“开辟一条新航路,把那些娇弱的，病病歪歪的金丝雀，从甜蜜的老家运到吕宋来？”
“怎么样,老杰克,你觉得我的这个念头如何？”“恕我直言,”老船长为自己又倒了一杯老米酒,打了个醉醺醺的酒嗝,他揉搓着红彤彤的酒糟鼻，把木腿卸了下来,将残肢放到了搁脚凳上,惬意地扭动了一下,叹了一口气，“不咋地,几乎和学者航线一样糟糕——哈！女人航线,巫婆航线，亏你们想得出来！好牧师，现如今有哪个好女人愿意登上海盗船呢！”“这么说,你认为那些巫婆是好女人喽？”张坚信敏锐地抓住了他话中的破绽,倒是把杰克船长抓了正着，让他只能尴尬地挠了挠头,张坚信并没有就此放过他，而是继续问道，“这些好女人——或许有点儿聒噪,有点儿不讨喜，有点儿烦人，总是在喋喋不休着女人也该平等，说着什么女人也能管家,也该继承财产的，但是，不管怎么说，终究还算是得体的好女人，甚至连海盗船都不愿登上的好女人，在我们的老家正在不断地被定为女巫，被架在火上烧死，对此，你是怎么看的，杰克，你认为这是一件应该发生的事情吗？”尽管杰克船长屡次发出了烦躁的叹息声，用蠕动、喝酒、咳嗽、擤鼻子来表达自己的不满，但张坚信还是把话给说完了，他颇具有魄力的压低身子，盯着老海盗不放，以自己的威望促使他只能选择直面问题。“这个么……好牧师，我可不是那帮昏头昏脑的旧教徒，我得说，有时候人们真是和疯了没有两样，这也是我喜欢大海的原因，在大海上，至少你疯得有道理，大海本身就够阴晴不定的了，可在陆地上，人们的疯狂就显得有点儿显眼了，是不是，有时候的确叫人触目惊心……”他叹了口气，“有一次，我看到他们烧死过一个女巫，仅仅只是因为她有一双少见的紫眼睛……他们先把她沉进水里，她浮了起来，可怜的女孩儿，受了两遍罪，倒不如就溺死为好，还能作为虔诚的信徒死去……是的，这事儿不好，不该这么干……好牧师，您是个慈悲人，总想着搭救苦命人一把，这我没什么说的，可您得知道，我只是个老海盗，这话说来惭愧——我可不是什么好人，好牧师，我得为我那一大家子小兔崽子们考虑，如果跑船不赚钱，他们拿什么吃，拿什么喝呢？”说到这里，他的真实意图终于露出了一角，从酒杯上方狡黠地瞟着张坚信，似乎在掂量着他能给出什么样的报价，张坚信心中也是雪亮：这些海盗们，虽然个个都是虔诚的清教徒，但这份虔诚只是让他们坐下来谈交易的先决条件，他们可不会因此在利润上让步半点，如他自己所说，海盗船长全都是唯利是图的好商人，否则，他们怎么拿的出足够的利益，把一艘船捏合在一起呢。没什么好失望的，他早料到了这点，也从没打算让海盗们白干，白干的事情不可能长久，想要建立起一条航线，必定要让双方都看到可持续的利益——学者航线的建立就是如此，承运方从中可以得到可观的配额利益，如果他们带来了红圈人才，这一趟贸易配额，足够他们回到家乡，为自己买下一片土地，从此做起地主，再也不用出海了！张坚信想搞的女巫航线，如果没有类似的利益刺激，响应者必然寥寥无几，张坚信也并不着急，对于这件事，他心中已有一个计划正在缓缓成型，不过还没有成熟，并不急于和盘托出，他点了点头，似乎对于杰克船长的说法也有几分认可，似乎很同情他的处境似的，“手下的船员们只适合运货，不适合运人，是吗？学者航线让你们吃了苦头吧。”“这你可说得太对了！”老船长立刻激动起来，用力拍了一下残腿，对张坚信大加诉苦，“我说伙计们，咱们这可是经过民主投票决定的，来远东看一看，这不是我一个人的主意，你们得配合，配合，对这些学者们尊敬一些。