问：“母亲今日怎么过来了，是有事吗？”
这时，老夫人方才开口了。
她沉声道：“有点事，来看看你。”
言罢，她扫了眼院里的两个小姑娘，没继续讲。
绍嬷嬷则貌似有所顾忌，她代老夫人道：“请夫人陪老夫人到屋里聊一会儿吧。两位小姐先交由我照看，在院里稍等片刻。”
言下之意，是祖母有话要单独与母亲说，不便有旁人听着。
谢知秋有些不安，但眼下她没有反对之能，只能安静地留在绍嬷嬷身边。
旁边的妹妹则像是被祖母看她眼神吓到了，缩到姐姐身旁，半天没怎么说话，不似往常活泼。
须臾，母亲与祖母进了屋，在里面交谈。
谢知秋和妹妹则被安置在屋外，由绍嬷嬷照看。
谢知秋担心母亲，她起先安静，但过了小会儿，趁绍嬷嬷走神的功夫，她一个人偷偷绕到院子后面，跑到母亲与祖母所在的屋外，将耳朵贴在窗下，偷听里面的话。
她待的位置不好，祖母和母亲说话声音也轻，她只能断断续续地听到几句话，内容不太清晰——
“母亲，这是……？”
“解语，你是个好媳妇，性子好，平时与望麟感情也好。我知道你身体虚弱，平时也尽量不催你，但你也知道，我先夫去得早，望麟是家中独子……”
“母亲……”
“不是说知秋和知满不好，但她们两个女娃，将来能顶什么事儿呢？”
“我……”
“这是我特意上山寻了名医，给你求来的秘方。你明日可以找人去药铺抓药，只要按时服用，三年之内，必能得子……”
“……”
谢知秋蹲在屋外，她静悄悄得像一团空气，从头到尾没有发出半点声响。
*
谢老爷兴致来的时候，偶尔会亲自检查谢小姐的功课，有时他心情特别好，还会顺便教女儿一些两位先生不教的知识。
今日，便是这样一个日子。
他特意将大女儿叫到书房，说要考她有没有进步，让她写几句诗，而且不能像以前那样空口说，还得在纸上写出来。
谢小姐似有些心不在焉，但父亲考她，她还是提笔迅速完成了这个任务。
谢小姐行笔流畅、不假思索，仿佛对她而言，这很简单。
谢老爷看得啧啧称奇。
谢知秋的字写得很不错，远胜于一般孩童的水平，而且小小年纪作出诗句，竟颇有意趣。
最难得的是，只要谢老爷出题，她就能当真能在规定时间里写出来，且写得不错。
谢老爷回忆往昔，犹记自己在先生面前抓耳挠腮半天也写不出半个字，再看这聪明伶俐的女儿，不由感慨万千，也愈发骄傲。
谢老爷看着那诗篇，十分自豪，十分欣赏，可品味半晌，他却不禁惋惜地感叹道——
“知秋儿，你若是男儿该多好。为父此生，便无憾矣。”
谢知秋毛笔一停。
这话，谢老爷已不是第一次说。或者说，每每到这种时候，他总会这么慨叹一句。
谢知秋问：“对父亲而言，我与男孩，真有那么大区别？”
谢老爷道：“你身为女子，书读得再多，字写得再好，也无法像男子一般金榜题名、光宗耀祖啊！”
谢知秋眉头一蹙，没有吭声。
若是以往，她或许会保持沉默，但今日不知为何，她竟像是与这个问题较起了劲，居然刨根问底起来。
须臾，谢知秋又问：“为什么？女子便考不出、做不了官吗？”
谢老爷看了女儿一眼，摇头：“从没听说过有女子参加科举的。再说，若真让女子当了官，怀孕如何养胎？家中事务、孩子又由谁来操持？为官责任重大，公务又繁忙，小小女子如何承受？男主外，女主内，此乃天理伦常也。”
谢知秋仍拧着眉头不言。
谢老爷看出女儿似有不甘之色，不由一笑，道：“你一个小丫头片子，还不服气了？
“知秋儿，你的确聪慧，可也别小看男子，男子要学的东西之深奥，远不是闺中小姑娘接触的玩意可比拟的。
“你是我谢家的女儿，的确颇有天资，我也从未放松对你的教育，不谦虚地说，以你之慧，确可胜过大多数凡夫俗子，但若是男儿中的佼佼者，你还差得远。
“再说，男子中有许多人发力晚，成年后进步才快，你若是非要和男孩较劲，可吃力得很。”
谢知秋没接父亲的腔，脑中浮现出贾先生落榜那日失魂落魄的模样。
他们口中的功名，就真那么重要吗？
说起来，贾先生是男