工作?出纰漏会受到责罚，更何况将军府中的人绝大多数都?知道我们的院子不能擅进，他?觉得离开一会儿不要紧，就没有上报。若不是萧寻光大人正好闯入，还进来找人，我们可能根本发现不了这?件事。”
萧寻初颔首。
这?件事实在让人记忆犹新。
幸亏当时闯进来的是他?兄长?，且兄长?是个讲得清道理的人，若换作?是大嘴巴的外人，后果简直不堪设想。
守门人那里后来并?没有查出太大问题，他?们也加强了院子的戒备，算是告一段落。
不过，看谢知秋的表情，她?好像一直并?未对此事释怀。
谢知秋蹙起眉头，缓缓道：“我对此事并?不十分确定，也怕自?己太过多疑。如?果只是凑巧也就罢了，但守门人被调走，若是有人有意为之……”
她?停了停语气。
“本来我想，就算真的走漏了消息，恐怕也没人会信，更拿不出证据。但现下，如?果你?的黑石钻研已经接近尾声，那么我不得不往最坏的可能考虑——齐慕先?有可能已经得到了接近完成的黑石。”
“若是如?此，他?手上真的会有足以?威胁我的把柄。”
“不仅如?此，黑石本身?，也是十分危险的东西。”
“我必须要先?验证一下。万一果真如?此……我们恐怕没有别的选择，唯有铤而走险、冒死一搏。”
*
刘求荣醒来的时候，发现自?己的视线很低，前所未有的低，几乎是与?地面?平行的感觉。
他?吃力地想要站起来，却发现自?己手找不到着力点——
他?一低头，就发现自?己根本已经没有手了，本应是手的位置，竟是一对公鸡的翅膀。他?再往下看，又看到自?己触地的部位是一双鸡脚，脚趾脏兮兮得沾满泥沙和鸡粪，简直作?呕。
刘求荣惊恐万分，奋力求救扑腾起来，可是他?只听到自?己喉咙里发出“喔喔喔”的叫声，像打鸣，又腔调古怪。
齐慕先?低着头，慈爱地看着他?。
从鸡的视角从下往上望，齐慕先?看起来实在是高，几乎不可逾越。
“很吃惊，是不是？”
齐慕先?温和地说。
“但你?要明白，拿着这?石头意图扳倒谢知秋，是没有用的。”
齐慕先?在屋里踱步，悠闲地讲述起来——
“求荣，你?跟着我的年岁也不短了。我在朝堂上这?么多年，有些事你?也知道，若真事事都?照章按律来算，我有十个脑袋怕也不够砍啊。”
“我私下的事，先?帝都?很清楚，但他?素来对我睁一只眼闭一只眼，从没认真计较过。”
“这?是为什么呢？”
“一来，是因为我对先?帝有恩情，他?对我多少?有点情谊；二来，我对先?帝而言，的确有用，不可或缺；三来……”
齐慕先?笑了笑，自?言自?语道：“罢了，现在告诉你?也无妨。因为我与?辛国之间有多年联系，先?帝对此并?非没有察觉，他?那种种举动，不完全是在维护我，而是在维护与?辛国的关系。
“先?帝畏惧辛国，他?知道以?现在的军队状况，绝对无法战胜辛国，可是又不愿意放权给将领，怕将领威胁自?身?地位，所以?采取了绥靖苟安的方式，维持现状。”
“——！”
齐慕先?含笑道：“所以?，对皇上而言，重要的从不是欺君不欺君、清廉不清廉，而是会不会威胁皇权、能不能为他?所用。
“以?前占尽天时地利人和的是我，而现在，是谢知秋。
“谢知秋的确是个女人，她?的确不是她?冒充的‘萧寻初’本人，但那又怎么样？她?对皇上的帮助，难道是假的？
“皇上知道她?的真实身?份，可能会有短暂的惊讶，但也就仅此而已了。由于女子从政的不利地位，他?可能会勒令你?我这?些知情人不准说出去，可能会要求谢知秋和萧寻初不要换回去，就这?样将错就错，以?减少?麻烦。
“但皇上本身?，我敢说他?不会不高兴。
“只要谢知秋不会以?女子之身?，试图倾覆皇上身?为男性对皇位的单一合法继承权，她?有什么不好？
“人皆以?利己为首要考虑因素，若是与?家族利益有牵扯的妻子或者姐妹，那当然要在势力范围内拼命打压，巴不得对方对自?己百依百顺、唯命是从。
“但谢知秋与?他?在资源上并?无竞争关系，还是在朝廷上最支持他?的人