他们怎么说的？他们说老爹，我们在波罗的海漂着的时候，可没想到这趟航程这么远这么艰苦！”“沿途我们至少遇到了两次风暴，我们没吃没喝，淡水生虫了，朗姆酒喝得也快，我们马上就要饿死啦，大家都在啃着生虫的面包，谁也没有大吃大喝，可那些读书人呢，他们和没长眼似的，还在问，为什么没有牛排，为什么没有嫩嫩的小羊排，为什么不给吃白面包，他们想喝葡萄酒——我们宁可运货呢！有些人讨厌得活该被扔到海里去喂鱼——”张坚信很注意地听着他的唠叨，虽然没什么逻辑性，但其中仍然蕴含了不少宝贵的信息：所谓的学者航线，起源当然是买政府实施的贸易配额制。这个制度已经随着第一批商船的返航，通过不少途径被传达到了王廷之中，并且让杰克船长这批新到来的船只，带来了王廷的回应：英吉利王国乐意签订通航互保条约，并且派出正式的使臣和买活军接触，同时还有不少英吉利商船，抢在皇室船队出发之前，就开始接受他们背后的赞助人指示，搜罗一些素有天才之名的学者们往买活军这里送了。毫无疑问，买活军的奢侈品起到了很强的作用，望远镜、香水、能治愈一切的万能退烧药、自行车……这些数量极其稀少的东西，每一件都能让大贵族为之痴狂，洒出大笔大笔的银行券，从买地平安回去的商船发了财，船员们也把东方的见闻到处传递，让投资商为之疯狂：仅仅是区区一些学者而已，就能换来一船一船的好东西，火砲当然是最被王廷看重的，但是，投资商们更喜欢能够随意到处贩卖的香水，当他们听说了香精在东方的廉价，以及在东方的上流洋番们是怎么浪费地使用止汗剂时，便不由得又为医用酒精疯狂起来了。人们当然知道学者的重要，可和立刻就能到手的利润相比，对时代的远见就显得——怎么说呢，有那么一点儿可以商榷了。把自家的学者送到远方去学习知识，难道不是好事吗？他们又不是不回来了——或许有些人真的不会再回来了，但只要有人还能回来，他们的行为就不算完全丧失了道德正当性。在这样的前提下，一时间门，英吉利各处的教会大学遭到了一番洗劫，也闹出了不少笑话，越是平时富有盛名的学生，就越要担心自己的安全，有些不想背井离乡的学生到处逃窜，偷偷摸摸地躲回家中，却发现领主的骑士队早已等待多时——总之，这些本来拥有大好前途的孩子们，倒成了被贩卖的‘白奴’，被半强迫地送上船只，为他们所属的贵族换取香水和酒精配额了。这一现象，让王廷大为恼怒，当然，这和公民的人身自由啦，领主的嚣张完全无关，完全是出于对自身的考虑，人都被他们抓完了，皇家船队该用什么人来换配额？！听杰克船长说，国王因此抱怨连连，给坎特伯雷大主教写信，嫌弃王廷办事效率缓慢，缺少能臣，又痛斥各地诸侯的桀骜不驯。然而，此举收效不彰，此时的贵族们依然保持了很强的独立性，再说，此任国王不得人心，因此，最终居然出现了这样荒谬的结果：由于英吉利境内较有希望的红圈人才都被搜刮殆尽，皇家船队不得不绞尽脑汁地去欧陆搜刮人才——虽然身为皇家船队，却搭载了很多外国学者，而且为了保持名声，船队给他们的待遇相当优越，此事在港口传扬到私掠海盗船上之后，就更加剧了本地学者们的不满，因此也更加剧了杰克船长所说的，船员和学者的不和。“但你们还是赚了不少，你们拿到的贸易配额。”张坚信听了一大堆抱怨，整理出了不少有用的信息，他指出，“你们很幸运，得到了一个红圈——这足够为你们换来大量高纯度医用酒精了。”“不不不，好牧师，没你想得那么简单。”