“所以没?多久，父亲又寻了个由头把我卖了，只是这回地方好点，是卖进焦家当丫鬟。我后来?才知道，焦家父子?好色，所以焦家管家为?了讨好老爷少爷，会高?价去挑有姿色的丫鬟，我之所以会被送进焦家，大概也是如?此。
“虽然最后还是被卖了，但无论如?何?，在焦家当丫鬟，总比被卖进勾栏里?好。而且，胡大人曾经试图救我的恩情，我也记住了。从那以后，我就深信不疑他是个善良的好官，只要是关于胡大人的事，我就会四处打听，别人夸他我就高?兴，若听到有人骂他，我还要生气。”
“所以，后来?发现胡大人私下经常出入焦家的时候，我开心极了。”
说着，媚儿又自嘲一笑，道：“大概三?年前，我成了焦子?豪的妾，他对自己?的女人不太设防，又经常喝醉。机缘巧合之下，让我发现了焦家起家的秘密。
“我那时也是蠢，光顾着义愤填膺，以为?判案就跟话本里?一样，含冤者逃出牢笼，找到青天大老爷，然后大老爷惊堂木一拍，一众罪犯只能束手?就擒。
“于是我凭着一腔自以为?是的正义感?，趁着某日胡大人来?焦家的功夫，偷偷去找胡知县，将焦家的隐情告诉了他。
“说实?话……我现在回想起来?，我当时的内心想法可能也不止如?此。或许我其实?还想借着这个举动，在胡大人面前表现得很勇敢善良，希望他觉得我与众不同吧……”
媚儿恍惚了一下，稍作停顿，才继续往下说——
她道：“其实?胡大人与焦家来?往足有好几年，但是他起初看起来?意气风发，而时间越长，就越显得疲惫。到我告诉他事情经过的时候，是两年前，当时他已经时常皱着眉头。
“我怕他不信，还偷出了一部分约莫是焦家账本的东西，交给胡大人。胡大人大略翻完，神情更加严肃。
“他跟我说，让我稍安勿躁，不要暴露自己?的想法，他会处理。我自以为?立了大功，事情应该就会到此结束，沾沾自喜，就在家里?等着胡大人审理焦家的好消息。
“谁知道过了半年，焦家没?有半点事情，反倒是胡知县，这么一个清白的好官，忽然死了！”
话音刚落，媚儿的眼角已经倏然流下两行泪来?，止都止不住。
这件事显然对她冲击巨大，彻底颠覆了原本的观念，也击碎了她原本的天真。
谢知秋默然，只是从袖中?摸出一帕方巾，静静地递给她。
媚儿当时大约只有十六七岁，一辈子?没?出过月县，知县老爷对她来?说那就是天大的官了，哪里?想得到人外有人、天外有天。
谢知秋不太确定媚儿当时是不是已经知道存在刘求荣这么个人，但她料想媚儿就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是个什么概念，不清楚这种官的权势与一介地方知县是云泥之别。
在谢知秋看来?，这桩事情不能完全归咎于媚儿。
毕竟媚儿不懂官场弯弯道道，但胡知县本人应该多少是明白的。胡知县在做出某种选择的时候，恐怕就料想过后果。
这时，媚儿犹豫片刻，还是接过谢知秋的方巾，默默扭过头去擦眼泪。
她说：“那之后，我一直很后悔。我意识到我其实?一直没?发现这件事到底有多可怕，只是一厢情愿地将责任和危险都推给胡大人去承担，然后自己?待在安全的地方，傻傻地等着青天大老爷来?为?百姓做主。
“如?果不是我，胡大人又怎么会死呢？
“所以，我想弥补自己?犯下的大错。月县没?有胡知县了，但不平之事还有很多。胡大人这般前途无量，都愿意舍身险境，那我这一条贱命，还有什么可怕的？
“从那以后，我才偷偷学?习识字，想办法缠住焦子?豪，免得他到处糟蹋无辜的姑娘，重新收集焦家的证据，等候时机。
“以前以为?自己?学?不会、做不到、不敢做的事，一旦忘记恐惧，就发现也不是完全没?可能成功。
“只是以我之力，现在这样也就是极限，要想做更多，实?在太难了。”
媚儿的模样，终究十分自责。
谢知秋知道这种情况，局外人说什么大概都略显轻率，静默片刻，只道：“我明白了。我不敢向你许诺什么，但我希望你知道，我会尽量将涉事之人正法，让胡知县之死，还有你这些年的努力，都不是无用功。”
她顿了顿，又问：“你之前说，你将收集的一部分证据交给了胡知县。既然这些东西致使胡知县招致杀身之祸，那想必在焦家和刘求荣眼中?，那些必定是重要之物。
“先前我们一直在衙门寻