虽然海盗船长们个个虔诚，但很显然，他们的社会地位不算太高，像是张坚信这种身份的教士，对他们或多或少有点儿轻视，能像是张坚信这样，从不摆架子，对他们真正关心的牧师极少，因此，别看张坚信在第一批来华的船队中似乎不太起眼，但他和中下层百姓的关系却非常好，不论是水手还是船长都愿意对他推心置腹，透露一些行业机密。杰克船长压低了声音，“这事可不能让东家们知道——你看，我们这些老家伙们，私底下搞了个协议，红圈配额分成了平均几份，在谁的船上，谁就多拿一份，但其他几艘船也都能分享，这样，对大家都有好处，我们就不会总想着去抢人了，能减少内讧。” 这是为了船员考虑，当然，投资人或许不以为然，不过，船出海之后，船长说了算。张坚信略加思忖就明白了过来：这些船长们应该是为自己也私藏了一份，把红圈配额进行再度分割，能有效地结成联盟，统一私藏数量，避免投资人彼此刺探时发现破绽……他没有指出船长们的小心思，而是若有所思地点了点头，“所以，你们才打算用配额来买酒——酒是最好分的。”“说得对！酒是最好分的，自行车——谁知道是五架还是六架呢？又容易锈蚀。酒精又能做药消毒，又能做止汗剂，甚至在海上，如果实在没有朗姆酒了，山穷水尽时，还能兑上淡水发给那群酒鬼！”老杰克开心地一拍大腿，露出了一嘴白得发光的假牙——这是他在买活军这里新做的，吕宋这里的牙医诊所生意非常好，因为在洋番之中，到吕宋看病成为了一种时尚，人们一到吕宋，立刻就去买止汗剂、去排队看牙，这是在身毒就被人议论的‘必做名单’。海盗们对止汗剂倒无所谓，但他们太需要一口耐用的假牙了。“看在主的份上，这些华夏人——他们可真会酿酒啊！这种米酒——就是劲儿太大了，说实话可比朗姆酒中喝。很可惜，喝了酒的人就不能进城了，否则我一天也离不开它。”“这里的确拥有全世界最浪漫的酒吧。”张坚信也表示同意，他和老杰克一起，环视着周围的环境：海滩边，夜风徐徐，伙计们卖力地踩着人力发电机，单调的马达声中，几盏神奇的电灯散发着光亮，还有一台电扇，不疾不徐地转动着，引来了清凉潮湿的夜风。树桩削成的桌椅疏疏落落，前方的沙滩上燃着篝火，熏着药草，驱赶着蚊虫。柜台方向还传来了炸物的方向：吕宋产棕榈油、稻米、矿产和橡胶、甘蔗，这就导致了这些原料制成的东西在本地都很便宜，炸物、米酒、橡胶电线和甜食，虽然定价和本地裹腹食品比，不低，但和欧罗巴的价格比的话，那简直就是不要钱！考虑到两地距离的遥远，船队不会携带这些大宗商品，还是更愿意做奢侈品买卖，但这边不妨碍水手们在本地尽情享受这些便宜的土产。他们甚至不愿进城去——有些人连船都不下，因为他们有些脏病，美尼勒城是不许他们进入的，但在城外开了一个就诊点，用很贵的价格给他们打针来治脏病，还不一定保好。不过大多数人不进城，主要是因为进城不许饮酒，而且规矩很多，反而是城外的海滩边上，有很多摊档，城里买到的，城外一样不缺，只是价格稍微高点，城里买不到的东西城外也有，比如说——那些神秘的小树林——在体面人中，愿意出城到这些下等地方来的人很少，张坚信牧师算是一个，他还非常积极地上船为船员们讲道，告诉他们，有脏病的人如果不及时治疗，会是怎样的后果，鼓励水手们去打针治病，同时也仔细地教给那些想去看牙齿的水手们怎么去诊所，去了该怎么做，要等待多久。老杰克的新假肢也是经他指点、翻译而打造出来的。因此，他的话在水手中非常的有威信，水手们非常乐意向他告解倾诉，对于水手的想法，甚至比船长还要更清楚，张坚信知道，很多水手看到买地的富庶之后，都有点不想离开了，如果说有什么能让他们登船的话，那只能是更高的利润——必须是钱，只能是钱，着落到远洋船只身上，那就是更高的船员分红，也就是更多的奢侈品配额。……如果这么想的话，那张坚信就有点找错人了，他应该从源头去解决这个问题，也就是通过上司莫祈平去建言，让买活军把女巫也和配额联系在一起，这样一来船长们必然会去搜罗女巫，但是——这可行吗？张坚信认为这样做成功的机会并不大，远洋航行的每一个名额都是宝贵的，张坚信知道买活军很注重女性，但他想不出他们有什么必要越过能立刻派上用场的学者，付出一样的成本去换回一些洋番女人，他认为买活军倾向于先提高本地的腐女待遇，再去考虑其他——这么想，当然也没什么错的。再说，还有莫祭司对清教徒的忌惮，这件事但凡有一点可能做起来，他必定不会上报，倘若他同意上报，那这计划必定被否，他只会是为了看清教徒们的笑话。不，上层路线走不通，张坚信心想，“美尼勒城应该是我的发家地，我要找一个办法，把城外的这些不法之地、票唱现象、清教女性匮乏的所有这些问题全都囊括进来，一起解决……”“我要给你三个建议，老杰克。”今天的会面已经到尾声了，张坚信对老船长说，他的态度郑重起来，不再是那样笑嘻嘻的了，老船长也立刻做出了回应，他不再称赞酒吧的洁净和舒适，而是把酒杯放到一边，慌慌张张地坐直了身子，听着张坚信的钧示。“第一，别再喝了，下船之后你不该喝酒，你有严重的酒精肝，再喝下去，你活不了几年了，你也听到了，这是医生对你说的话，我会建议你在淡水舱里养鱼，你们应该改掉喝酒的习惯，尽量以引用淡水为主，只要鱼还活着，水就可以喝，这是华夏人的好办法。”老船长局促起来，摩擦着鼻子，像是个小学生一样听着他的训诫，张坚信板着脸继续说，“第二，我建议你们不要只贩卖香精和酒精，因为这两样东西都会挥发，尤其是酒精，它没有被选做第一批兑换物是有原因的。他的挥发率相当的高，你们抢先出发，赶在皇家船队之前慌慌张张地来到这里，的确抢得了先机，但也错过了皇家船队掌握的宝贵经验。兑换酒精，你们会亏掉底裤。”这个知识太宝贵了，甚至可以说是改变了整一趟航行，老船长的眼睛一下睁大了，酒精好像一下从他的身体里被驱逐出去了，他不可置信地看着张坚信，很明显有很多问题要问，张坚信竖起一根手指阻止了他，“第三——第三，我知道，想要你们送女人过来，唯独的筹码就是为你们争取到红圈配额，这个是我办不到的，买活军政府不会给没有名气的女巫颁发红圈配额——”“但是，如果知识教也能给你们提供一些配额商品呢？”张坚信慢慢地说，“一些——我说得再明白一些——一些不在红圈配额内，在它之外，不需要上报给投资人知道的，完全由你们船长联盟私下分配的，嗯，我们就叫它女巫配额的商品呢？你觉得，这些配额能打动你，能让你良心发现，突然决定做个好人，拯救这些可怜的，不该被这样处死的妇女吗？”在多心的人听来，他的话或许有一点儿讽刺味道，但老杰克压根没有注意，他的对话注意力完全集中在张坚信的话上了。“知识教给配额？这——这当然好——”私藏配额，这是每一个船长都不可能拒绝的提议，老杰克当然也不例外，但他也不会简简单单地就相信张坚信，因为——“但是，知识教和我们的教会不同，知识教没有教产呀！”这句话实际上透露了老杰克对知识教的浓郁兴趣——如果他不想皈依，怎么会去打探这些呢。不过，张坚信并没有点明这点，他只是微笑着说，“知识教的确不持有土地、商铺，但是，我们也并非完全没有教产，我们唯独只拥有一处教产，目前来说它还毫不起眼，但在我看来，它潜能无限，完全有资格生产出让你心动的配额——”